Глава сорок п'ять: Особлива кров

Руїни Брюсселя тонули в темряві, коли Є Сон, Рін, полковник і решта групи Вовка вибралися на поверхню. Вибух, що знищив Ядро, залишив після себе густий дим і запах паленого металу, який змішувався з холодним нічним повітрям. Є Сон стояв, важко дихаючи, його погляд був прикутий до тунелю, що обвалився за їхніми спинами. Кім залишився там, пожертвувавши собою, щоб дати їм шанс. Його останні слова – «Знищ Ядро» – гуділи в голові Є Сона, як невблаганний набат.

Рін поклала руку йому на плече, її обличчя було блідим, але очі горіли рішучістю. 

– Ми зробили це, Є Соне, – тихо сказала вона. – Ядро знищено. Ми зупинили їх.

– Але якою ціною? – відповів він, його голос тремтів від болю. – Кім… він був там. Я мав його врятувати.

Полковник, який стояв неподалік, перевіряючи зброю, глянув на нього. 

– Кім знав, на що йде. Він зробив свій вибір. І ти маєш поважати його.

Є Сон стиснув кулаки, відчуваючи, як гнів і безсилля борються в його грудях. 

– Це не вибір. Це «Еос» змусив його. Вони забрали його, як забрали Ліану й Романа.

Вовк, який розмовляв зі своїми людьми, підійшов ближче. Його обличчя було вкрите сажею, але очі залишалися пильними. 

– Ми ще не закінчили, – сказав він. – Ядро могло бути центром їхньої мережі, але «Еос» – це не просто одна лабораторія. Вони мають інші бази. І Аріна Вос… вона не виглядала мертвою.

Рін різко повернулася до нього. 

– Ти хочеш сказати, що ми пройшли через усе це, а вони все ще можуть повернутися?

Вовк кивнув, його голос був похмурим. 

– Я бачив, як вона впала. Але її очі… вони не були мертвими. Вона щось задумала.

Полковник вилаявся, кидаючи автомат на плече. 

– Тоді ми не можемо втрачати часу. Якщо є ще одна база, ми знайдемо її. Але спочатку нам треба дістатися до безпечного місця.

Є Сон глянув на нього. 

– Безпечного? Ти сам казав, що в цьому світі немає безпечних місць.

Полковник усміхнувся, цього разу з ноткою гіркоти. 

– Є одне. Табір на півночі, за межами міста. Там зібралися ті, хто ще чинить опір «Еос». Вони чекають на нас.

Група рушила до броньованої машини, яка дивом уціліла після хаосу. Кім лежав у пам’яті Є Сона, як тінь, що не відпускала. Він сів у машину, тримаючи жетон, який дав йому Вовк. Його пальці стискали метал, ніби він міг повернути минуле.

Машина мчала крізь темні вулиці, минаючи зруйновані будівлі й покинуті машини. Рін сиділа поруч із Є Соном, її погляд був прикутий до вікна. 

– Як думаєш, ми колись повернемо цей світ? – тихо запитала вона.

Є Сон не відповів одразу. Він думав про Кіма, про Ліану, про Романа – про всіх, кого втратив. 

– Я не знаю, – нарешті сказав він. – Але якщо ми зупинимося, то точно програємо.

Вовк, який сидів попереду, обернувся. 

– Ми не одні. Є інші, які борються. І твоя кров, Є Соне, – вона ключ. «Еос» боялися її. Інакше вони б не намагалися вас захопити.

Є Сон торкнувся своєї руки, де залишився шрам від надрізу, який відкрив двері в лабораторію. 

– Якщо це правда, то чому вони не знищили нас одразу?

Полковник, не відводячи погляду від дороги, відповів: 

– Бо ви потрібні їм живими. Ваша кров – це не просто опір. Вона може бути основою їхнього нового експерименту.

Рін насупилася. 

– То ми для них – лабораторні щури?

– Ви – загроза, – поправив її Вовк. – І тому ми мусимо діяти швидко.

Машина зупинилася біля покинутого мосту, за яким виднілися вогні – слабкі, але живі. Полковник указав на них. 

– Це табір. Там ми перегрупуємося й вирішимо, що робити далі.

Вони вийшли з машини й рушили до табору пішки, тримаючись у тіні. Табір був укріплений барикадами з уламків і старих машин, а озброєні вартові пильно стежили за околицями. Коли вони підійшли ближче, один із вартових підняв руку, вимагаючи зупинитися.

– Назвіть себе! – крикнув він.

Полковник ступив уперед. 

– Полковник Ларсен. З групою Вовка. Ми знищили лабораторію в Брюсселі.

Вартовий уважно оглянув їх, а потім кивнув, опускаючи зброю. 

– Проходьте. Вас чекають.

Табір виявився більшим, ніж здавався здалеку. Десятки наметів і саморобних укриттів гуділи життям – люди ремонтували зброю, готували їжу, перев’язували поранених. Є Сон помітив, що багато з них мали шрами, схожі на його власний, – сліди боротьби з «Еос».

Їх провели до центрального намету, де за столом сиділа жінка середнього віку з коротким темним волоссям і суворим поглядом. Вона підвелася, коли побачила полковника.

– Ларсен, – сказала вона, її голос був твердим, але в ньому відчувалася повага. – Ви повернулися. І привезли гостей.

– Це Є Сон і Рін, – відповів полковник. – Вони знищили Ядро. Але ми втратили Кіма.

Жінка кивнула, її погляд зупинився на Є Соні. 

– Я Анна, командир цього табору. Ми чули про вас. Про вашу кров.

Є Сон відчув, як напруга в його грудях наростає. 

– Що ви знаєте про нашу кров?

Анна вказала на стіл, де лежали документи й кілька пробірок із червоною рідиною. 

– Ми захопили частину архівів «Еос». Ваша кров містить антитіла, які блокують їхню трансформацію. Але є проблема – вони вже знають про це. І вони шукають вас.

Рін ступила вперед, її очі звузилися. 

– То ми – їхня мета? Чому просто не знищити нас?

Анна зітхнула. 

– Бо ваша кров може не лише зупинити трансформацію, а й удосконалити її. Вони хочуть використати вас, щоб створити нове покоління «адаптованих» – сильніших, розумніших.

Вовк підійшов до столу, узявши одну з пробірок. 

– То що ми робимо? Ховаємо їх чи використовуємо їхню кров як зброю?

Є Сон відчув, як гнів закипає в його грудях. 

– Ми не ваші інструменти, – різко сказав він. – Ми прийшли сюди, щоб зупинити «Еос», а не щоб стати частиною чиєїсь гри.

Анна підняла руку, заспокоюючи його. 

– Ніхто не говорить про гру. Але ми мусимо діяти розумно. У нас є дані про ще одну базу – за межами Брюсселя, в горах. Там «Еос» тримає резервний вузол. Якщо ми знищимо його, ми можемо закінчити це назавжди.