РОЗДІЛ 18

У будинок Сталеного вони приїхали глибоко по ночі. Дорогою потрапили в затор і кілька годин стояли незворушно біля мосту. Складалось враження, що сама доля стримувала дівчину від поспішного рішення.

Вийшовши з машини, Аня вдихнула на повні груди свіжого весняного повітря. Воно пахло дощем і цвітом, сподіванням і відчаєм. Дівчина закинула голову, поглянула на темне небо. Як би вона хотіла розправити руки й злетіти високо-високо, якомога далі від цієї золотої клітки, в якій опинилась.

— Не хвилюйся, — роздався за спиною голос Василя. — Шеф — нормальний мужик, своє слово тримає. Ти правильно зробила, що погодилась. І сестру врятуєш, і житимеш як варених в сметані. Все буде добре.

Василь провів дівчину у кабінет, де у шкіряному кріслі, втупившись у ноутбук сидів Сталений. Поруч на столі стояла склянка з випивкою, біля крісла — незмінна тростина. Коли вірний помічник закрив за її спиною двері, Олександр підвів очі. Колючий погляд ковзнув з голови до ніг, і знову сконцентрувався на обличчі. Аня почувалась як товар на ринку. Її оцінювали — прискіпливо і ретельно. Нарешті він скинув бровою:

— Роботи не початий край. Доведеться ліпити тебе «з нуля».

— Перепрошую, що?

— Кажу, ліпити «з нуля» доведеться, — повторив голосніше, ніби вона дійсно не дочувала. — Макіяж, зачіска, гардероб — це все змінимо.

— Вам потрібна чергова лялька?

Сталений вибухнув реготом і театрально похитав вказівним пальцем у повітрі. Потім він відпив спиртного зі склянки та продовжив дивитись на лікарку невизначеним поглядом. Його гра в переглядання нервувала Аню.

Твердою ходою вона рушила до стільця навпроти столу, діловито сіла, схрестила руки на грудях. Звісно, всередині неї тенькав об ребра божевільний сирах, та в цю мить вона не могла спасувати. Не могла заради сестри. Не могла заради краплини власної свободи.

Насмішка сповзла з лиця пристаркуватого нареченого. Проста та беззахисна лікарка показувала пазурі, і йому це не подобалось.

— Пропоную перейти одразу до справи, — почала Бурик, намагаючись триматись гідно. — Лікарі готують документи на транспортування Лізи. Коли гроші надійдуть на рахунок клініки, її одразу приймуть.

— Я підготував договір про нерозголошення конфіденційної інформації. Якщо підпишеш, вранці я здійсню переказ.

З цими словами Сталений розвернувся до вмонтованого у стіну сейфа та дістав теку. Папери лягли на стіл перед самісінькими очима дівчини.

— Читай, тут все детально написано.

Аня швидко пробіглась рядками, абсолютно нічого не тямлячи в юридичних термінах.

— Поясніть, будь ласка, — повернула на стіл документи. — Скажіть правду, для чого я, проста, середньостатистична дівчина, не звикла до розкішного життя і далеко не модельної зовнішності, потрібна літньому, багатому чоловікові? У кохання я не вірю. Крім того, одразу попередила, що справжньою дружиною вам не стану.

Олександр мовчав, витримуючи ефекту паузу і зумисне граючи на нервах потенційної нареченої. Така вже він був людина — обожнював набивати собі ціну. Навіть в очах єдиного у цьому кабінеті співрозмовника.

Від нервів у дівчини спітніли долоні. Хотілось зірватись на ноги і шпурнути текою в господаря «казково палацу».

— Ну, ти недооцінюєш власну зовнішність, — Олександр схилив голову набік. — Будь-який фотограф-початківець зможе зробити з тобою ідеальні фото. А щодо скромності — маєш рацію. Ліпше не ліпити з тебе ляльку, залишимо трохи таємничості.

— Я нічого не розумію, — з чіткими наголосами крізь зуби процідила Аня. — Поки не розкриєте всі карти, я не працюватиму з вами! Скільки мучитимете? Скажіть нарешті правду!

Дівчина втрачала контроль над емоціями. Неприємності, стреси, що звалились останнім часом на її худорляві плечі, пекучим клубком давили горло. Ховаючи руки під столом, вона стискала і розтискала спітнілі долоні.

— Я людина медійна, люблю світське життя та увагу. Бізнес зобов’язує мене перебувати постійно на виду в громадськості. Всі звикли бачити Олександра Сталеного у супроводі молоденьких привабливих дівчат, приписувати романи, частина з яких є вигадкою задля піару. Та наразі інтерес до моєї персони впав, а інтрижки зазнають осудження. Тому я вирішив сколихнути публіку новою історією, дати посмакувати новими плітками. Мовляв, медіамагнат Сталений зустрів кохання всього свого життя — серйозну, цілеспрямовану дівчину з благородною професією, яка зуміла повернути його до сімейних цінностей. Але ми потягнемо інтригу. Спершу ти гратимеш роль таємничої незнайомки, з якою мене «випадково» знімуть папараці, потім таємне весілля в цьому будинку, загадкова наречена. А з часом ти покажеш обличчя і ми детально розповімо, яке добре серце в моєї дружини, адже не всяка дівчина пожертвує спокоєм і подасться в Ліберію рятувати бідних дітей.

З кожним наступним словом Бурик відчувала невимовну огиду. Її використовували задля збагачення.

Так, Олександр витратиться на операцію її сестри, та заробить на власній популярності куди більшу суму. Закон природи: гроші роблять гроші.

Аня намагалась думати, проте у голові творився безлад. Тим часом Стелений обминув стіл і підтягнув теку до крою поверхні.

— То як? Підписуєш?