Розділ 16. Недитячі ігри

— Де кадет Кірн? — Префект Юстиніан обвів суворим, випробувальним поглядом присутніх у тактичному залі офіцерів. У напівтемряві приміщення лише тьмяно світилися екрани приладів.

— Він у стійбищі граків, тренує вже другу групу, — спокійно відповів Амалак, не підводячи очей від діагностичного планшета.

— Викликати його по зв'язку. Від нього зараз залежить занадто багато, щоб він був відсутній на загальній раді.

— Вибачте, моя недоробка, — Амалак кивнув і торкнувся пальцем сенсора, викликаючи Кірна по закритому каналу комунікатора.

Об'ємна голограма хлопчика, який сидів у глибокому інженерному кріслі, виткалася в повітрі за кілька секунд. Обличчя підлітка дихало азартом.

— Ух, політали! — посміхаючись, випалив він на одному диханні і стягнув із голови нейрошолом. Але, помітивши гнітючу тишу, тут же перелякано осікся й оглядів присутніх: — Ой... А що сталося?

— Нічого не сталося, кадет, — рівним, заспокійливим тоном промовив префект. — Доповіжте, як ідуть справи на вашій ділянці.

— Ну, нормально наче... Ні, не так, — Кірн рішуче встав із крісла, поправивши складки нової кадетської форми. — Пане префекте, почав тренувати другу групу кадетів. Карі займається з ними розвитком фізичних навичок, я — пробними польотами. Поки ми на самому початковому етапі, але потенціал у хлопців величезний.

— А перша група? — з натиском запитав Юстиніан.

— Перша група щосили літає, я особисто стежу за кожним. Завдання з кожним разом ускладнюються.

Префект ледь помітно прикусив губу, марно намагаючись приховати горду посмішку, що набігла.

— Молодець, кадет Кірн.

Хлопчик полегшено посміхнувся і слухняно всівся назад у крісло.

— А тепер слухай мене дуже уважно, від тебе дійсно зараз залежить занадто багато, кадет, — серйозно промовив Юстиніан, а потім повернувся до інженерів: — Зігмо, Амалак, доповідайте.

— Я суттєво удосконалила наші перехоплювачі, — Зігма ступила вперед і активувала масштабну тривимірну голограму дрона. — Тепер їхні корпуси менші, вони стали значно швидшими, отримали потужніші захисні поля та модернізовану зброю. Оскільки встановити на перехоплювачі стандартну кінетичну зброю фізично неможливо, ми з Амалаком кардинально посилили випромінювачі. Тепер вони працюють за зовсім іншим принципом.

— Детальніше, будь ласка, — попросив префект, вдивляючись у мерехтливі схеми.

— Якщо раніше випромінювач стріляв одним концентрованим пучком високотемпературної плазми, то тепер він викидає спрямовану хмару дрібних, високочастотних променів.

— Щось на зразок бойового дробовика? — подав голос Скард, примружившись.

Зігма згідно кивнула:

— Так, щось типу того.

— Захисне поле автоматичних систем Адохай після кількох таких щільних влучань різко просідає, і ціль можна спокійно добивати, — додав Амалак. — Але вони напевно адаптуються до цієї частоти з часом, тому ми вже зараз шукаємо альтернативні варіанти.

— Добре, це вельми позитивні новини, — кивнув префект.

— Ось детальний план захоплення орбітальної станції. Або Вежі, как ви її називаєте, — Амалак вивів на головний екран схему колосальної конструкції. — Вона висить на орбіті планети Омут.

— Твій рідний світ, пацан, — Маркай, який сидів на краю столу, задерикувато підмігнув голограмі Кірна.

— Та вік би мені його не бачити... — похмуро і зовсім не по-дитячому буркнув у відповідь хлопчик, насупившись.

— У процесі операції може виникнути серйозна проблема з кораблями сил самооборони самого Омута, — продовжив Амалак, прогортаючи тактичні маркери. — Але я думаю, нам варто залучити на свій бік пілотів із п'ятої... точніше, тепер уже колишньої другої застави.

— Це я повністю беру на себе, — твердо перервав його префект. — Сили Омута ми оперативно нейтралізуємо, а ви зосередьтеся виключно на Вежі. План штурму вивчити всім до єдиного, завтра до ранку чекаю від кожного пропозицій та уточнень.

— Представлений план також ураховує активне використання «Шпаги» лейтенанта Маркая, — додав Амалак, і в його голосі прорізалися скептичні нотки. — Я особисто вважаю, що лізти туди на легкому винищувачі — це занадто небезпечно, та просто чисте божевілля. Але лейтенант категорично наполягає.

— Та впорається він, куди дінеться! — ра3сміялася Зігма, весело ляснувши Маркая по плечу. — Я спеціально поставила на цей його недовинищувач потужні додаткові генератори поля.

— От не треба тут малюка мого незаслужено ображати, — комічно скривив невдоволену міну Маркай.

— Амалак, що скажеш щодо поточної активності Вежі? — запитав префект.

— Мені вдалося поки що повністю заблокувати зовнішні виклики, які йдуть від станції в глибокий космос. Але це лише тимчасовий захід. Це означає, що дуже скоро в секторі неминуче з'являться важкі крейсери Адохай. Для нас це зараз вкрай небажано. Мені знадобиться певний час після захоплення центрального пульта управління, щоб повністю адаптувати його системи під себе.

— Завтра — день фінальної підготовки, — підвів підсумок префект Юстиніан, закриваючи нараду. — Стартуємо одразу після заходу місцевого сонця.

Вислухавши термінові розпорядження префекта, полковник Гірад вагомо кивнув головою:

— Все зрозуміло. Усі необхідні дані я отримав, мої люди будуть повністю готові. Ех, закрутиться зараз справжня карусель!

— Ви даремно передчасно радієте, мій старий друже, — похитав головою Юстиніан, утомлено потираючи скроні. — Противник надзвичайно сильний. Цими точковими атаками ми поки лише намагаємося збити їхній глобальний бліцкриг.

Полковник спокійно відкинувся на спинку крісла, неквапливо потягуючи гарячий чорний напій зі своєї склянки.

— Я абсолютно спокійний. Як і мої пілоти. Тому що ми всі прекрасно знаємо, що у вас у рукаві завжди прихований надійний план Б.

— Це правда, — не стримавшись, тихо розсміявся Юстиніан. — Є в мене такий план.

— Ну от! — полковник переможно підняв угору склянку. — Значить, і хвилюватися абсолютно нема про що. Я, до речі, нещодавно особисто спілкувався з Його Величністю.