Глава сорок вісім: Зупинка пульсу

Пил і дим заповнювали повітря, коли Є Сон вибіг із тунелю, що обвалився за його спиною. Вибух Пульсу струснув гори, і земля під ногами здригалася, ніби сам світ протестував проти того, що сталося. Вовк тягнув його за руку, його обличчя було вкрите сажею, а очі горіли відчаєм. Є Сон не міг перестати думати про Рін – її останні слова, її холодні пальці, її жертву. Вона, Кім, полковник – усі вони віддали життя, щоб він міг дійти до кінця. Але чи був це кінець?

Вони вибралися на поверхню, де холодний гірський вітер різав шкіру. Небо було затягнуте густими хмарами, але слабке світло пробивалося крізь них, наче нагадуючи, що світ ще живий. Вовк упав на коліна, важко дихаючи, його автомат лежав поруч, розжарений від стрільби.

– Ми зробили це, – прохрипів він. – Пульс знищено. «Еос» закінчено.

Є Сон стояв, дивлячись на зруйнований вхід у тунель. Його серце калатало, але в грудях була порожнеча. 

– Це не кінець, – тихо сказав він. – Аріна казала, що Пульс – це вони. Якщо вона вижила…

Вовк підвівся, його погляд був похмурим. 

– Вона не могла вижити. Ми бачили, як вона впала. І Пульс вибухнув. Їхня мережа мертва.

Але Є Сон не був упевнений. Слова Аріни – «Пульс уже в вас» – гуділи в його голові, наче вірус, що проник у його розум. Він торкнувся шраму на долоні, де його кров відкрила двері до лабораторії. Що, якщо вона мала рацію? Що, якщо «Еос» уже змінив їх усіх?

Раптом із темряви пролунав звук – низький гул, схожий на той, що вони чули біля Пульсу. Вовк різко обернувся, хапаючи автомат. 

– Що за чортівня?

Зі схилу гори з’явилися тіні – десятки «адаптованих», їхні очі світилися зеленим, але цього разу світло було тьмяним, нестабільним. Вони рухалися повільно, ніби втратили зв’язок із мережею, але їхня присутність усе ще була загрозливою. У центрі стояла Аріна Вос, її напівпрозоре тіло було вкрите тріщинами, але вона стояла прямо, тримаючи в руці пристрій, що пульсував синім світлом.

– Ви думали, що можете знищити нас? – її голос був слабким, але пронизливим. – Пульс був лише частиною. Ми – це світ. Ми – це ви.

Є Сон стиснув пістолет, його гнів переміг страх. 

– Ти забрала все, що я мав! – крикнув він. – Рін, Кіма, Романа… Ти не отримаєш мене!

Аріна посміхнулася, її очі спалахнули яскравіше. 

– Ти вже наш. Твоя кров – це ключ. Ти змінив світ, Є Соне. Ти став частиною експерименту.

Вовк підняв автомат, але Є Сон зупинив його. 

– Зачекай. Вона щось знає.

Він ступив уперед, його погляд був прикутий до Аріни. 

– Що ти маєш на увазі? Що я змінив?

Аріна підняла руку, і пристрій у її долоні засвітився яскравіше. 

– Твоя кров зруйнувала Пульс, але вона також активувала резервну систему. Ми не знищені. Ми еволюціонували. І ти – центр цього.

Є Сон відчув, як його розум стискає невидима сила. Перед очима спалахнули образи – міста, що відроджуються, люди, що трансформуються, але цього разу не в «адаптованих», а в щось нове, щось людське, але сильніше. Він побачив себе, що стоїть у центрі нового світу, його кров тече через машини, що відбудовують цивілізацію.

– Ні… – прохрипів він, хапаючись за голову. – Це брехня!

Але Аріна підійшла ближче, її голос став м’якшим, майже спокусливим. 

– Ти можеш заперечувати, але ти відчуваєш це. Твоя кров – це не просто опір. Вона – каталізатор. Ти змінив світ, Є Соне. Ти створив новий світ, так визнай це, визнай те що тепер ти творець і як правило в таких ситуаціях творця знищують, що ми і збираємося зробити з тобою — з усмішкою промовила вона.

Вовк не витримав. Він вистрілив, і куля влучила Аріні в груди. Вона здригнулася, але не впала. Натомість її тіло почало розпадатися, наче пісок, змішуючись із синім світлом. 

– Ти не можеш знищити те, що вже почалося, – сказала вона, її голос розчинявся в повітрі.

«Адаптовані» раптом зупинилися, їхні очі погасли, і вони впали на землю, ніби ляльки, у яких обрізали нитки. Але пристрій у руці Аріни спалахнув яскравіше, і земля під ногами Є Сона здригнулася. Гул ставав нестерпним, а з тунелю, що обвалився, вирвалося синє світло, наче новий Пульс прокидався.

– Що це? – крикнув Вовк, хапаючи Є Сона за плече. – Ми ж знищили його!

Є Сон відчув, як його розум знову атакує невидима сила. Але цього разу він не піддався. Він згадав Рін, її слова: «Ти сильніший, ніж думаєш». Він згадав Кіма, який пожертвував собою, і Романа, який боровся до останнього. Вони вірили в нього. І він не здасться.

– Ми мусимо повернутися, – сказав він, його голос був твердим. – Якщо це резервна система, ми знищимо її.

Вовк глянув на нього, його очі були повні сумніву. 

– Ти бачив, що сталося з Рін і полковником. Ми ледве вижили. А ти хочеш назад?

– Це єдиний спосіб, – відповів Є Сон. – Якщо ми не закінчимо це зараз, усе, за що вони загинули, буде марним.

Вовк зітхнув, але кивнув. 

– Добре. Але це наш останній бій.

Вони повернулися до тунелю, де синє світло ставало яскравішим. Вхід був частково завалений, але Є Сон знайшов прохід. Усередині вони побачили нову камеру – меншу, але з ще однією сферою, що пульсувала синім. Вона була меншою за Пульс, але від неї відходили тисячі ниток, що з’єднували її з землею, наче коріння.

– Це резервна система, – сказав Вовк, перевіряючи вибухівку, що залишилася. – Якщо ми підірвемо її, це може закінчити все.

Але щойно вони підійшли ближче, сфера спалахнула, і перед ними з’явилася голограма Аріни. Її образ був тьмяним, але голос залишався сильним. 

– Ви не можете зупинити те, що вже сталося. Світ змінився. Ви змінили його.

Є Сон відчув, як його кров ніби закипає. Він згадав слова Аріни про те, що його кров активувала щось нове. Що, якщо вона мала рацію? Що, якщо він ненавмисно став частиною їхнього плану?

– Я не ваш інструмент, – сказав він, ступаючи до сфери. – Я знищу вас.

Він дістав ніж і надрізав долоню, дозволяючи крові крапнути на сферу. Вона здригнулася, і синє світло стало нестабільним. Голос Аріни закричав у його голові: