Глава сорок: на гарячому

Джип мчав крізь темряву, фари вихоплювали з мороку лише уривки розбитої дороги та скелети покинутих будівель. Є Сон міцно тримав кермо, його думки гуділи, як двигун. Обличчя Ліани та Романа, їхні зеленуваті очі, що світилися в темряві, не покидали його свідомості. Вони не переслідували їх, але Є Сон відчував, що ця зустріч була лише початком. Рін сиділа поруч, її рука досі стискала пістолет, а погляд гарячково обшукував дорогу попереду.

– Ти бачив їхні очі? – нарешті порушила тишу Рін, її голос був напруженим, але стриманим. – Це було… неправильно.

Є Сон кивнув, не відводячи погляду від дороги. 

– Вони говорили так, ніби знали, що ми прийдемо. Ніби це було заплановано.

– Заплановано ким? – Рін повернулася до нього, її брови насупилися. – «Еос»? Чи кимось іншим?

– Не знаю, – відповів Є Сон, стискаючи зуби. – Але я впевнений, що вони не просто так нас чекали. І те, що вони сказали про «вибір»… Це звучить як гра.

Рін зітхнула, відкинувшись на сидіння. Її пальці нервово постукували по руків’ю пістолета.

– Якщо це пастка, ми вже в ній. І я не впевнена, що ми зможемо вибратися.

они їхали ще кілька хвилин у напруженій тиші, коли раптом фари вихопили з темряви щось дивне – металеву конструкцію, що височіла посеред дороги. Це був не просто блокпост, а щось значно складніше: висока огорожа з металевих пластин, укріплена датчиками й камерами, що блимали червоними вогниками. На верхівці конструкції виднілися антени, які тихо гуділи, випромінюючи слабке синє світло.

– Це периметр, – тихо сказав Є Сон, зупиняючи джип. – Ми досягли кордону Брюсселя.

Рін нахилилася вперед, розглядаючи огорожу. 

– Код. Нам потрібен код, – сказала вона, дістаючи з кишені клаптик паперу, на якому Є Сон нашкрябав комбінацію, отриману від полковника: NEX-21A.

Вони вийшли з джипа, тримаючись насторожі. Повітря було важким, наче просякнутим електрикою. Є Сон підійшов до панелі керування, вбудованої в огорожу. На екрані миготіли символи, а поруч виднілася клавіатура з підсвіткою. Він ввів код, і на мить усе завмерло. Потім пролунав низький гудок, і ворота повільно відчинилися, відкриваючи темний тунель, що вів углиб міста.

– Це занадто просто, – пробурмотіла Рін, тримаючи пістолет напоготові. – Мені це не подобається.

– Мені теж, – відповів Є Сон, але його голос був твердим. – Але ми не можемо повернути назад.

Вони повернулися до джипа й повільно рушили в тунель. Фари освітлювали гладкі бетонні стіни, на яких виднілися дивні символи – не то написи, не то схеми. Тунель здавався нескінченним, а тиша тиснула на вуха. Є Сон відчував, як його серце б’ється швидше. Щось було не так. Щось спостерігало за ними.

Раптом джип різко здригнувся, і двигун заглух. Рін вилаялася, перевіряючи панель приладів.

– Що за чортівня? – Вона спробувала завести двигун, але той лише видавав слабке клацання.

Є Сон озирнувся. Тунель був порожнім, але відчуття чужої присутності стало нестерпним. Він дістав пістолет і жестом показав Рін вийти з машини. Вони обережно ступили на бетонну підлогу, тримаючись спинами один до одного.

– Ми не самі, – прошепотів Є Сон.

Рін кивнула, її очі обшукували темряву. Раптом позаду пролунав тихий шелест, наче хтось ступив на гравій. Вони різко обернулися, але нікого не побачили. Тільки слабке зеленувате світло замерехтіло в кінці тунелю.

– Це вони, – сказала Рін, її голос тремтів. – Ліана й Роман.

Є Сон стиснув пістолет міцніше. 

– Якщо це вони, ми дізнаємося, що з ними сталося.

Вони рушили вперед, тримаючись ближче до стін. Зелене світло ставало яскравішим, і незабаром вони побачили їх – Ліану й Романа, які стояли в кінці тунелю. Їхні очі світилися, як два ліхтарі, а рухи були плавними, майже механічними. Поруч із ними з’явилися ще кілька фігур – такі ж бліді, з такими ж очима. Вони не нападали, а просто дивилися, ніби оцінюючи.

– Є Сон, – голос Ліани був холодним, але в ньому відчувалася дивна нотка смутку. – Ти прийшов.

– Що з вами сталося? – запитав Є Сон, намагаючись не показувати страху. – Що вони з вами зробили?

Роман усміхнувся, але його усмішка була порожньою. 

– Вони дали нам силу. Вони показали нам правду.

– Яку правду? – різко втрутилася Рін. – Що ви перестали бути людьми?

Ліана повільно нахилила голову, ніби аналізуючи її слова. 

– Люди слабкі. Вони бояться, страждають, помирають. Ми – ні.

Є Сон відчув, як по спині пробіг холод. 

– Хто це «вони»? «Еос»?

Роман зробив крок вперед, і Рін інстинктивно підняла пістолет. 

– Не наближайся, – сказала вона твердо.

Роман зупинився, але його очі не відривалися від Є Сона. 

– «Еос» – це тільки початок. Вони створили нас, але ми самі обираємо, ким бути.

– Ви не обирали, – відрізав Є Сон. – Вас змінили. Вас змусили.

Ліана раптом простягнула руку, і в її долоні засвітився слабкий синій імпульс, наче електричний заряд. 

– Ми не жертви. Ми – майбутнє.

Рін штовхнула Є Сона вбік, коли синій імпульс пролетів повз них, ударивши в стіну. Бетон розколовся, залишивши димлячу тріщину. 

– Бігом! – крикнула вона, і вони кинулися назад до джипа.

Але шлях назад був відрізаний. З темряви виринули ще кілька фігур – «адаптованих», які рухалися з неприродною швидкістю. Їхні очі світилися, а рухи були точними, як у машин. Є Сон вистрілив, але кулі, здається, лише сповільнювали їх. Один із «адаптованих» кинувся на нього, і Є Сон ледве встиг ухилитися, вдаривши нападника руків’ям пістолета.

– Ми не можемо їх зупинити! – крикнула Рін, стріляючи в іншого.

– Тоді біжимо вперед! – відповів Є Сон, хапаючи її за руку.

Вони кинулися вглиб тунелю, обминаючи «адаптованих», які, здавалося, не поспішали їх убивати. Це було схоже на полювання, де вони були здобиччю, яку заганяли в пастку. Нарешті тунель закінчився, і вони вибігли на відкриту площу, оточену високими будівлями. Посеред площі стояв величезний скляний купол, що випромінював м’яке синє світло. Всередині купола виднілися силуети людей – чи тих, хто колись був людьми.