РОЗДІЛ 7: КОЛИ СВІТ ЗАНАДТО ТРІСНУТИЙ

РОЗДІЛ 7 КОЛИ СВІТ ЗАНАДТО ТРІСНУТИЙ Майкл і Мона поверталися додому повільніше, ніж зазвичай. Вечірнє повітря було по-зимовому різким - таким, від якого думки ніби стають яснішими. Мона тримала руки в кишенях пальта й дивилася на дорогу під ногами. Плечі вже не були такими напруженими, як уранці. Але погляд... Він усе ще лишався настороженим. - Ти від самого початку мав рацію, - нарешті сказала вона. Голос звучав рівно, хоча напруга нікуди не зникла. - Щодо того, що аномалії могли мати технічне походження. Щодо того, що C7 пропускав імпульси. Щодо камер, які спотворили нічний спалах. Майкл кивнув, не зупиняючись. - Так. І це досі найраціональніше пояснення. Мона видихнула. - Раціональне - так. Але... - вона трохи втягнула плечі. - Я все одно не можу відкинути й іншої можливості. - Ти сам її бачив. Вона поводиться не як дитина, що загубилася. І не як та, що просто впала десь у лісі. Майкл потер перенісся. - Моно... я не кажу, що вона звичайна. - Я кажу, що поки в нас немає доказів чогось... позаземного, треба триматися того, що ми можемо перевірити. Мона глянула на сіре небо над станцією. - Я знаю. - Ти мислиш логічно. Саме тому я тебе слухаю. А потім тихіше додала: - Але моя інтуїція... відмовляється мовчати. Майкл зупинився й торкнувся її плеча. - Твоя інтуїція не раз нас рятувала. Я не прошу тебе про неї забути. - Я лише кажу: тримаймо в голові обидві можливості. - І подивимось, яку з них підтвердять докази. Нарешті Мона усміхнулася. Слабо, але щиро. - Домовилися. Будинок зустрів їх тишею. Не тією, що просто висить у повітрі, а тією, яка ніби огортає тебе. Майкл першим зняв взуття, ступив у коридор і глянув до вітальні. - О, - видихнув він. - Вона тут. Мона підійшла ближче й теж зупинилася. Айра лежала на дивані саме там, де її залишила Лілі. Плед був акуратно підтягнутий до плечей. Волосся рівними пасмами спадало навколо обличчя, ніби хтось щойно його поправив. Дихання було легким, тихим і глибоким. Барні сидів поруч, обгорнувши себе хвостом і примруживши очі так, наче охороняв найдорожчий сон у світі. - Вона виглядає... - прошепотіла Мона. - ...ніби не просто спить. - Наче відпочиває після того, як уперше дозволила собі бути беззахисною. Майкл нахилився трохи ближче, обережно, щоб не розбудити її. - Принаймні не блукає вночі лісом, - пробурмотів він. - Я вже встиг уявити, як ми прочісуємо його метр за метром. Мона глянула в бік дверей. - А де Лілі? - Хороше питання... - тихо відповів Майкл. - Я думав, вона мала бути тут із нею. Мона дістала телефон. Жодних повідомлень. - Вона знала, що ми повернемося. - І знала, що має дивитися за Айрою... У її голосі з’явилася та інтонація, яку Лілі точно не хотіла б почути. Майкл теж її помітив. - Гей, давай спокійно, - сказав він. - Може, вона вийшла буквально на хвилину. Мона не відповіла. Тільки губи стиснулися від стримуваної материнської тривоги, яка вже збиралася перетворитися на щось значно грізніше. Вони обоє мовчки стояли біля сплячої Айри. І не помітили слабкого теплого імпульсу під її заплющеними повіками. Світло... прокидалося. Мона кілька разів поглянула в коридор, ніби Лілі могла раптом з’явитися з повітря. Коли цього не сталося, вона різко вдихнула, дістала телефон і набрала доньку. Один гудок. Другий. Третій. Без відповіді. - Вона знала... - прошепотіла Мона, стискаючи губи. - Вона знала, що ми йдемо додому. Майкл спробував говорити оптимістично. - Не роби висновків. Може, зв’язок поганий. - У місті? - Мона різко глянула на нього. - За кілька хвилин від дому? Вона вже натискала виклик знову. Друга спроба була ще гіршою. Один гудок - і дзвінок скинули. Майкл підняв брови. - Може, вона... зайнята? - О цій порі? - Мона набрала ще раз. - Майкле, якщо вона просто десь гуляє, я... Фразу вона не закінчила. Третя спроба. Один гудок. Другий. - Ну ж бо... - голос Мони став тихішим, але не спокійнішим. - Лілі, візьми слухавку... Клац. - Лілі?! Нарешті! Мона інстинктивно відійшла від Майкла на кілька кроків, ніби їй потрібен був простір, щоб утримати себе в руках. - Де ти?.. - Ні, я серйозно питаю. Де ти? Пауза. Мона заплющила очі. - У лісі? - Лілі, що... що ти робиш у лісі о цій порі?! Вона слухала. Здивування на обличчі швидко змінилося чистою, зосередженою тривогою. - Ти з Рейною... - Добре. Добре... я чую... - Ні, я не кричу. Я питаю. Майкл підійшов ближче, але Мона зупинила його рукою. - Що означає «ми далеко зайшли»? Наскільки далеко?.. - Лілі, ні. Ні! Це не «нічого серйозного». Там темно! І холодно! Ще одна пауза. Довша. - Ти відповідала за дитину, яка спала в нашому домі! - Так, я знаю, що вона спить. Але, Лілі, ти залишила її саму! Мона різко втягнула повітря, а потім змусила себе говорити повільніше. - Послухай мене. Просто... послухай. - Повертайся. Зараз. Вийди на найближчу стежку. - Я не жартую. Її погляд метався між диваном, де спала Айра, і вікном, за яким вечір ставав дедалі темнішим. - Так. Я розумію... - Ні, це не твоя провина, що... Мона урвала фразу, ніби Лілі сказала щось інше. Потерла перенісся. - Добре. Добре. Ні, я не сердита... - Я... хвилююся, Лілі. Це інше. Майкл почув це й ледь помітно всміхнувся. Мона ніколи не визнавала, що сердиться, коли насправді саме це й робила. - Просто скажи... - Ти точно знаєш, де ви? - Абсолютно точно? Пауза. Лілі почала довго відповідати, і разом зі словами назовні виходили емоції. Мона відвела телефон від вуха, заплющила очі й на коротку мить виглядала... Слабкою. Виснаженою. - Лілі... Її голос упав майже до шепоту. - Мені не байдуже. - Я хвилююсь, бо ти моя дитина. - Будь ласка, повернися. Просто повернися. Пауза. Вона слухала. - Добре. Я тобі довіряю. - Але... будь ласка, швидше. Тихий клац. Дзвінок завершився. Мона опустила телефон. - Вона в лісі, - сказала вона. - З Рейною. Вже повертається. Майкл глянув на диван. - Вона залишила Айру саму. Губи Мони стиснулися, але гнів так і не встиг оформитися повністю. - Ми самі спочатку залишили Лілі з Айрою. Це його зупинило. Кілька секунд вони обоє мовчали. Айра спокійно лежала під пледом, Барні згорнувся поруч. - Треба було подзвонити, - нарешті сказала Мона. - Хоч раз. Просто перевірити, як вона. Майкл видихнув. - Ми намагалися вберегти всіх. - Я знаю. - Мона глянула в коридор. - Але це не означає, що ми все зробили правильно. Вони замовкли. Тиша знову огорнула кімнату, але тепер уже не спокійна, а напружена. Айра ворухнулася на дивані. Ледь-ледь. Так слабо, що це легко можна було списати на звичайний сон. Але в повітрі було щось іще. Майкл це відчув. Мона теж. Ця тиша... на щось чекала. * * * Дорога додому здавалася темнішою, хоча навколо нічого не змінилося. Рейна глянула на Лілі збоку. - Ти притихла. - Мама дзвонила. Жартівливий вираз миттю зник із обличчя Рейни. - Погано? Лілі глибше запхнула руки в кишені. - Питала, де я. Чому я в лісі. Нагадала, що я відповідала за Айру. Рейна кілька секунд дивилася на неї. - А вона спитала, чи ти в порядку? Лілі промовчала. Цього було достатньо. - Я боюся йти додому, - зізналася вона. - Не тому, що мене покарають. А тому, що вже знаю, що почую. Що мала зробити. Що повинна робити. Цього разу Рейна не пожартувала. - Лілі, ти доросліша, ніж сама думаєш. Лілі коротко й гірко всміхнулася. - Мені від цього не легше. - І не мало стати. - Рейна легенько штовхнула її плечем. - Бути дорослою не означає тягнути все самій. І якщо тобі страшно, це не робить тебе слабкою. Лілі дивилася вперед. Стежка додому все ще була темною. Але вона продовжувала йти. * * * Двері тихо зачинилися за Лілі. Мона стояла в коридорі, схрестивши руки. Майкл лишався на крок позаду, біля дверей у вітальню. - Ти запізнилася, - сказала Мона. Голос був спокійний, і від цього ставало тільки гірше. - І ти не відповідала на телефон. Увечері. У лісі. - Я була з Рейною. - Це не змінює того, що ти залишила Айру саму. - Я знала, що вона спить... - Ти сподівалася, що вона спить, - сказала Мона. - Коли відповідаєш за когось, не можна покладатися лише на надію. Пальці Лілі стиснулися в кулаки. - Ви навіть не спитали, чи я в порядку. Мона завмерла. - Ти подзвонила й спитала, де я. Чому я там. Що я зробила. Що мала зробити. Голос Лілі тремтів, але вона не стишила його. - Ви вирішили, що я безвідповідальна, ще до того, як мене побачили. - Лілі... - почав Майкл. - Ні. Я завжди маю бути тією, хто впорається. Хто все зрозуміє. Хто зробить те, що треба. Повітря в коридорі змінилося. Ледь помітно. Наче крізь стіни пройшов подих. Майкл повернувся до дверей вітальні. Вони були прочинені на кілька сантиметрів, хоча він чітко пам’ятав, що зачиняв їх. Крізь щілину лилося тепле світло. - Айра?.. - прошепотіла Мона. Вони відчинили двері. Айра сиділа на дивані, випроставши спину й дивлячись просто на них. Сонливість зникла з її обличчя. Лілі завмерла. Айра схилила голову. - Не сваріться. - Світ і так достатньо тріснутий. Ніхто не поворухнувся. Мона глянула на Лілі, і щось у її виразі пом’якшало. - Лілі... ми не хотіли, щоб усе зайшло так далеко. Лілі коротко, ламко всміхнулася. - У цьому й проблема. Ви ніколи не хочете. А далі слова вже не зупинялися. - Щоразу, коли я йду додому, я готуюся бути тією, яка все зробить правильно. Зручною. Сильною. Тією, що впорається з будь-чим. Її подих урвався. - Але я не завжди можу з усім упоратися. Очі Мони заблищали. - Я теж маю право бути слабкою, - сказала Лілі. - Я хочу, щоб ви бачили мене. Не мої обов’язки. Не мої помилки. Мене. Майкл опустив погляд. - Я боялася сьогодні повертатися додому, - продовжила Лілі вже тихіше. - Бо знала: мене зустрінуть питаннями раніше, ніж хтось спитає, чи я в порядку. Мона зробила крок до неї, але сама себе зупинила. Лілі провела долонею по обличчю. - Я ваша дитина. Не ваш буфер. Коридор наповнила тиша. Айра довго дивилася на Лілі. - Тебе розриває не тому, що ти слабка, - сказала вона. - А тому, що ти надто довго мовчала. Сльоза скотилася по щоці Лілі. Цього разу вона її не витерла. Щось затремтіло крізь будинок. Лампа на кухні мигнула раз. Потім іще. Майкл різко підняв голову. - Це ненормально... Телефон Мони задзвонив так гучно, що ніби розірвав тишу. Вона глянула на екран... І зблідла. - Станція, - прошепотіла вона. Телефон Майкла задзвонив одночасно. - Що сталося? - тихо спитала Лілі, але її вже ніхто не почув. Мона прийняла виклик. - Колдвелл. Слухаю. Кілька секунд мовчки слухала голос на іншому кінці. А потім змінилася вся її постава. Стала стриманішою. Різкішою. Майже жорсткою. - Збій синхронізації? - Яких модулів? - DM-Lab теж? - Це неможливо. Ці системи ізольовані... Майкл уже натягував пальто. - Ми їдемо, - сказала Мона. - Негайно. Вона завершила виклик. Погляд упав на Лілі. У ньому не було гніву. Не було роздратування. Лише справжній страх. - Лілі... слухай мене дуже уважно. - Мона підійшла ближче. - Ми їдемо на станцію. Це важливо. Дуже важливо. - Замкни двері. - І залишайся вдома. - Добре? Лілі ледь кивнула. Губи не слухалися. Майкл теж нахилився до неї. - Ми не знаємо, що там відбувається. Повернемося якнайшвидше. Просто... будь тут. - І не виходь. - Пообіцяй. Лілі знову кивнула. Це було не «так». Це означало: «Я зрозуміла. У мене немає вибору». Мона глянула до вітальні. Крізь прочинені двері вона бачила Айру, яка все ще сиділа на дивані. Часу більше не було. Вони поспіхом вибігли з дому. Двері грюкнули, ніби вирвали шматок із тиші. * * * Тиша накрила дім одразу. Не важка. Порожня. Лілі кілька секунд стояла нерухомо, прислухаючись до власного серця. Воно билося швидко й нерівно. Вона ковтнула повітря, але його не вистачало. - Айро? - тихо покликала вона. Ніхто не відповів. Ще крок до вітальні. - Айро?.. Ти... тут? Двері відчинилися. Диван був порожній. Плед сповз на підлогу. Теплий. Якщо торкнутися - ще зберігав слід тіла. - Ні... ні-ні-ні... - прошепотіла Лілі. - Айро... де ти?.. Вона швидко обвела кімнату поглядом. За диваном - нікого. Під столом - порожньо. У коридорі - ні душі. Вікно було... Ледь прочинене. Усього на кілька сантиметрів. Холодне повітря просочувалося всередину тихо, мов злодій. Лілі кинулася до нього. На підвіконні не було бруду. Жодного сліду. Тільки... Щось. Ледь помітна порошинка світла. Наче іскра, застигла в повітрі. Лілі торкнулася її пальцем. І відразу відчула... Хвилю тепла. Не тілом. Свідомістю. Наче Айра пройшла тут. Не залишивши відбитку. Лише слід у повітрі. Серце Лілі стиснулося. - Айро... ти втекла? - Чому? - Куди ти пішла?.. Дихання збилося. Очі наповнилися сльозами - тихими, але гострими. Вона мене залишила. Ця думка боліла сильніше за сварку. А потім прийшла інша. Гірша. А якщо батьки повернуться й дізнаються... Серце Лілі рвонулося. Погляд метнувся до вхідних дверей. До кросівок. До темної ночі за вікном. Руки затремтіли. - Я не залишу тебе одну... - прошепотіла вона. Схопила куртку. Без думок. Без плану. Просто побігла. Побігла так, ніби весь її світ залежав від того, чи знайде вона дівчинку, поруч із якою вперше відчула себе не просто корисною, а справді побаченою. Двері відчинилися. Лілі кинулася в ніч. Пошуки почалися.