Розділ 8. Таємниця Ка Гра

Квінт завмер, розглядаючи корабель. Величезний левіафан, напівзасипаний іржавим пилом, здавався викиднем іншої, грізної епохи. Ка Гра уважно дивився на нього, не промовляючи ні звуку, лише вітер свистів між знівеченими плитами обшивки.

— Звідки він тут? — видавив із себе Квінт, відчуваючи, як мороз пробігає по шкірі.

— Граки приходити сюди на цьому, — тихо сказав Ка Гра, і його глибокий голос прозвучав напрочуд урочисто.

— Але як?! — вигукнув Квінт, не вірячи своїм очам.

— Іти показувати, — грак поманив його за собою сухуватим кивком і пішов у напрямку корабля.

Враження від цієї махини було дійсно жахливим. Одразу було видно, що корабель побував у безлічі жорстоких битв. По циклопічній сфері тягнулися глибокі борозни від плазми, оплавлені по краях, темніли обвуглені отвори в конструкціях, залишені явно променевою зброєю, сиротливо завмерли кілька розбитих гарматних веж. Деякі місця в броні були відремонтовані наспіх і як-небудь: грубі листи металу були приварені нерівно, напливами, а подекуди в пробоїни були просто вставлені якісь випадкові уламки і наспіх прихоплені зварюванням. Але все одно корабель виглядав грізно, в його силуеті вгадувалася хижа міць, і зустрітися з таким супротивником у космосі Квінту зовсім не хотілося.

— Сюди, Кві, — грак підійшов до засипаного піском шлюзу, над яким нависали зірвані листи обшивки.

На металі нерівно, навскіс була закріплена тріснута, покрита сіткою дрібних подряпин сенсорна панель. Грак приклав до неї широку долоню, і шлюз відкрився з неймовірним, залізоносним скреготом, від якого заклало вуха. З темряви війнуло віковим пилом, сухою окалиною і застояним мертвим повітрям. Квінт завмер, дивлячись на непроглядну чорноту шлюзу, що відкрилася перед ним, схожа на пащу чудовиська.

— Кві боятися? — ніби з усмішкою запитав Ка Гра, зблиснувши очима в напівтемряві.

Капітан, внутрішньо зібравшись і не дивлячись на вождя, рішуче увійшов у шлюз. Пронизливо піскнувши, ожило аварійне освітлення, відкидаючи на ламані, кутасті перебірки тьмяне фіолетове світіння. Очі одразу ж втомилися від такого неприродного світла, що било по нервах, але Квінт не звертав на це уваги, жадібно вдивляючись у деталі. Грак пішов упевнено вперед, його важкі кроки луною віддавалися в порожнечі.

Всередині корабель виглядав так само моторошно, як і зовні. Під чоботами шурхав товстий шар піску, що накопичувався віками, під стелею тягнулися знівечені, нерівні перебірки, наче встановлені в останній момент на швидку руку. Освітлення раптово додало зловісних червоних відтінків, замиготіло, і всередині стало ще моторошніше. Вони пройшли практично через увесь корабель, крізь ангари та коридори, і всюди Квінт бачив повне божевілля конструкцій — інженери будували цей корабель за якоюсь своєю, чужою для людини логікою.

Нарешті вони дісталися містка. Це було досить просторе, гулке приміщення всередині сфери, стіни якого складалися з величезних, заіржавілих екранів різних форм і розмірів. Великі, обдерті крісла з жорсткого полімеру були явно не призначені для людей — занадто широкі, з неприродним нахилом, на це Квінт одразу звернув увагу. А от Ка Гра помістився в кріслі пілота чудово, наче воно було створене спеціально під його могутню статуру. Було видно, що те, що відбувається — цей гул, запахи і техніка, яка прокинулася — приносить граку величезне, майже релігійне задоволення.

— Дивитися, Кві, дивитися, — грак указав довгим пальцем на один із центральних екранів.

Він приклав руку до панелі керування, і та, кілька разів хижо мигнувши, як при короткому замиканні, з тихим писком ожила.

— Ти вмієш керувати обладнанням? — здивовано запитав Квінт.

Ка Гра подивився на нього спантеличено, хитнувши головою.

— Не розуміти слова, — відповів він. — Я класти рука сюди.

Він поклав долоню в квадратне заглиблення, всередині панелі щось клацнуло, спрацювало приховане лезо. Почулося сухе клацання, і грак, злегка зморщившись від болю, прибрав руку, на якій Квінт виразно побачив свіжі сліди крові. Панель жадібно ввібрала багряну краплю, і великий екран миттєво ожив, наповнивши місток рівним світлом.

Ка Гра з глибокою пошаною схилив голову.

— Предки, — благоговійно сказав он. — Кві, дивитися.

На екрані, пробиваючись крізь рябь і перешкоди, замиготіли мутні зображення, поки старий запис нарешті не став розбірливим. Було видно, що загін граків у важких бойових скафандрах веде відчайдушний бій в уже знайомому Квінту гігантському ангарі Вежі. На граків з усіх боків наступали смертоносні бойові комплекси, знайомі капітану по нещодавньому бою. Граки люто відгризалися вогнем, прикриваючи собою кілька груп наляканих жінок і дітей, які гарячково відступали, мабуть, до самого корабля, з якого вівся цей запис. Багато хто з захисників падав, замертво скошений перехресними потоками променів і плазми, але основна частина з успіхом і тактично грамотно відступала до шлюзу, що зачинявся. Механізмів Вежі ставало менше — треба віддати належне, граки були чудовими, холоднокровними стрільцями. Нарешті, з тилу роботів, які нападали, показалася ще одна група граків, впритул викошуючи залишки машин. Маневр був вдалим, і велика група втікачів змогла в останній момент заскочити в багатошаровий шлюз, який уже зачинявся.

Корабель важко піднявся над палубою ангару і повільно, оповитий спалахами гарматних пострілів, виплив у відкритий космос. Тепер запис переключився на вигляд з містка корабля. Відійшовши на деяку відстань від циклопічних воріт ангару, зображення показало всю гнітючу громаду Вежі, що нерухомо висіла над рудою планетою. З її надр здалися такі знайомі Квінту кулі-перехоплювачі. Але граки обрали дуже вдалу позицію з чудовим оглядом: у відкритий ангар Вежі хлинула лавина плазми і важких променів з крейсера, знищуючи кулі прямо на вильоті з воріт. Команда на містку майстерно, злагоджено рознесла всіх нападників, залишивши в космосі лише хмари уламків та іскор, що розширювалися.