Глава сорок шість: Перехід

Ранкове сонце ледь пробивалося крізь густі хмари, що нависали над табором опору. Табір гудів, як вулик: люди пакували спорядження, перевіряли зброю, лагодили старі машини. Є Сон стояв біля намету, тримаючи в руках карту, яку дала Анна. На ній червоним хрестиком була позначена остання база «Еос» – прихована лабораторія в горах, за сотню кілометрів від Брюсселя. Його очі ковзали по лініях, але думки поверталися до Кіма, до його останніх слів: «Воно бачить. Воно знає».

Рін підійшла до нього, тримаючи дві чашки з чимось, що нагадувало каву, але пахло металом і паленим зерном. 

– Пий, – сказала вона, простягаючи одну чашку. – Це єдине, що тут нагадує їжу.

Є Сон узяв чашку, але не відпив. 

– Ти думаєш, ми готові? – запитав він, його голос був тихим, але важким.

Рін знизала плечима, її погляд був спрямований кудись удалину. 

– Ми вижили в Парижі, в Брюсселі, в тій клятій лабораторії. Якщо ми не готові зараз, то коли?

Він усміхнувся, але в його усмішці не було радості. 

– Я просто… не хочу втрачати ще когось.

Рін глянула на нього, її очі пом’якшали. 

– Ми разом, Є Соне. І ми не здамося. За Кіма. За всіх.

Їхню розмову перервав полковник, який вийшов із центрального намету разом із Анною та Вовком. Полковник виглядав виснаженим, але його постава залишалася прямою, як у солдата, готового до бою. 

– Ми вирушаємо через годину, – сказав він. – Дві машини, десять бійців. Ваша кров – наш козир, але ми не знаємо, що нас чекає в горах.

Анна додала, тримаючи планшет із даними: 

– Архіви «Еос» згадують «резервний вузол» – щось на зразок запасного Ядра. Але там є ще дещо. Щось, що вони називають «Пульсом».

– Пульс? – перепитала Рін, насупивши брови. – Це що, ще одна їхня машина?

Анна похитала головою. 

– Не зовсім. З документів незрозуміло, але це може бути джерело їхньої технології. Щось, що дає «адаптованим» силу. Якщо ми знищимо його, ми, можливо, зупинимо їх назавжди.

Вовк, який перевіряв автомат, глянув на Є Сона. 

– Твоя кров відкрила двері в Брюсселі. Якщо цей Пульс пов’язаний із їхньою системою, ти можеш бути ключем.

Є Сон стиснув жетон у кишені, відчуваючи його холодний метал. 

– Тоді не гаймо часу.

Через годину дві броньовані машини вирушили з табору, залишаючи за собою хмару пилу. Є Сон і Рін їхали в першій машині разом із полковником, тоді як Вовк очолював другу. Дорога в гори була розбитою, а пейзаж ставав дедалі похмурішим: голі дерева, покинуті села, уламки старих машин. Повітря ставало холоднішим, і Є Сон відчував, як тривога стискає його груди.

– Ти коли-небудь думав, що ми дійдемо до цього? – тихо запитала Рін, дивлячись у вікно.

– До чого? – відповів Є Сон, не відводячи погляду від дороги.

– До того, що ми станемо тими, хто вирішить долю цього світу, – сказала вона, її голос був сповнений гіркоти. – Я просто хотіла вижити. А тепер ми полюємо на якусь богоподібну машину.

Є Сон усміхнувся, цього разу щиро. 

– Ти завжди була бійцем, Рін. Ми дійдемо до кінця.

Машина раптом здригнулася, і полковник вилаявся, різко повертаючи кермо. Попереду на дорозі стояв чоловік – чи те, що здавалося людиною. Його шкіра була блідою, очі світилися зеленим, але він не рухався, просто стояв, ніби чекав.

– «Адаптований», – прошипів Вовк через рацію. – Але чому він один?

Полковник зупинив машину, тримаючи руку на пістолеті. 

– Це пастка. Будьте напоготові.

Є Сон вийшов із машини, ігноруючи попередження Рін. Він підійшов ближче, тримаючи пістолет напоготові. Фігура перед ним була знайомою – це був Роман. Його очі світилися, але в них промайнуло щось людське, як тоді на площі.

– Роман, – тихо сказав Є Сон. – Ти ще там?

Роман повільно нахилив голову, його голос був механічним, але з ноткою болю. 

– Є Соне… ти не мав приходити.

– Ми зупинимо «Еос», – відповів Є Сон, його голос був твердим. – Ти можеш допомогти нам.

Роман здригнувся, ніби борючись із собою. 

– Пульс… він кличе нас. Він… у мені.

Рін підійшла до Є Сона, тримаючи пістолет напоготові. 

– Не довіряй йому. Він не той, ким був.

Але Є Сон не відступав. 

– Роман, борися. Ти сильніший за них.

Раптом Роман закричав, його очі спалахнули яскравіше, і він кинувся вперед. Є Сон ледве встиг ухилитися, коли синій імпульс із руки Романа влучив у землю, залишивши димлячу яму. Полковник і Вовк відкрили вогонь, але Роман рухався занадто швидко, уникаючи куль із надлюдською спритністю.

– Він не один! – крикнула Рін, коли з темряви виринули ще кілька «адаптованих».

Бій спалахнув миттєво. Вовк і його люди стріляли, намагаючись стримати наступ. Є Сон потягнув Рін за найближчий валун, прикриваючи її. Роман зупинився, його очі були спрямовані на Є Сона.

– Твоя кров… – прохрипів він. – Вона… їхній страх.

Перш ніж Є Сон встиг відповісти, Роман різко розвернувся й кинувся на одного з «адаптованих», поваливши його на землю. Його рухи були хаотичними, ніби він боровся з собою. 

– Біжи! – крикнув він, перш ніж інший «адаптований» ударив його синім імпульсом.

Є Сон відчув, як серце стиснулося. Роман пожертвував собою, щоб дати їм шанс. 

– Ми не можемо його залишити! – крикнув він, але Рін потягнула його назад.

– Він дав нам час! – крикнула вона. – Не марнуй його!

Полковник махнув рукою, вказуючи на тунель попереду. 

– Туди! Ми близько до лабораторії!

Вони кинулися до тунелю, залишаючи хаос позаду. Вхід був укріплений металевими дверима, але Є Сон уже знав, що робити. Він надрізав долоню, і кров крапнула на сканер. Двері відчинилися, відкриваючи темний коридор, що вів униз.

Усередині було холодно, а повітря вібрувало від низького гулу. Стіни були вкриті тими ж органічними наростами, що й у попередній лабораторії, але тут вони пульсували яскравіше. У центрі коридору стояв великий екран, на якому миготіли зображення – міста, люди, «адаптовані», що рухалися, як єдиний організм.