4. Морок у артеріях емпатії.

- Чекає на нас нова епоха, громадяни Міленіуму, - мовив високий чоловік у розкішному костюмі консула та атланта, що стояв у центрі багаторівневого пантеону володарів. Навколо, кожний за своєю трибуною, зібралася Рада секторів контролю. Промову дає нещодавно обраний народом консулом Міленіуму колоній, атлантом Обрію Магнус Неурон Мудрий. – Економічна криза, соціальний терор, нестабільні внутрішні відносини між світами та секторами. Воно все зазнає змін. Посилимо контроль над всіма регіонами, піднімемо якість освіти та рівень життя. Розширимо кордони Міленіуму, закріпимо владу. Слова зараз – дія одразу.

Щойно офіційна промова-доповідь для всіх громадян скінчилася, щойно ефір був перерваний та харизматичний Неурон лишився наодинці з сотнею радників, то настала пора для заслуховування та вирішення проблем. Слова пролунали, тепер дії час.

- Приступимо, - голосно промовив консул та зійшов з постаменту для голографічного запису. Він огледів усіх присутніх у темно-синій шовковій залі, ні на кому його уважний погляд не спинився. Сівши на свій оніксовий престол, взявши перевагу над усіма по важливості, він завмер. – Дайте мені оновлену інформацію по планетам з критичними ситуаціями, що потребують особистої уваги.

- Виводжу, - підводячись зі свого крісла, заговорив чоловік похилого віку. Його обличчя було частково прикрашене імплантами: нижня щелепа білого кольору особливо виділялася серед зморшок та сторонніх елементів. – Пане консул, до планет з небезпечно критичним рівнем додалася Бреная-Оптіма, де проводяться дослідження над впливом штучного інтелекту на суспільство, яким він керує. Сьогодні надійшли рапорти про критичні збої у системі. Постраждало дванадцять колоній, у трьох з них кількість жертв привели до вимирання поселень. Штучний інтелект вимкнути дистанційно не вдалося. По факту виходу з-під контролю зроблено окремий рапорт. Ми приготували місцевий гарнізон для протидій та направили 67-й флот у зоряну систему.

- Всі колонії на планеті очистити, ліквідувати всі поселення. Інцидент не розкривати. Військових оповістити про повстання. Нехай після нищівного планетарного бомбардування приберуть свідків. Наукові та технологічні втрати?

- Ми відправимо підрозділ Легіону таємниць для вивантаження вцілілої інформації проекту. На даний час не встановлена точна цінність напрацьованих технологій.

- Приступайте до порятунку інформації та очистки Бренаї-Оптіма. Наступна планета.

Троє радників доповіли на протязі півгодини про найбільш критичні проблеми у стратегічно важливих світах, по кожній з них вирок був майже один і той самий – зачистка та замітання слідів. У крайніх випадках Неурон віддавав наказ на відправлення поселенців до світів-в’язниць, і ще рідше його слово було милосердним, тоді на планети, що провинилися, накладалися санкції. І от нарешті прийшла довгоочікувана черга рокової планети – радник заговорив про Карталею:

- Пане, на Карталеї знову піднялася терористична активність. Були здійсненні масові напади на шахти, кар’єри по видобуванню пустотного гравію, а також виведено з ладу велику кількість механічної сили. Терористи напали на аванпости, форти. З доповіді легата планетарного гарнізону нам стало відомо, що сили Легіону війни відступили з поселень для перегрупування сил.

- Які ресурсні втрати очікуються, якщо реорганізувати планету під в’язницю?

- Так як на Карталеї зафіксовані найбільші поклади пустотного гравію у просторі Міленіуму колоній, то нам доведеться підвищити навантаження на дванадцять три світи, щоб компенсувати втрати на зачистку та реорганізацію. Але, пане консуле, ці втрати будуть ніякими у зрівнянні з попередньою політикою відносин з Карталеєю. Зараз ми витрачаємо військові ресурси, робочі, технологічні…

- Я вас почув. Провести зачистку зі знищенням п’ятдесяти відсотків населення планети. Реорганізувати Карталею під світ-в’язницю; другу половину населення розмістити у таборах важкої роботи.

- Пане, також на планеті зафіксована волонтерська організація Бестілія нескінченної Добродії, яка допомагала населенню. Як з ними накажете вчинити?

- Нехай і далі допомагають колоністам. Принаймні, під час зачистки. Я знайомий з їхньою роботою. Вони краще за Сектор пропаганди піднесуть зачистку всьому Міленіуму. Перейдемо до наступних планет.

Ще довго тривала нарада. Багато світів після неї пізнають політику зачисток та реорганізацій, але у Міленіумі колоній все стабільно, настрій населення міжзоряної держави – задовільний, економічна криза – на порозі поразки, соціальні проблеми – майже подолані, внутрішні війни – закінчені. Немає свідків – немає проблем; є порушники – є безкоштовна робоча сила. Суровий час – сурові закони. Сталевим чоботом ступає людство по черепам трильйонів жертв геноциду, щоб прокласти собі дорогу до нескінченно вічного Всесвіту…

***

Не пройшло багато часу, не провів я довгі дні та роки самотнім у крижаній камері забутим та покинутим. Люди, потвори, створіння, які полонили мене прийшли через декілька годин. Четверо залетіли у клітку, як тільки проскрипіли двері, та відлупцювали мене сталевими прутами по всьому тілу. Я кричав, я благав їх спинитися, але все було марним. Більше хвилини довелося терпіти мені страшенні знущання, які підкріплювалися лайками на невідомій мові. Удар у голову… В очах заблистіло, я на секунду припинив відчувати біль. В очах почервоніло, я почув стогнання, які лунали з рота мого. Удар у плече… Заніміла права рука. Після півдюжини попадань вони нарешті спинилися… Я і не помітив, як під час акту насилля перемістився у куток своєї камери та забився у нього наче покалічена тварина. Час страждань та болі, час стонів та сліз. Він прийшов…