РОЗДІЛ 7. КОЛИ СВІТ ЗАНАДТО ТРІСНУТИЙ.

Майкл і Мона йшли до дому повільніше, ніж зазвичай. Вечірнє повітря було прохолодним, але не зимним — просто різким, тим, що змушує думки ставати прозорішими.

Мона тримала руки в кишенях пальта й дивилась на дорогу під ногами. Її плечі вже не були такими напруженими, як зранку. Але погляд… усе ще був настороженим.
— Ти весь день був правий, — нарешті сказала вона.
Голос — рівний, але в ньому залишалась тінь напруги.
— Про те, що аномалії можуть бути технічними. І що С7 пропускав імпульси. І що нічний спалах могли спотворити камери.

Майкл кивнув, навіть не зупиняючись.

— Так. І це найраціональніше пояснення.

Мона видихнула.

— Раціональне — так. Але… — вона злегка стиснула плечі. — Я все одно не виключаю іншого.
— Ти ж бачив її. Вона не поводиться як дитина, що заблукала. Не як хтось, хто просто впав у ліс.

Майкл потер перенісся.

— Мона… я не кажу, що вона звичайна.
— Я кажу, що поки ми не маємо доказів чогось… позаземного, краще триматися того, що можемо перевірити.

Мона глянула вбік, на сіре небо над станцією.

— Я знаю.
— Ти логічний. І через це я тебе слухаю.

Потім, тихіше:

— Але моє відчуття… не мовчить.

Майкл зупинився й торкнув її плеча.

— Твоя інтуїція не раз нас рятувала. Я не кажу «забудь».
— Я кажу: давай тримати обидві версії в голові.
— І дивитись, яка сама себе підтвердить.

Мона нарешті усміхнулась — слабко, але щиро.

— Домовились.

Будинок зустрів їх тишею. Тією, що не просто стоїть у повітрі — а ніби обіймає.

Майкл першим зняв взуття, пройшов у передпокій і кинув погляд у вітальню.

— О, — видихнув він. — Вона тут.

Мона підійшла ближче — і теж зупинилась.

Айра лежала на дивані рівно в тому самому місці, де Лілі залишила її перед виходом.
Плед — акуратно підтягнутий до плечей.
Волосся — розсипалось рівними пасмами, немов хтось щойно їх поправив.
Дихання — легке, тихе, глибоке.

Барні сидів поруч, згорнувши хвіст; очі примружені так, ніби він охороняв найдорожчий у світі сон.

— Виглядає… — прошепотіла Мона, — …наче вона не просто спить.
— Наче відпочиває так, ніби вперше дозволила собі слабкість.

Майкл нахилився трохи ближче, але обережно, щоб її не розбудити.

— Хоч добре, що вона не блукає десь уночі, — буркнув він. — Я вже думав, доведеться прочісувати весь ліс.

Мона глянула на двері.

— А де Лілі?

— Гарне питання… — стиха відповів Майкл. — Я думав, вона мала бути з нею.

Мона потягнула телефон — жодних повідомлень.

— Вона знала, що ми повертаємось.
— І знала, що має наглядати за Айрою…

У голосі зародився тон, який Лілі точно не хотіла б чути.

Майкл теж це помітив.

— Ей, давай спокійно, — сказав він. — Можливо, вона просто вийшла на хвилинку.

Мона не відповіла. Але її губи стиснулися в стриманому материнському занепокоєнні, яке вже готувалося перетворитися на щось значно гримучіше.

Вони обоє тихо стояли біля сплячої Айри.

Ніхто з них не помітив: у темряві під повіками Айри пробігла ледь видима, тепла пульсація.

Світло… прокидалось.

Мона кілька разів перевірила коридор, ніби Лілі могла раптом матеріалізуватися прямо з повітря. Коли це не сталося, вона різко вдихнула, витягла телефон і набрала доньку.

Гудок.
Другий.
Третій.

Жодної відповіді.

— Вона ж знала… — прошепотіла Мона, притискаючи губи. — Знала, що ми повертаємося.

Майкл спробував зобразити оптимізм:

— Не роби висновків. Може, поганий зв’язок.

— У місті? — Мона зиркнула на нього різким поглядом. — У кількох хвилинах від дому?

Вона вже знову тиснула кнопку “дзвінок”.

Другий набір — ще гірше:
один гудок, одразу скинуто.

Майкл підняв брови.

— Може, вона… зайнята?

— В цей час? — Мона знову набрала. — Майкл, якщо вона просто гуляє — я…

Вона не закінчила фразу.

Третя спроба.

Один гудок.
Другий.

— Ну ж бо… — голос Мони став тихішим, але не спокійнішим. — Лілі, візьми…

Клац.

— Лілі?! Нарешті!

Мона інстинктивно відійшла на кілька кроків від Майкла, наче їй потрібен був простір, щоб тримати себе в руках.

— Де ти?…
— Ні, я питаю абсолютно серйозно: де ти?

Пауза.
Мона заплющила очі.

— У лісі?
— Лілі, що… що ти робиш у лісі в цей час!?

Вона слухає.
Її вираз обличчя змінюється — від подиву до чистої, зосередженої тривоги.

— Ти з Рейною…
— Добре. Добре… я чую…
— Ні, я не кричу. Я питаю.

Майкл підійшов ближче, але Мона жестом зупинила його.
— Що значить «далеко зайшли»? Наскільки далеко?..
— Лілі, ні. Ні! Це не «нічого страшного». Там темно! Там холодно!

Ще пауза. Довша.

— Ти відповідальна за дитину, яка спить у нашому домі!!
— Так, я знаю, що вона спить. Але Лілі, ти залишила її саму!

Мона різко вдихнула, але змусила себе говорити повільніше:

— Послухай мене. Просто… послухай.
— Поверніться. Зараз. На найближчу стежку.
— Я не жартую.

Очі Мони бігають — то до дивана з Айрою, то до вікна, за яким темніє.

— Так. Я розумію…
— Ні, ти не винна в тому, що…
Вона замовкла на півслові, наче Лілі відповіла щось далі.

Мона потерла перенісся.

— Добре. Добре. Ні, я не злюсь…
— Я… я стурбована, Лілі. Це різне.

Майкл почув це останнє й ледь помітно всміхнувся.
Мона — ніколи не визнає, що злиться, якщо це правда.

— Просто скажи мені…
— Ви точно знаєте, де ви?
— Точно?

Пауза. Лілі щось повторює — довго, з емоціями.

Мона відсахнулась від телефону, заплющила очі, і на мить виглядала… слабкою.
Втомленою.

— Лілі…
Голос знизився майже до шепоту.