Глава 6

Пісня стихла, останній акорд повис у повітрі, ніби не хотів зникати, ще кілька секунд вібруючи десь усередині. На мить повисла тиша, потім зал вибухнув гулом і оплесками. Дехто підстрибував, хтось вигукував ім’я гурту, а Хан Джей стояв на сцені, злегка схиливши голову, усміхаючись. Він коротко подякував у мікрофон, махнув рукою і разом із гуртом зійшов зі сцени під шум схвальних вигуків.

Чжи Юн стояв нерухомо, ніби тіло ще не встигло усвідомити, що все скінчилося. Повітря було густе, насичене теплом і запахом поту, парфумів, дешевого алкоголю. Він потер обличчя, ніби хотів стерти з себе всю сцену, від яскравих прожекторів до того погляду, який… ну, точно не був спрямований саме на нього. Напевно.

Пальці відчували прохолоду, хоча в залі було задушливо. Серце билося нерівно, і цей ритм злився з басами, що ще тихо вібрували в повітрі. Він окинув поглядом натовп, шукаючи знайомі обличчя, щоб хоч на чомусь зосередитися. Рей, як завжди, не гаяв часу, вже стояв біля столу, схилившись до дівчини з хвилястим волоссям, щось їй казав, жестикулюючи з притаманною йому легкістю. Дівчина сміялася, торкаючись його плеча.

«Ну звісно. Зовсім не здивований, — подумав Чжи Юн, ледь помітно всміхнувшись. — Написати йому, що піду, чи підійти?»

Але після короткого погляду на Рея зрозумів, не варто. Нехай розважається. Він ковтнув залишки пива, відчуваючи, як гіркота осідає в горлі, і поставив пластиковий стакан на край столу. Музика змінилася, тепер це був підготовлений плейлист,  електронний ритм, рівний і не надто гучний. Люди трохи розслабились, хтось уже сів на стільці біля стіни, дехто потягнувся до столів з напоями. Кілька пар продовжували танцювати, але атмосфера помітно стихла.

Чжи Юн зробив вдих, збираючись рушити до виходу. Його тіло ще трохи гуділо від музики, і він відчував, як кожен рух дається важче, ніж мав би. Та саме в цей момент він помітив, що з натовпу відділився хтось, хлопець, на вигляд старшокурсник. Високий, із розкуйовдженим каштановим волоссям і чорним худі, який сидів на ньому так, ніби це частина шкіри. Обличчя було трохи знайоме, але Чжи Юн не міг одразу згадати, де бачив його.

Спочатку він подумав, що хлопець просто проходить повз. Але напрям його погляду, а потім і кроки… Ні, він явно рухався до нього.

— А це ще хто?.. — ледь чутно пробурмотів Юн, відчуваючи, як брови самі собою зсуваються.

Він перевів погляд убік, може, поруч хтось стоїть? Але ні, поряд було порожньо, лише кілька студентів трохи далі сперечались про щось, тримаючи стакани. Хлопець ішов упевнено, спокійно, навіть із певною цілеспрямованістю. Його погляд не блукав, не розсіювався. Юн машинально вирівняв спину, відчуваючи, як у шлунку щось неприємно стиснулося.

«Може, збіг. Просто напрям руху такий…» — намагався переконати себе. Але коли хлопець наблизився ще на кілька кроків, і стало очевидно, що його очі справді спрямовані прямо на нього, переконання розсипались.

«Клас. Тепер або тікати, або чекати, поки підійде,» — майнула думка.

І саме в цей момент з іншого боку зали пролунав сміх, знайомий, глибокий. Юн мимоволі обернувся. Джей стояв неподалік від сцени, поруч із кількома студентами, з гітарою в руках і тією ж розслабленою посмішкою, що кілька хвилин тому тримала на собі весь зал. Він щось казав, здається, жартував, бо компанія навколо розсміялась. Прожектор підсвічував його профіль, підкреслюючи вигин шиї.

— Це ж ти третьокурсник, що допоміг Амі, так? — запитав незнайомець, зупинившись просто перед ним.

Його голос був чистим, спокійним, навіть дружнім, але Чжи Юн відчув, як у грудях щось напружилось. Він підняв погляд, хлопець виглядав років на двадцять, може, трохи менше. Стрижений коротко, усміхнений, з легкими, відкритими очима, у яких немає ні тіні настороженості. Люди такого типу часом змушували Юна почуватися ніяково, надто легкі у спілкуванні, надто прямі.

— Мабуть, — коротко відповів він, трохи нахмурившись, намагаючись зрозуміти, чого той хоче.

— Я чув, як вона згадувала про тебе. Ми в одній групі, — пояснив хлопець, підвищуючи голос, щоб перекричати музику.

— Зрозуміло, — кивнув Юн, а подумки додав:

« І чого ти до мене підійшов, взагалі?»

— Я, до речі, Ліам Рен, — сказав хлопець і, не вагаючись, простягнув руку для привітання.

Юн зупинився. Його погляд впав на руку перед собою, звичайну, просту, трохи засмаглу, з коротко підстриженими нігтями. Звичайна рука, але всередині щось одразу стиснулося, наче повітря стало густішим, а серце зробило один зайвий удар. Усе навколо, здавалось, віддалилось, музика, голоси, світло. Залишилась лише ця долоня, що чекала, і той тихий, ледь відчутний тиск у грудях, знайомий до болю.

«Давай, просто потисни йому руку. Це нічого не означає.»

Юн хотів поворухнутися, але тіло не слухалось. Плечі напружились, дихання стало уривчастим, а пальці на руці, яка мала б відповісти, ледь помітно здригнулись. У голові все ще звучав голос розуму, спокійний, логічний, переконливий:

«Все гаразд. Це просто дотик. Він нічого тобі не зробить.»

 Та тіло не вірило. Воно пам’ятало. Пам’ятало ту мить, коли чужа рука теж здавалась звичайною, коли вона тягнулась до нього без злості, без погроз, просто наче нічого особливого не відбувається, аж поки не стало запізно.

Він відчув, як холод прокотився від грудей униз, і майже відразу тіло обдало жаром, ніби зсередини його підпалили. Пальці стали крижаними, дихання важким.

«Ні, цього разу все інакше. Це просто звичний жест.»

Але рука все одно не слухалась, залишалась біля тіла, затиснута в кулак. Ліам тим часом стояв і все ще тримав руку простягнутою, усміхаючись. Його обличчя не змінилося, він не бачив, що всередині Юна відбувається боротьба. І саме це, чомусь, зробило ситуацію ще нестерпнішою.

Юн вдихнув глибше, відчуваючи, як у горлі стає сухо. Його власна тінь на підлозі злегка здригнулась від руху світла, і він відчув, як кожен м’яз опирається волі.