Розділ 13. Циганські історії

У якому головний герой вислуховує ґрунтовну розповідь Жеки про вторгнення прибульців, загибель Юпітера й евакуацію в минуле та розповідь Ахмеда про Атлантиду; дізнається про капсулу безсмертя, в якій їх обох тут убити не можна, і вперше в житті чує, що в його власної Борщагівки своя окрема Земля, на якій Тамара нічого цього ніколи не побачить.

Печера й справді була — як маленька хрущовка, тільки без хрущовки. Розміром Дядько Жора оцінив її точно так, як пам'ятав: сім на вісім, стеля десь метра три з половиною, у дальньому куті високий кам'яний карниз — як полиця, на ній щось лежало в темряві. На підлозі — шар чогось, щільний, теплий, товстий: шкури. Багато. Укладені в кілька шарів, накидані як попало, але щедро. Між ними — потужне, рівне вогнище, складене з великого хмизу, і над вогнищем, на кам'яній плиті, на двох каменях, парувало щось велике й ароматне, рясно пахнуче смаженим м'ясом.

У дальньому куті печери, на кам'яному виступі, щось біліло. Дядько Жора, звикаючи очима до рудого світла вогнища, не одразу зрозумів, що саме. А потім зрозумів — і в нього знову між лопатками застукало серце.

Це був череп.

Величезний. Не людський. Розміром не менше, ніж у великої корови, але не коров'ячий — у корови немає таких очниць і немає такого лоба. І, головне, не коров'ячі в цього черепа були зуби. З верхньої щелепи стирчали — довго, вигнуто, загострено — два ікла. Кожне за довжиною перевершувало кисть дорослої Жориної руки. Це були ікла, призначені не для жування. Це були ікла, призначені для пробивання. Для шиї. Для боку. Для життя.

«Шаблезубий, — повільно зметикував Дядько Жора, який на другому курсі політехнікуму здавав біологію взагалі нелюбому викладачу, але один раз випадково побачив таку картинку в підручнику. — Тигр. Який не тигр. Смілодон, як його. З тих, що вимерли. Тільки тут, виходить, ще не вимерли».

— Не лякайся, — сказав хрипкий голос поруч із ним. — Цей уже не кусається. Він у нас декоративний.

Дядько Жора обернувся.

* * *

Біля вогнища, на одній зі шкур, сидів той, чий голос відповів із глибини печери. Той, який Жека.

Був він найзвичайнісінький. Років із п'ятдесят. Середній зріст, дещо кремезний, у широкій сорочці із чогось саморобного, у штанах із чогось такого самого, босий. Голова — кучерява, чорна, з уже пробивається сивиною; борода — акуратно підстрижена (Дядько Жора здивувався: тут, у печері, біля урвища над Дніпром за сорок тисяч років до нашої ери, людина підстригає собі бороду); очі — уважні, трохи насмішкуваті, дуже живі.

Зовсім не печерний.

Зовсім не первісний.

Скоріше — як Микола в Дядька Жори біля гаражів. Тільки розумніший і без вічного кухля.

— Здоров, мужику, — сказав Жека, розглядаючи Дядька Жору з тим самим спокійним інтересом, з яким сам Дядько Жора годину тому розглядав свою сумку з інструментом. — Проходь до вогника. Знімай шапку. І, головне, кінчай це спис у кутку прихиляти, тут не вбивство, тут вечір зустрічей. Валяй, сідай.

— Здоров, — видавив Дядько Жора. — Я Жора. Георгій, у сенсі, Петрович, прізвище Коваленко.

— Так і я Жека, — Жека посміхнувся. — Євген, у сенсі, у повному вигляді. Тезки, вважай. А це, — він кивнув на кошлатого велетня, який якраз із брязкотом і хрюканням затягував мотузку назад у печеру, скручуючи її в кільце без видимого зусилля, — це Ахмед. Атлант. Тільки ти на нього не звертай уваги, він у нас не злий. Він у нас просто крупний.

— Я не печерний, — ображено прохрипів Ахмед, кидаючи канат у куток. — Я атлант. Це сильна різниця, мужику.

— Помітив, — кивнув Дядько Жора. — Дякую за прийом.

— А ти щось відчуваєш? — раптом запитав Жека, продовжуючи уважно його розглядати. — Здивування, там, паніку, бажання впасти на коліна? Може, вимогу пояснити, де ти?

— Ні, — чесно відповів Дядько Жора. — Тобто здивування є. Але я останнього місяця так багато дивувався, що навчився берегти сили. Зараз я хочу, по-перше, до вогню. По-друге, дізнатися, що у вас у цьому казані, вибачте за нескромність. По-третє — де сісти.

Жека схвально хмикнув.

— Ахмеде, ти чув? Це правильний мужик. Це не Андрій. Цей одразу запитав про казан. — Він повернувся до Жори. — Сідай, друже, на шкуру. У казані — оленина з травами. Трави я сам збирав, не бійся. Ахмед добуває, я готую, у нас давно розподіл праці. Зараз відріжу тобі плече. Ти, я дивлюся, пішки сюди не з сусіднього під'їзду?

— Від урвища, — сказав Дядько Жора, обережно опускаючись на шкуру біля вогню. Шкура була тепла, товста, м'яка, як добротний килимок. Від вогню йшов такий рівний, домашній жар, що в Дядька Жори на секунду заломило в скронях від щастя. — Від самої кручі. Від того місця, де в нас Володимир має стояти.

Жека завмер.

Тільки на секунду. Але завмер.

— Ти, мужику, — сказав він тихо, і голос у нього став на пів-октави нижче, — постривай. Ти постривай. Ти не з цих?.. Ти кажеш — «Володимир», ніби пам'ятник. Пам'ятник — це який у нас, у Києві, на гірці. Це в сенсі — звідси. Тобто звідти. Тобто — ти не з цього, ти не місцевий, ти теж...

— Я киянин, — знизав плечима Дядько Жора. — З Борщагівки. Електрик. Вдарило мене струмом у клієнта, а потім по мобільнику зателефонували, я взяв слухавку — і опинився тут. Годину тому. На кручці, де Володимир має стояти.

У печері стало тихо. Тільки вогнище потріскувало.

Жека й Ахмед перезирнулися.

Перезирнулися вони дуже дивним чином — Дядько Жора такі перезирання вже бачив один раз у житті. Так перезиралися тітка Валя із сусідкою по майданчику, тіткою Раєю, коли обидві разом, в один день, зрозуміли, що на їхній п'ятий поверх щойно заїхали мешканці не того типу, якого вони очікували. Не агенти ФСБ, не цигани, не сектанти — а просто незрозуміло хто, людина з собакою й з візком книжок, і тепер весь їхній попередній план обговорень нових сусідів треба будувати заново.

— Жеко, — повільно сказав Ахмед, не зводячи очей із Дядька Жори. — Це не Андрій, Жеко.