Глава сорок один: таємниця крові

Сходи, якими Є Сон і Рін спускалися, здавалися нескінченними. Темрява поглинала світло їхнього єдиного ліхтаря, а кожен крок відлунював у порожнечі. Повітря стало густішим, наче просякнуте запахом металу й хімікатів. Є Сон тримав Рін за руку, відчуваючи, як її пальці тремтять від напруги. Вони не знали, куди ведуть ці сходи, але повернення назад не було – «адаптовані» були десь позаду, а постать у білому скафандрі чекала десь попереду. Їхнє серцебиття гупало в унісон, і кожен звук здавався загрозою.

– Ти впевнений, що це правильний шлях? – прошепотіла Рін, її голос ледь пробивався крізь тишу.

– У нас немає іншого, – відповів Є Сон, намагаючись звучати впевнено, хоча сам відчував, як страх стискає груди. – Якщо ми зупинимося, вони нас наздоженуть.

Вони продовжували спускатися, коли раптом сходи закінчилися, і вони опинилися перед масивними металевими дверима. На дверях виднілася ще одна панель керування, але цього разу без клавіатури – лише сканер із червоним променем, що повільно рухався згори донизу. Є Сон озирнувся, шукаючи хоч якусь підказку, але стіни були гладкими, без жодних написів чи символів.

– Це сканер відбитків чи щось складніше? – запитала Рін, підійшовши ближче. Вона провела рукою по панелі, але нічого не сталося.

– Не знаю, – відповів Є Сон, його погляд ковзнув по дверях. – Але якщо це база «Еос», вони не залишать вхід без охорони.

Раптом позаду пролунав тихий гудок, і вони різко обернулися. У темряві тунелю замерехтіли зеленуваті вогники – очі «адаптованих». Вони наближалися повільно, але впевнено, ніби знали, що жертвам нікуди тікати. Рін підняла пістолет, але Є Сон схопив її за плече.

– Зачекай, – сказав він. – Стрілянина їх не зупинить. Нам треба відкрити ці двері.

Він придивився до сканера. У пам’яті спливли слова полковника про те, що їхня кров – «останній шанс для цього світу». Чи могло це бути пов’язане? Є Сон дістав ніж із кишені й, не вагаючись, надрізав долоню. Кров крапнула на сканер, і той замиготів зеленим. Двері з шипінням відчинилися, відкриваючи довгий коридор, освітлений холодним синім світлом.

– Ти серйозно? – Рін витріщилася на нього, її очі були повні суміші подиву й жаху. – Як ти здогадався?

– Я не здогадався, – відповів Є Сон, стискаючи закривавлену руку. – Просто подумав, що наша кров може бути ключем. Ходімо.

Вони кинулися в коридор, і двері зачинилися за ними з гучним клацанням. Позаду чулося, як «адаптовані» наближаються, але двері, здається, зупинили їх. Коридор був стерильно чистим, із гладкими білими стінами, на яких мигтіли екрани з незрозумілими діаграмами й цифрами. Повітря пахло озоном, а десь удалині чувся низький гул, ніби працювали потужні генератори.

– Це місце виглядає як лабораторія, – сказала Рін, оглядаючи коридори. – Але що вони тут роблять?

– Те, що змінило Ліану й Романа, – відповів Є Сон. – І, можливо, нас.

Вони обережно просувалися вперед, тримаючись ближче до стін. Коридор розгалужувався на кілька проходів, але Є Сон вибрав той, звідки долинав гул. На півдорозі вони натрапили на скляну перегородку, за якою виднілися десятки капсул, підключених до складної системи трубок і дротів. У кожній капсулі плавала людина – чи те, що від неї залишилося. Їхні очі були закриті, але шкіра мала той самий блідий, майже прозорий відтінок, як у «адаптованих».

Рін зупинилася, її подих став уривчастим. 

– Це… люди? Чи вже ні?

Є Сон не відповів. Він помітив, що в одній із капсул лежить чоловік, чий профіль здавався знайомим. Його серце стиснулося – це був капітан Кім. Його очі були закриті, але слабке зеленувате світло пульсувало в його грудях, ніби щось всередині нього жило.

– Ні… – прошепотів Є Сон, підходячи ближче до скла. – Це неможливо.

Рін схопила його за руку. 

– Не чіпай! Ми не знаємо, що це за місце!

Але Є Сон не слухав. Він ударив кулаком по склу, але воно навіть не здригнулося. Раптом за їхніми спинами пролунав той самий холодний, механічний голос, що вони чули біля купола:

– Ви не повинні бути тут.

Вони обернулися й побачили постать у білому скафандрі. Цього разу шолом був знятий, відкриваючи обличчя жінки з коротким сивим волоссям і очима, що світилися слабким синім світлом. Її шкіра була неприродно гладкою, а вираз обличчя – абсолютно байдужим.

– Хто ви? – запитав Є Сон, тримаючи пістолет напоготові.

– Я доктор Аріна Вос, – відповіла вона, її голос не містив жодних емоцій. – Керівник проєкту «Еос». Ви – аномалія. Ваша кров не була передбачена в нашій системі.

– Що ви робите з людьми? – різко запитала Рін, її пістолет був націлений на Аріну. – Що це за капсули?

Аріна ледь помітно посміхнулася. 

– Ми вдосконалюємо людство. Слабкість, страх, смерть – це пережитки минулого. Ми створюємо новий вид, який переживе цей світ.

– Ви створюєте монстрів, – відрізав Є Сон. – Ви забрали Ліану, Романа, капітана Кіма…

– Вони не втрачені, – перебила Аріна. – Вони трансформовані. Їхня свідомість збережена, але вдосконалена. Вони не відчувають болю. Вони не бояться. Вони – майбутнє.

Рін стиснула зуби. 

– І ви хочете, щоб ми стали такими ж?

Аріна нахилила голову, ніби оцінюючи їх. 

– Ваша кров унікальна. Вона чинить опір трансформації. Ми могли б використати її, щоб завершити проєкт. Або знищити вас, якщо ви відмовитеся.

Ваша кров не знищує вірус, навпаки вона допомагає йому еволюціонувати в кращу сторону, при цьому зберігаючи свідомість та розум який мали об'єкти на початку експерименту... Ех якби ми знайшли вас раніше!

Але все-таки це ще не доведено.

Є Сон відчув, як гнів закипає в його грудях. 

– Ви не можете змусити нас. Ми зупинимо вас.

Аріна підняла руку, і в її долоні засвітився синій імпульс, подібний до того, що випускала Ліана. 

– Ви не розумієте масштабу. Цей світ уже не ваш. Він належить нам.

Раптом позаду пролунав гучний вибух, і стіни здригнулися. Скляна перегородка тріснула, а капсули почали миготіти червоним. Аріна різко обернулася, її обличчя вперше виказало тривогу.