Розділ 2. Так багато несподіваного

— Привіт, док, — Префект і Зігма увійшли до медблоку, де стерильне біле світло відбивалося від хромованих панелей.

— Вітаю, ваша... пане Префект, — Синтакс стояв спиною до гостей. Він повільно водив ручним сканером над прозорою кришкою стазис-капсули, всередині якої в сизому тумані вгадувалися контури істоти.

— Як наш «гість»? — поцікавилася Зігма, підходячи ближче. Її кроки металевою підлогою лунали незвично гучно в тиші відсіку.

Синтакс обернувся. Вигляд у нього був вкрай спантеличений: він час від часу потирав лису макушку, вивчаючи графіки, що бігли моніторами.

— Знаєте, — почав він, підбираючи слова, — наш пацієнт і полонений за сумісництвом абсолютно здоровий. Усі органи функціонують у межах норми... Але при цьому він помирає.

Префект нахмурився, заклавши руки за спину:

— Це як же так, док? Здоровий, а конає?

— Розумієте, його організм підтримується ось цими імплантами. — Синтакс указав на сяючі вузли, що проступали крізь бліду шкіру бранця. — Це як батарея. Він не може без них існувати. А технологія, панове... це не Адохай.

Зігма примружилася, уважно вивчаючи складне сплетіння енергетичних каналів на екрані.

— Так, авторитетно можу підтвердити: це точно не почерк Адохай. Надто... витончено і водночас агресивно.

— Може, ми просто раніше не стикалися з таким підрозділом? — засумнівався Префект.

— Навряд чи. Принцип відтворення енергії докорінно відрізняється від усього, що ми знаємо. І взагалі, всі ці штуки в його тілі... вони лякаюче дивні.

— Та не розводьте теревені, док! — Префект нетерпляче тупнув ногою. — Скажіть як є.

Синтакс зітхнув і склав руки на грудях:

— На мою суб'єктивну думку, ці технології набагато складніші за наші. Дивіться: сюди надходить перероблена організмом плазма, тут вона трансформується в тип енергії, який я ще не збагнув, і тільки потім іде живлення систем.

— Що потрібно, аби він не відкинув копита? — прямо запитала Зігма.

Синтакс знову заповзявся полірувати долонею голову, уникаючи погляду Префекта.

— Це лише припущення, зрозумійте...

— Дооок! Мені вас ударити для прискорення думки?

— Коротше, йому потрібна свіжа плазма. А якщо простіше — кров. Наш гість — вампір. — Синтакс завмер, сам не вірячи в те, що щойно вимовив.

Зігма не витримала і коротко розсміялася:

— Тільки казкових вампірів нам не вистачало!

Однак, наткнувшись на серйозний погляд лікаря, вона осіклася.

— Тобто ви, док, це серйозно? Без метафор?

— Ну так, я так це бачу, — Синтакс розвів руками. — Та не катуйте ви мене, краще у нього самого запитайте.

— Так він же спить, — Префект указав на капсулу, всередині якої полонений здавався застиглою статуєю.

— Та не спить він, — Синтакс стишив голос до шепоту. — Я це ще годину тому зрозумів. Він слухає. І, боюся, спостерігає за нами через сенсори.

Префект машинально торкнувся руків'я пістолета на поясі.

— Не варто, — зупинив його док. — Він надто слабкий, щоб бодай чхнути в наш бік.

Зігма підійшла впритул до капсули і дзвінко постукала долонею по броньованому склу:

— Гей, розплющ оченята! Годі у піжмурки грати.

Всередині капсули щось змінилося. Істота повільно розімкнула повіки. На Зігму вставилися абсолютно білі очі з крихітними, як вушко голки, зіницями. Кришка капсули з м'яким шипінням від'їхала вбік, і полонений, дрібно тремтячи, з видимим зусиллям вибрався назовні, чіпляючись кістлявими пальцями за край ложа.

— Зігмо, вмикай перекладач, — скомандував Префект.

— Це зайве, — голос бранця був тихим і скрипучим, наче тріск сухого гілля. — Я вивчив вашу примітивну мову, поки перебував у Тар Охай.

— Це ще що за діра? — буркнув док.

— Вашою говіркою це... щось середнє між глибокою медитацією та летаргічним сном.

— І весь цей час ти нас чув? — Префект підійшов ближче, нависаючи над істотою.

— Так, звісно. — Полонений важко зітхнув, його грудна клітка піднялася з хрипом. — Ваш лікар правий. Мені потрібна органічна біологічна маса для підтримання іскри. Бажано жива.

— Значить, ти й справді вампір?

— Я не знаю такого терміна, — байдуже відповів полонений. — Це щось архаїчне та поетичне, я підозрюю.

— Тобі потрібна кров? — Зігма уважно стежила за його реакцією.

— Ні, зовсім не обов'язково саме кров. Підійдуть будь-які живі клітини. Але кров була б... чудовим паливом.

— Розкатав губу, — кинув Синтакс.

— Ви праві, — полонений ледь помітно кивнув. — Якщо ви маєте на увазі ті нераціональні сплески емоцій, які ваш вид називає «мрією». — Він указав на один із імплантів біля шиї, де пульсував тьмяний вогник. — Тут ресурс переробляється і підтримує мій цикл.

— У тебе є ім'я? — запитав Префект.

— Вашою мовою — Верховний Координатор.

— Це не ім'я, це штатний розклад, — пирхнула Зігма.

— Іншого я не пам'ятаю, — у голосі бранця вперше промайнула людська нотка — тихий сум.

— Ти з Адохай? — Синтакс поставив запитання, яке мучило всіх.

— Ні, що ви... Владики — це чиста енергія. Велика, незбагненна і безжальна. А я — лише Координатор.

— Так, зрозуміло, що нічерта не зрозуміло, — підсумував Префект.

— Скільки тобі треба цієї плазми, щоб ти тут не здох прямо зараз? — зло запитала Зігма.

Координатор подивився на неї своїм порожнім поглядом.

— Невеликої краплі буде достатньо, щоб я прожив один ваш денний цикл.

Зігма різко розвернулася, підійшла до столу з інструментами і, не вагаючись, черкнула скальпелем по пучці пальця. Перш ніж чоловіки встигли щось сказати, вона підійшла до полоненого і притиснула палець до приймального порту імпланта на його шиї.

Координатор раптово вигнувся дугою, здригнувся і мішком рухнув на підлогу. Зігма відскочила, інстинктивно стиснувши кулаки. За кілька секунд полонений почав підводитися, трясучи головою, немов після контузії.