Розділ 5: Батьківський контроль та аромат білих троянд

Шкільний день добігав кінця. Коли пролунав останній дзвоник, клас наповнився галасом, але Аня стояла нерухомо перед своїм «квітковим морем». Щоб забрати такий букет додому, знадобилася допомога не лише Даміана, а й Еміля з Максом.

​— Ну що, Форджер, готова до транспортування свого саду? — Даміан намагався звучати невимушено, підхоплюючи частину величезного оберемка білих кущових троянд.

​Аня, притискаючи до себе іншу частину букета, з-за якого ледь було видно її обличчя, лише щасливо кивнула.

​Але щойно вони вийшли на шкільний ґанок, повітря навколо Даміана ніби похолоднішало. Біля воріт академії, прихилившись до розкішного автомобіля, стояв Лойд Форджер. Він виглядав як завжди ідеально — у своєму світло-сірому костюмі, з елегантною поставою та проникливим поглядом, який, здавалося, бачив людей наскрізь.

​Лойд прийшов, щоб забрати доньку після уроків, але те, що він побачив, змусило його брови ледь помітно підскочити вгору. Його маленька Аня ледь трималася на ногах під вагою тисячі й однієї троянди, а поруч із нею йшов «другий син» Десмондів, виглядаючи так, ніби він щойно здійснив подвиг.

​— Тату! Ти вже тут! — вигукнула Аня, намагаючись визирнути з-за квітів.

​Лойд повільно підійшов до них. Його погляд миттєво оцінив ситуацію: якість квітів, їхню кількість і, найголовніше, вираз обличчя Даміана.

​"Тисяча одна троянда... Білі кущові... Це не просто подарунок від однокласника. Це стратегічний хід або... щось набагато серйозніше," — промайнуло в голові досвідченого шпигуна, але вголос він сказав зовсім інше:

​— Доброго дня, Даміане. Бачу, сьогоднішнє свято в Едемі пройшло масштабно. Аню, тобі допомогти з цим... оранжерейним експонатом?

​Даміан миттєво вирівнявся, відчуваючи неймовірний тиск під поглядом містера Форджера.

— Доброго дня, сер. Я... я лише допомагав Ані донести квіти до машини. Це лише невеликий жест ввічливості на честь 8 березня.

​Лойд ледь помітно посміхнувся — тією самою посмішкою, від якої у ворогів зазвичай хололо в животі.

— Невеликий? Досить цікаве визначення для букета, який важить більше, ніж моя донька. Дякую за допомогу, Даміане. Я бачу, ти дуже... уважний до своїх друзів.

​Даміан відчув, як по спині пробіг холодок. Він передав квіти Лойду, намагаючись не відводити погляду, демонструючи гідність Десмонда.

​— Тату, ми збиралися погуляти всі разом! — втрутилася Аня, відчуваючи напругу між двома головними чоловіками у своєму житті. — Даміан, його друзі та Бекі. Можна?

​Лойд перевів погляд з Даміана на Аню, потім на білосніжну брошку-зірку на її грудях, яку він помітив миттєво. Його очі пом'якшали, але шпигунська обережність нікуди не зникла.

​— Звісно, Аню. Сьогодні ваше свято. Але не забудь — квіти потребують води, а ти — вчасної вечері. Даміане, сподіваюся, ти подбаєш про безпеку компанії?

​— Обіцяю, сер, — твердо відповів Даміан, відчуваючи, що пройшов найважливіший іспит у своєму житті.

​Коли машина Лойда від’їхала, завантажена білими трояндами так, що аромат було чути на всю вулицю, Аня повернулася до хлопця.

— Твій тато... він дуже страшний, коли посміхається, — зітхнув Даміан, витираючи піт із чола.

​— Він просто тебе вивчав, — засміялася Аня. — Ходімо, друзі вже чекають! Попереду — весна!

Коли Лойд відчинив двері квартири, першим, хто їх зустрів, був Бонд. Величезний білий пес, схожий на пухнасту хмаринку, радісно загавкав, але миттєво зупинився, зачувши неймовірний аромат.

​Бонд завмер, схиливши голову набік. Своїм особливим зором він уже бачив цю картину кілька годин тому: Аню, оточену білими квітами, та її щасливу посмішку. Пес підійшов до Лойда, який ледь тримав гігантський оберемок, і почав обережно обнюхувати троянди.

​— Обережно, Бонде, не з’їж подарунок! — засміялася Аня, заходячи слідом. — Це від Даміана. Представляєш?

​Бонд видав низький, схвальний звук, схожий на «вуф», і вильнув хвостом. Він підійшов до Ані й тицьнув носом у її долоню, ніби вітаючи її з тим, що те, що він «бачив», нарешті здійснилося. Пес виглядав дуже задоволеним — він завжди знав, що той хлопчик з «другої сім'ї» врешті-решт зробить щось правильне.

​— Схоже, Бонд теж схвалює твого кавалера, — хмикнув Лойд, намагаючись знайти у вітальні найбільшу вазу. — Він махає хвостом так сильно, що зараз знесе половину цього букета.

​Аня обійняла Бонда за м’яку шию.

— Бонд просто знає, що сьогодні особливий день. Правда, хлопчику?

​Пес знову гавкнув і раптом підштовхнув Аню носом до дверей, натякаючи, що час іти. Він знав, що друзі вже чекають на неї в парку, і що ця прогулянка буде дуже важливою.

​— Добре-добре, ми вже йдемо! — Аня погладила пса на прощання. — Тату, мамі скажи, що я буду скоро! І нехай вона не переверне вазу з трояндами, коли буде їх розглядати!

​Бонд провів її до дверей і залишився стояти в коридорі, дивлячись їй услід. У його великих очах було спокійне знання: ця весна змінить усе в житті сім'ї Форджерів.

​Тим часом у квартирі Форджерів панувала атмосфера легкого хаосу. Йор щойно повернулася з роботи й збиралася приготувати вечерю, коли почула, як відчиняються вхідні двері.

​— Лойде, Аню, ви вже... — вона замовкла на півслові, випустивши з рук кухонний рушник.

​У вітальню зайшов Лойд, але його майже не було видно. Замість чоловіка вона побачила величезну білу гору, що пахла весною. Коли Лойд нарешті опустив цей оберемок на стіл, Йор завмерла в справжньому шоці. Її очі стали круглими, як блюдця, а руки мимоволі притиснулися до щік.

​— Боже мій... — прошепотіла вона, підходячи ближче. — Це що, справжні квіти? Їх тут... сотні! Тисячі!

​— Тисяча й одна, якщо бути точним, — витер чоло Лойд, намагаючись зберегти спокій, хоча в його голосі все ще чулося легке занепокоєння шпигуна.

​— Тисяча одна?! — Йор ледь не зомліла від надміру емоцій. — Лойде, невже це ти... невже ти вирішив так привітати мене й Аню? Це так романтично! Я навіть не знала, що ти здатний на такий... масштабний жест!