Глава 1

Коридор університету Хвахенон. 14 вересня.

Повітря вібрувало від шуму, вигуків і сміху. По всьому коридору стояв гомін, хтось підстрибував на носках, намагаючись розгледіти сцену, інші знімали на телефони, притискаючи до грудей рюкзаки. Запах кави з автомата змішувався із парфумами, свіжістю нового навчального року і хвилюванням, яке ніби передавалося у повітрі. Біля сходів уже зібрався натовп, справжнє море студентів. Першокурсники, розгублені, але щасливі, перемішалися зі старшокурсниками, які, з удаваною байдужістю, чекали головного моменту. Та всі вони знали, чому стоять тут, адже ніхто не пропускає вітального виступу гурту з факультету мистецтв. Уже третій рік поспіль вони відкривають навчальний сезон, і кожного разу з феєрверком емоцій.

Світло прожекторів блиснуло, і залунали перші удари барабанів, впевнені, чіткі, з легким ритмом. Барабанщиця, дівчина з рожевим пасмом у волоссі, грала з запалом, кидаючи короткі усмішки натовпу. За нею синтезатор, що створював мелодійне тло, ніби хвиля, яка підхоплює слухача й несе вглиб звуку.

І нарешті він.

На сцену вийшов Хан Джей. Навіть без мікрофона він притягував погляд. Карі очі, що ніби посміхаються, легка біла футболка, трохи пом’ятий рукав, джинси, потерті, але зухвало стильні. Волосся недбало скуйовджене, мов після нічного вітру, але саме це додавало йому тієї недосяжної чарівності. Коли він взяв гітару натовп вибухнув.

— Дже-е-е-й! — вигукнули дівчата з другого ряду.

Коли він усміхнувся, по залу прокотився хвилеподібний крик. Хтось свиснув, а дівчина біля стіни притулила руки до обличчя й захоплено прошепотіла:

— О боже, він справді тут!

Хтось навіть свиснув, а хлопці позаду підняли телефони вище. Перші акорди пролунали м’яко, а тоді голос, той самий голос, який неможливо сплутати ні з ким. Теплий, трохи хриплий, але настільки живий, що серце стискалося з кожною нотою. Здавалося, не існує пісні, яку він не зміг би виконати.

«Карі очі, що немов посміхаються....» — Він відчув, як щось незрозуміле стискає груди. — «Чорт забирай... і чому я знову дивлюсь на нього?!»

Чжи Юн  відчув, як на вухах горить шкіра, а пальці нервово чіпляються за  край рюкзака. Серце билося швидше, ніж ритм барабанів. Йому стало смішно від самого себе, ніби його застукали на чомусь забороненому.

«Я маю йти. Негайно!» — пролунав у голові голос розуму.

Але ноги не рушали. Музика ставала гучнішою, натовп хитався в ритмі, а він усе стояв і дивився, поки Джей, закінчивши приспів, не підняв погляд і, ніби ненароком, зустрівся з ним очима. Світ навколо розчинився. Тільки цей погляд, спокійний, трохи грайливий. І легка усмішка, від якої в Чжи Юна перехопило подих.

У пам’яті знову виплив той вечір, легкий і, здавалося б, нічим не особливий. Звичайна студентська вечірка, на яку запросили ледь не половину університету, з гучною музикою, приглушеним світлом, сміхом і запахом диму, що змішувався з ароматом смажених закусок і дешевого пива. Чжи Юн прийшов без особливого настрою, просто щоб трохи відволіктися, посидіти з другом, розслабитися після першого важкого тижня навчання. Він навіть не планував залишатися надовго, але саме в ті моменти, коли ніч обіцяє бути звичайною, усе чомусь перевертається. Він побачив його не відразу, спершу лише почув сміх, упізнав голос серед десятків інших. Хан Джей стояв біля столу, тримаючи стаканчик, схилившись трохи вперед у розмові з кимось. У світлі лампи його обличчя виглядало надзвичайно спокійним і водночас якимось живим, яскравим. І тоді він підняв погляд. Їхні очі зустрілися випадково, але Чжи Юн відчув, як щось у ньому обірвалося. Навколо все сповільнилося, музика стала фоном, голоси стихли, рухи людей розчинилися в напівтемряві. І саме в цю мить Джей рушив у його бік. Крок. Ще один.

Чжи Юн не міг навіть поворухнутись. Його серце билося швидше з кожною секундою, а коли Джей зупинився поруч, він ледве згадав, як дихати. І тоді поцілунок. Несподіваний, настільки впевнений, що Чжи Юн не встиг навіть зреагувати. Теплі губи з присмаком пива, легке відчуття запаморочення і повна тиша в голові. Наче світ вимкнув звук. Він почув лише своє серце і відчув, як десь глибоко в грудях народжується щось, чого не мало б бути. Коли поцілунок урвався, він стояв, не знаючи, що робити. А потім просто пішов. Різко, ніби втікав від власних думок, поки ті ще не встигли наздогнати. Уже згодом, коли повітря трохи охололо, він пригадав уривки розмов, які чув раніше. Джей і його друзі говорили про якусь гру на бажання, безглузду, як більшість студентських витівок. І тоді пазл склався. Але від цього не стало легше. Минуло вже більше двох тижнів, а пам’ять вперто повертала той момент. Поцілунок, який мав би бути жартом, виявився тим, що неможливо забути. Він впивався в свідомість, змушуючи Чжи Юна знову й знову відчувати той дотик, те тепло, те раптове відчуття, що, можливо, гра закінчилася не для всіх. І кожного разу, коли Юн заплющував очі, він відчував губи Джея все ще десь тут, на відстані подиху.

«Ні, це ідіотизм. Чому я так зациклився на цьому?» — думка обпікала, але, попри спроби переконати себе, образ не зникав.

«Але ж… навіть моя дівчина в старшій школі не викликала такого захоплення, як те, що я відчув тоді. Це ж просто неможливо. Може, то алкоголь? Так, напевно. Алкоголь і перевтома. Я все собі вигадав.»

Але скільки б разів він не намагався повторити це подумки, кожен новий погляд у бік сцени розвіював усі сумніви. Хан Джей стояв у центрі уваги, впевнений, спокійний, з тією посмішкою, від якої навіть найстриманіші студенти втрачали голову. Чжи Юн ловив себе на тому, що знову і знову шукає його погляд, не в силах відвернутися.

 «Він дивиться на мене? Чи просто здається?..» — майнула думка, і серце несподівано стиснулось. Але в ту ж мить реальність прорвалася до нього гучним вигуком, поруч дівчина, з коротким світлим волоссям і щирою усмішкою, ледь не підстрибувала від захвату, дивлячись на сцену. Її очі світилися так, ніби перед нею виступала справжня зірка, і тоді Чжи Юн зрозумів.