Глава тридцять дев'ята: Тікати марно

Двигун джипа ревів, колеса розсікали мокрий асфальт, залишаючи сліди у воді, що застоювалася на покинутих дорогах Брюсселя. Є Сон тримав кермо міцніше, ніж зазвичай, його погляд був зосереджений, але напружений. Рін сиділа поруч, періодично оглядаючись, ніби очікувала, що їх почнуть переслідувати.  

Але Ліана і Роман не рухалися. Вони просто стояли.  

— Що це було? — нарешті запитала вона.  

Є Сон мовчав кілька секунд, перш ніж відповісти:  

— Я не знаю. Але це точно не вони.  

Рін насупилася.  

— Вони були твоїми друзями, правда?  

— Так. Але тепер… тепер я не впевнений, чи вони взагалі ще люди.  

Він подумки прокручував цю зустріч, намагаючись зрозуміти, що саме сталося. Ліана і Роман не напали на них, не попросили допомоги. Вони чекали. Але чекали на що?  

— Вони знали, що ти прийдеш, — сказала Рін, стискаючи кулаки. — Вони чекали тебе, ніби були впевнені в цьому.  

Є Сон зосереджено дивився на дорогу.  

— Можливо, це пастка.  

Рін видихнула.  

— Ми вже в пастці. Ти сам розумієш.  

Є Сон не заперечував. Він не знав, що означала ця зустріч, але щось підказувало йому, що це лише початок.  

Їхній джип під’їхав до однієї з покинутих зон Брюсселя. Напіврозбиті будівлі тиснули своїм мовчанням, вікна були вибиті, а вулиці заросли бур’янами. Тут не було життя. Лише тиша, яка змушувала задуматися, чи справді вони самі у цьому місті.  

— Тобі варто відпочити, — сказала Рін, коли вони припаркувалися біля старого магазину. — Нам треба подумати, як діяти далі.  

Є Сон витягнув карту Брюсселя, розклавши її на капоті машини.  

— Ми повинні знайти центр управління. Якщо це справді експериментальна зона, то десь тут має бути головна база.  

Рін кивнула.  

— А якщо її немає?  

Є Сон підняв на неї погляд.  

— Тоді вони самі знайдуть нас.  

Ці слова прозвучали занадто впевнено, але він знав: той, хто вперше показався, завжди має свою мету.

...

Є Сон і Рін мовчки вивчали карту, освітлену слабким промінням ліхтаря. Брюссель не був мертвим містом — він змінився. Вулиці, що раніше кишіли людьми, тепер здавалися порожніми пастками, кожен провулок міг приховувати щось більше, ніж просто руїни.  

— Якщо є база, вона має бути десь тут, — сказав Є Сон, вказуючи на позначену зону на карті.  

Рін насупилася.  

— І як ти збираєшся знайти її, якщо тут все покинуте?  

Є Сон задумливо потер підборіддя.  

— Їм потрібне енергопостачання. Якщо Еос справді керують містом, їм необхідне місце, де вони контролюють ресурси.  

Рін озирнулася, перевіряючи периметр, а потім повернулася до нього.  

— Тоді нам треба шукати підземні кабелі, станції або будь-які активні джерела електрики.  

Є Сон кивнув.  

— Якщо вони все ще тут, це єдине, що видасть їх.  

Вони рушили вперед, рухаючись по темним вулицям. Оминаючи уламки машин, запустілі будівлі, вони почали помічати невеликі вогні вдалині — слабкі точки світла, що пробивалися крізь розбиті вікна.  

— Це не просто покинуті будівлі, — сказала Рін, стискаючи зброю.  

Є Сон мовчки рухався вперед.  

Коли вони дісталися першої станції, навколо все ще було порожньо, але він знав: за ними спостерігають. 

— Якщо тут є хтось, вони скоро проявлять себе, — сказав він, зупиняючись біля одного з електричних щитів.  

Рін розвернулася, глянувши назад.  

Вулиця була порожньою.  

Але за їхніми спинами, у темряві, хтось дихав.