Глава сорок два: Вовк

Дим заповнював коридори, змішуючись із запахом паленого пластику й хімікатів. Є Сон, Рін і Вовк із його групою рухалися швидко, тримаючись низько, щоб уникнути уламків, що падали зі стелі. Вибухи гриміли один за одним, і кожен новий гул змушував серце Є Сона битися швидше. Вони були в самому серці бази «Еос», і кожен крок наближав їх до відповідей – або до загибелі. Вовк очолював групу, його автомат був напоготові, а очі пильно сканували темряву.

– Скільки у нас часу? – запитала Рін, тримаючи пістолет обома руками. Її голос тремтів, але вона намагалася триматися.

– Хвилин п’ять, може, менше, – відповів Вовк, не обертаючись. – Ми заклали заряди по всьому периметру. Ця лабораторія злетить у повітря, але ми мусимо знайти капітана Кіма до того.

Є Сон стиснув зуби, згадуючи образ капітана в капсулі. Його бліде обличчя, зеленувате світло в грудях – усе це виглядало як кошмар, з якого неможливо прокинутися. Але він не міг залишити його тут. Не після всього, що Кім для нього зробив.

– Де ці капсули? – запитав Є Сон, обминаючи уламок стіни, що впав перед ним.

Вовк указав на коридор праворуч. 

– Там, унизу. Але будьте обережні – «адаптовані» всюди. Вони не просто охоронці, вони частина системи.

Рін насупилася, її погляд ковзнув по стінах, де екрани все ще миготіли, показуючи незрозумілі графіки й символи. 

– Система? Ти хочеш сказати, що вони пов’язані між собою?

Вовк кивнув, не зупиняючись. 

– Ми знайшли документи в одному з їхніх архівів. «Еос» створив мережу – щось на зразок колективного розуму. Кожен «адаптований» підключений до центрального вузла. Якщо ми знищимо його, можливо, зупинимо їх.

– А якщо ні? – запитала Рін, її голос був різким.

Вовк лише знизав плечима. 

– Тоді ми принаймні заберемо з собою якомога більше цих виродків.

Вони завернули за ріг і опинилися перед ще одними дверима, цього разу скляними. За ними виднілися десятки капсул, подібних до тих, що вони бачили раніше. Але тепер було видно рух – кілька «адаптованих» ходили між капсулами, їхні очі світилися зеленим, а рухи були швидкими й точними. Один із них помітив групу й зупинився, його голова повільно повернулася в їхній бік.

– Чорт, – пробурмотів Вовк, піднімаючи автомат. – Готуйтеся.

Але Є Сон схопив його за руку. 

– Зачекай. Якщо ми почнемо стріляти, вони викличуть підкріплення. Нам треба діяти тихо.

Вовк глянув на нього з подивом, але кивнув. 

– Добре, твоя правда. Але як ми пройдемо повз них?

Рін вказала на вентиляційну шахту в стіні. 

– Там. Якщо ми проліземо, зможемо обійти їх.

– Це ризиковано, – сказав один із бійців Вовка, молодий хлопець із шрамом на щоці. – Ми не знаємо, куди вона веде.

– Ми не знаємо, куди веде половина шляхів у цьому місці, – відрізала Рін. – Але стояти тут і чекати, поки нас знайдуть, – не варіант.

Є Сон кивнув. 

– Вона права. Ходімо.

Вони обережно підійшли до шахти. Вовк і його люди прикривали їх, тримаючи «адаптованих» у полі зору. Є Сон зняв решітку, і Рін першою пролізла всередину. За нею пішов Є Сон, а потім решта групи. Шахта була тісною, і повітря в ній було важким, але вони просувалися вперед, намагаючись не шуміти. Через кілька метрів шахта розширилася, і вони побачили решітку, що виходила в іншу частину лабораторії – прямо над залом із капсулами.

Є Сон обережно виглянув униз. Капітан Кім був у одній із капсул у центрі залу. Його тіло здавалося нерухомим, але зеленувате світло в його грудях пульсувало сильніше, ніж раніше. Поруч із капсулою стояла панель керування, на якій миготіли дані. Є Сон помітив, що кілька «адаптованих» під’єднані до системи через дроти, що виходили з їхніх потилиць.

– Вони контролюють їх звідси, – прошепотів він. – Якщо ми відключимо цю панель, можливо, звільнимо Кіма.

– Або вб’ємо його, – додала Рін, її голос був сповнений тривоги. – Ми не знаємо, що з ним зробили.

Вовк глянув на годинник. 

– У нас три хвилини до вибуху. Якщо хочете його врятувати, дійте швидко.

Є Сон кивнув і обережно зняв решітку. Вони спустилися в зал, тримаючись у тіні. «Адаптовані» не помітили їх – вони були зайняті якоюсь роботою біля капсул. Є Сон підкрався до панелі керування й почав вивчати її. Екран показував складні діаграми, але один напис привернув його увагу: «Суб’єкт К-17. Стадія трансформації: 92%».

– Це він, – прошепотів Є Сон. – Ми ще можемо його врятувати.

Рін стояла поруч, тримаючи пістолет напоготові. 

– Як? Ми не знаємо, що робить ця штука і 92% звучить не дуже обнадійливо! - Переконувала вона.

Є Сон почав натискати кнопки, намагаючись знайти спосіб відключити капсулу. Раптом екран замиготів червоним, і пролунав голос Аріни Вос через гучномовці:

– Ви робите помилку. Відключення суб’єкта призведе до його загибелі.

Є Сон завмер, його рука зависла над кнопкою. 

– Вона бреше, – сказала Рін, але її голос був непевним.

Вовк підійшов ближче. 

– У нас немає часу на сумніви. Або ми це робимо, або залишаємо його.

Є Сон стиснув зуби й натиснув кнопку. Капсула почала гудіти, і рідина всередині забурлила. Тіло Кіма здригнулося, його очі розплющилися, але вони були порожніми, без жодного натяку на свідомість. Зелене світло в його грудях стало яскравішим, а потім різко згасло. Капсула відчинилася, і Кім упав на підлогу, важко дихаючи.

– Він живий! – вигукнув Є Сон, кидаючись до нього.

Але щойно він торкнувся Кіма, той різко схопив його за руку. Його очі все ще світилися слабким зеленим світлом, але в них промайнуло щось людське.

– Є Сон… – прохрипів Кім. – Тікайте… Вони… в мені…

Рін потягнула Є Сона назад. 

– Він не в порядку! Нам треба йти!

Але Є Сон не слухав. Він підняв Кіма, закинувши його руку собі на плече. 

– Ми не залишимо його.

Вовк вилаявся, але махнув своїм людям, щоб допомогли. Вони підхопили Кіма й рушили до виходу. Але шлях назад був відрізаний – «адаптовані» помітили їх і почали наступати. Їхні рухи були швидкими, а в руках з’являлися сині імпульси, готові до удару.