Глава 2.3

Шум, який раптом долинув звідкись неподалік, змусив розмову обірватися. Ми, як і інші зацікавлені, пішли туди, де почав виголошувати промову якийсь чоловік, що виліз на один з помостів, де нещодавно виступали якісь артисти. Навколо нього почав збиратися натовп.

– А це що за клоун? – презирливо кинув Вейд, примружившись.

На чоловікові років тридцяти п’яти, високому і статному, був чорний дублет з білим візерунком на грудях. Така ж емблема була вигравіювана на срібному кільці, яке я чітко розгледіла завдяки ельфійському зору. Вона зображувала череп з характерними вампірськими іклами, та ще й ельфійськими вухами, які виглядали там абсолютно недоречно. Причому під черепом красувалася сокира, якою зазвичай користуються кати. Слова ж оратора взагалі змусили мене здивуватися і обурено видихнути:

– Та що він таке говорить?!

Решта моїх супутників слухала його промову з подібними емоціями.

– Мешканці Мадарської імперії, я закликаю вас прозріти і відкрити очі на справжню причину всіх наших бід! – пафосно вигукував чоловік. – Кому найбільш вигідні війни і кровопролиття? Хто заважає людям досягати тих висот, яких вони гідні? І при цьому ставляться до справжніх господарів цієї землі з презирством і неприязню! Ви самі, мабуть, не раз помічали, що загарбники, які живуть з нами пліч-о-пліч, ставляться до нас, як до бруду під ногами! Ельфи, вампіри, перевертні, навіть низькорослі гноми уривають найсмачніші шматки, а нам залишають лише недоїдки! Скільки можна дозволяти їм це?! Ми маємо боротися з чужинцями! Очистити від них землі наших предків!

Найбільш огидно те, що деякі люди слухали прихильно і недоброзичливо косилися на представників інших рас, присутніх у натовпі. Але більшість все-таки дивилася на оратора з несхваленням.

– І до нас, схоже, дісталася ця зараза! – похитав головою Скажений Лис. – Я чув, що в інших частинах Мадарської імперії цей Орден користується все більшим впливом.

– Який Орден? – з подивом запитала я.

Каюсь, останнім часом мене мало цікавили новини про те, що відбувається за межами Барміна.

– Вони називають себе Орденом Чистоти, – пояснив перевертень. – Виступають за те, щоб в Мадарській імперії жили тільки чистокровні люди. Мовляв, інші раси – це зло, яке рано чи пізно знищить корінних господарів цієї землі. Але те, що вони сунулися в Бармін, було з їхнього боку вкрай необачно, – простягнув він. – Тут набагато більше представників інших рас, ніж будь-де ще. І всі цілком нормально уживаються одне з одним. Звичайно, трапляються і конфлікти. Але з ними ми чудово розбираємося і самі.

Оратор тим часом продовжував накручувати натовп. Наводив приклади з історії та випадки з життя, в яких вампіри чи інші нелюди чинили беззаконня і гнобили звичайних жителів імперії. Палку промову він закінчив звісткою про те, що тепер, коли їхній Орден взявся за справу очищення від скверни, обов’язок справжнього патріота – вступати в його ряди. Повідомив, що Ордену Чистоти вже кілька років. Але до певного часу вони не виступали відкрито, а діяли потайки, допомагаючи нужденним людям при свавіллі чужинців.

Але тепер, коли нам загрожує нова війна з орками, викликана підступами внутрішніх ворогів, ми маємо піднятися всі, як один, щоб зупинити це. Мовляв, війна вигідна нелюдям, оскільки гинуть в ній в основному звичайні люди. Та ще і представники інших рас наживаються на цьому. Наприклад, гноми під час війни продають набагато більше зброї. Перевертні виступають найманцями у будь-якої з супротивних сторін, яка більше заплатить. Ельфи теж свого не упустять. Їхні цілющі зілля і мазі під час війни мають чималий попит. І інше в тому ж дусі.

Черепан, як я подумки обізвала цю неприємну особистість, розповів і про те, де знаходиться резиденція їхнього Ордена в Барміні. І що там чекають на всіх бажаючих чистокровних людей. Він показав свій перстень і заявив, що кожному адепту Ордена Чистоти буде виданий такий самий.

Правда, рядовим адептам, хто ще не зарекомендував себе, спочатку дадуть мідний. Срібними нагороджуються перевірені люди, які мають заслуги перед Орденом, і стають проповідниками. У Ордені їх звуть вчителями. У верхівки – майстрів  золоті перстні. А засновник і лідер – Голова Ордену носить кільце з найрідкіснішим металом цього світу – чорним золотом.

Також оратор повідомив, що багато шанованих у всій імперії людей вже є представниками Ордена Чистоти. І що всі вони активно допомагають одне одному в найрізноманітніших сферах життя.

Загалом, агітація була побудована грамотно. Найбільш незахищені верстви населення можуть і клюнути на всі ці обіцянки.

Втім, закінчити промову оратору не дали. Хтось кинув у нього недогризком яблука. Це ніби прорвало накопичену греблю невдоволення. І в Черепана з усіх боків полетіли недоїдки і навіть каміння.

Один камінь влучив йому в голову. І приятелі оратора в таких же чорних дублетах, але з мідними кільцями поспішили стягнути його з помосту і забратися разом з ним геть.

Але натовп ще довго гомонів, обговорюючи почуте. Хтось із обурених гномів навіть пропонував вирушити трощити резиденцію Ордена, раз вже повідомили їхню адресу.

Втім, далі вигуків і словесних нарікань справа не дійшла. Народ ще недостатньо набрався випивки і волів продовжити веселощі, посміюючись над осоромленим представником Ордена Чистоти.

– Сподіваюся, губернатор вижене цих йолопів з міста! – висловив свою думку і Скажений Лис.