Глава III

Розділ III

У Анюти було бордове кашемірове пальто з чорним песцевим коміром і такими ж манжетами. До її чорного волосся воно добре пасувало і яскраво підкреслювало її виразні риси. Чоботи, чорні ботфорти на високій шпильці, робили її поставу більш гордою. Коли ми гуляли з нею містом, і вона брала мене під руку, я тримав її долоню у своїй, демонструючи всім своїм виглядом: «Це моя дівчина». Анюта відчувала, що я пишаюся нею, і ставилася до цього з тихою втіхою. Справедливості заради, треба сказати, що я в ті роки був теж досить симпатичним чоловіком: такий доглянутий, чорноокий кучерявий брюнет східної зовнішності з суворим виразом обличчя. Хоча це зовсім не збігалося з моїм внутрішнім станом. Але коли Аня була поруч зі мною – в мені оживала вовча безстрашність: інстинктивна, вірна. Я відчував, що здатний оберігати її, як вовк охороняє свою зграю.

З першого дня, як тільки в моєму домі з'явилася Анюта, стіни цього дому задихали новим життям: у нашому помешканні почав з'являтися затишок, і ніби дім став світлішим і просторішим. Вона була справжнісінькою чистюлею. У домі був чорно-білий старий телевізор, і було ухвалено рішення перш за все купити новий кольоровий телевізор і чайник. Перша спільна покупка, скільки радості: чай з нового чайника мав особливий, більш насичений смак, а телевізор транслював виключно цікаві передачі.

Найпрекрасніша осінь, яка тільки може бути – це осінь того року. І все добре, все чудово. Повітря. Запах повітря був особливим: здавалося, що дихаючи цим повітрям, усе тіло наповнюється неймовірно потужною енергією. Що це? Напевно, любов. Звичайний осінній смуток, який навіює запах паленого листя, замінюється бажанням зробити щось добре, неймовірне. Хочеться посміхнутися кожному перехожому, і так легко йти. Ні, не йти – бігти і ще раз бігти на всіх парах так, щоб вітер бив в обличчя, щоб можна було вдихнути на повні груди… і весь світ у твоїх ніг. І нічого поганого не може статися: адже все вже звершилося. Ось воно, відчуття, коли ти дивишся в очі коханої і у погляді читаєш те, що ти сам відчуваєш. Так! Любов – це найвища нагорода Всевишнього.

Наш дім поступово змінювався, ніби відгукувався на нашу присутність. Мені здавалося, що цей дім живий, одухотворений, спав і чекав того моменту, коли прийде та сама і розбудить його після довгого забуття. І він прокинувся, заусміхався і став дуже привітним до своїх господарів.

Ми поступово облагороджували наше гніздечко. Фінансів було обмаль, але ми в дім вкладали все, що могли: турботу, терпіння і душу. На вікнах з'явилися акуратні штори, глиняні стіни покрили шпалерами, і в домі запахло чистотою та затишком.

Яким має бути господар дому, я став розуміти, коли познайомився з Миколою Степановичем. При перших наших зустрічах Анюта розповідала про нього як про ідеального чоловіка, люблячого чоловіка Надії Миколаївни, рідної сестри моєї тещі. У момент нашого знайомства він був цікавим сивоволосим чоловіком з доглянутою борідкою, на вигляд років п'ятдесят п'ять. Одягався завжди акуратно: весь одяг напрасований. Взуття начищене, і від нього завжди пахло тютюном та парфумами.

Дворик у Миколи Степановича був невеликий, але доглянутий. Між лазнею та літньою кухнею була велика альтанка з кучерявика: це такий сорт винограду з дрібними ягодами та дуже щільним листям, яке створює затишну тінь. Ягоди цього винограду досить кислі, але вино у Миколи Степановича виходило відмінне. Він вистоював його у шикарному глибокому погребі, під гаражем. У ньому ж Надія Миколаївна зберігала свою консервацію. Дружина Миколи Степановича була мініатюрна, з гарною фігуркою, така собі жінка – господиня.

Все в цьому дворику було на своєму місці. А дім був дуже гостинним.

У вихідні Микола Степанович топив лазню, на яку збиралася вся компанія: тітка Іра (по батькові не знаю), подружка Віри Миколаївни з чоловіком, дядьком Сашею. Це була сім'я сучасних поглядів. Тітка Іра – дуже весела жінка. Вона знала багато анекдотів з легкою пошлятиною, і за слушної нагоди робила веселу вставку з пари таких анекдотів. Дядько Саша – історик за освітою. Був дуже цікавим оповідачем. Під час нашого знайомства подарував книгу про камасутру. Віра Степанівна – це друга подруга Віри Миколаївни: повненька, проста жінка, але дуже добра і м'яка у спілкуванні. Тітка Оленка – третя подруга Віри Миколаївни. Вона переконана холостячка. Знає все і про всіх: якщо потрібен майстер по холодильниках – тітка Оленка дасть номер телефону. Якщо потрібно пошити якийсь костюм – тітка Оленка підкаже до якої модистки потрібно підійти. А ще, вона може навесні подарувати пару кущів помідорів на посадку, а восени прийти з відром за врожаєм. І звичайно ж, у цій компанії були Анатолій Іванович з Вірою Миколаївною і я з Анютою. Іноді до нас приєднувалися діти Миколи Степановича – Яна та Сашко.

Топив лазню Микола Степанович міцно. Повітря нагрівалося до дев'яноста градусів. Парилися по черзі: спочатку чоловіки, потім – жінки.

Парилка була на дві лавки. Я сідав спочатку на першу, щоб звикнути до розпеченого повітря, потім пересідав на верхню. Там я вже міг відчути всю насолоду парної. І тіло починало відпочивати: душа розкривається і кожна крапля поту немов забирає втому і турботи. Коли Микола Степанович обливав розпечене каміння водою, густа пара стелилася м'якою хмарою, спека прогрівала до кісток, а в повітрі чути запах липи та смоли.

З парилки був вихід у душову, де під напором крижаної води тіло м'яко охолоджувалося. З жару та в прохолоду. У грудях свіжість, як весняним ранком. Тіло легке, шкіра горить, а в голові тиша і спокій.

Між заходами пили міцний трав'яний чай, який заварювала Надія Миколаївна. Після лазні особливо добрий чай з трав – м'який, запашний, відновлюючий. Лазня знімає втому, а чай повертає сили.

На третій захід парилися віниками. Микола Степанович парив повільно, з толком. Віник спочатку лише збирав жар, водив ним над тілом, привчаючи шкіру до тепла. Листя шурхотіло не голосно, і цей звук змішувався з диханням і тихим потріскуванням каміння. Потім віник опускався нижче – м'яко і впевнено, як рука людини, яка знає свою справу. Жар лягав рівно: не палив, а прогрівав. Тіло ставало м'яким, податливим і легким. Думки рідшали, немов пар їх забирав з собою під стелю. Залишалося лише відчуття тепла, живого руху крові та ясності.