Розділ 1. 1 Вампір вирушає на допомогу

Білі, як сніг на ельфійських вушках, двері розчинилися ледве Ель підійшла. Навіть не довелося стишувати ходу. У величному холі було порожньо: Банк міг дозволити собі окремий підпростір для кожного відвідувача.

Ель піднесла руку до автоматичного клерка у вигляді жука-скарабея. Той зчитав дані з імплантату і мигнув зеленим — перший рівень ідентифікації пройдено. А от дзеркало аур все ще думало. Ель спокійно чекала, ліниво спостерігаючи за своїм відображенням. Струнка, висока, бліда, із загостреними, як у ельфів, вухами. Чорна коса теліпається нижче сідниць, тату ховаються під довгими рукавами сорочки, але дзеркало показує їх у всій красі: золотий дракон обвиває праве плече, а  чорний —ліве передпліччя. Гарні звірі, кожен з яких схожий на її названу матір, не кольором, але виразом морди. Чорний дивиться скептично, а золотий — філософськи.

Дзеркало показало її оголену, потім розкрило за спиною шкіряні крила, а через кілька хвилин образ блідої дівчини змінився на крилату зубасту потвору. Темні крила, довгі ікла, червоні, як жарини, очі. Ага, саме так вона і виглядає, коли приймає бойову форму. Добре накормлений вампір ще й не такі пазури відростити може. Наостанок дзеркало показало Ель в чоловічій подобі і тільки після цього засвітилося зеленим обідком: можна йти далі.

Вузький білий коридор, стіни прикрашені рунами. Три повороти направо, один на ліво, чотири портали і в кінці шляху — тісні сіра кімнатка із розсіяним світлом. Стіл, стілець і одна банківська комірка в стіні.

Ель приклала палець, потім продемонструвала сітківку ока і тільки після цього набрала довгу комбінацію із магічних імпульсів та механічного коду.

Комірка відкрилась. Ель дістала скриньку із чорного дерева. В середині на бархатному ложі лежали два кинджали та дві пляшечки з кров’ю. Один із кинджалів розміром був як невеликий меч, із зручною позолоченою рукояткою, яку прикрашав один маленький рубін. Другий — тонкий стилет, прикидався жіночою шпилькою, щедро прикрашеною розсипом дрібних діамантів. Обидва леза були тьмяні, майже чорні.

Ель нахмурилася. Взяла в руки спершу один, потім інший — так і є. Росяна і Геліос в біді. Живі, бо крові на лезі немає, не поранені, і негайна смерть їм не загрожує, однак з ними точно сталося щось лихе.

Поклавши зброю на місце, Ель закрила скриньку і взяла її з собою. Що ж, тепер зрозуміло, чому друзі не прибули на зустріч, як домовлялися.

Щоб покинути Банк, довелося знову пройти ту саму перевірку, як на вході. Нарешті білі двері зачинилися у неї за спиною і Ель опинилася на гілці. Полудень. Ель звичним рухом дістала з нагрудної кишені жилету сонцезахисні окуляри і наділа їх. Відкриті ділянки шкіри трохи поколювало, але регенерація справлялася.

Там, де гілка з’єднувалася зі стовбуром, причаїлася арка порталу, наче сплетена із лози і прикрашена зеленим листям та червоними ягідками. З порталу саме виходила сім’я з чотирма галасливими дітьми. Маг, чаклунка і дуже обдаровані дітки. Ель провела поглядом струмінь полум’я, який граючись випустив з долоні дворічний карапуз. Добре, що батьки були напоготові і швидко загасили вогонь.

Ще під час навчання в Академії Чудесних Наук Ель придбала собі двері на одній із високих гілок дев’яносто третього дерева. Тут було холодно, під ногами завжди хрустів сніг, а вітер частенько жбурляв в обличчя порошу, тим паче, що на такій висоті листя перетворювалося на голки, які росли рідко і майже не давали затишку.

Сонце дошкуляло сильніше, ніж внизу, але від порталу до житла було не більше п’яти хвилин пішки. Ель натягла каптур, додатково затіняючи обличчя, і пришвидшила крок. Варто було придбати двері десь  в пеньку або під корінням. Але ж ні, захотілося похизуватися своєю стійкістю. Перед ким, питається? От недарма Хмар так скептично пхикнула, коли дізналася адресу. Названа матір як завжди все зрозуміла, але нічого не сказала. Власні помилки вчать краще чужих повчань.

Її двері були вузенькі, зроблені із теплого дерева і вставлені в кам’яну арку. Стильно і без надмірностей. От тільки дверна ручка зроблена із драконового золота, а таку розкіш мало хто може собі дозволити, крім драконів, звісно.

Ель зайшла в середину і з полегшенням видихнула, опинившись в комфортній і прохолодній напівтемряві. Кишеньковий вимір був зовсім маленький: дві кімнати та санвузол, панорамне псевдовікно показувало ілюзію далекого космосу. Назовні не вийти — немає куди. Двері ведуть на гілку, а  запасний вихід має функцію одностороннього порталу і веде на лівий корінь.

Зібралася Ель швидко. Перевірила, що лежить в просторовій кишені наплічника, закинула найнеобхідніші речі в звичайний відділ — в деяких світах простір веде себе нестандартно, кинджал Геліоса почепила на пояс, а стилетом Росі заколола косу, скрутивши її в тугий вузол.

Пляшечка з кров’ю Росяни відправилася в просторову кишеню рюкзака, а от кров Геліоса Ель капнула собі на язик. Пошук за кров’ю — унікальне уміння,  яким володіють тільки вампіри, і то не всі.

Довелося зосередитися, щоб відчути потяг, і тільки впевнившись у власних відчуттях, Ель розрізала простір, створюючи портал до іншого світу, туди, де чекали друзі.