Глава 2. П'ятсот гривень і жодної копійки правди

В якій головний герой чесно просить сто, отримує п'ятсот, за чистою випадковістю виявляється єдиним виразним свідком пограбування банку, після чого його ж записують у спільники, а надвечір усе ж відпускають, але при цьому неприємності лише починаються.

Щиток він таки доробив.

Хвилин за двадцять, як і обіцяв. Підтягнув контакти, зачистив окислені кінці, переклав пару дротів так, щоб вони не лежали голим тілом на голому тілі, обмотав найстрашніше синьою ізолентою — не для краси, а щоб сумління було чисте, — і зачинив бронзові дверцята з маленькими химерами по кутах. Жаба у верхньому правому куті все так само дивилася на нього, і Дядько Жора, клацаючи замочком, про всяк випадок посварив їй пальцем.

— Ти це, — сказав він їй впівголоса. — Не пустуй.

Жаба не відповіла. Жаби взагалі не відповідають, на те вони й жаби, тим більше бронзові, і Дядько Жора відчув легке полегшення від цієї простої і правильної думки. У голові ще трохи дзвеніло — після удару завжди дзвенить, нічого дивного, — але руки вже не тремтіли, і присмак заліза в роті майже минув. Перегрівся. Точно перегрівся. Спека, задуха, вчорашнє пиво з Миколою, старий будинок з його кам'яними звірами. Будь-кому б привиділося.

Він зібрав інструмент, обтер руки об ганчірку, яку завжди тягав у бічній кишені сумки, і пішов шукати професора.

Професор знайшовся в кабінеті — тому самому, де тепер горіло світло. Він сидів у глибокому кріслі під торшером, з книжкою на колінах, і за появи Дядька Жори підняв очі поверх окулярів з таким виразом, ніби електрик завадив йому в чомусь вкрай важливому і суто особистому.

— Готово, — сказав Дядько Жора. — Світло є всюди. Розетка на кухні більше іскрити не буде — я там контакт перебрав, він у вас ледь тримався, ще трохи і була б пожежа. Але ви, Дмитре... вибачте, не запам'ятав по батькові...

— Аркадійович, — сухо підказав професор.

— Дмитре Аркадійовичу, ви це, поглядайте. Проводка у вас, звісно, реліквія, не сперечаюся, але реліквія ця пожежонебезпечна. На майбутнє.

— На майбутнє я якось сам розберуся, — відгукнувся професор, закриваючи книжку з легким гуркотом, від якого злетів пил. — Скільки я вам винен?

І ось тут сталося те, чого Дядько Жора поки що не знав, що воно станеться.

Робота була дрібнична. По-чесному, по совісті, як він звик, — більше ста гривень брати було не за що. Контакти, ізолента, двадцять хвилин вовтузні. Він і заломив би сто п'ятдесят якомусь жлобу з іномаркою, але старий жив у музеї, їв, судячи із запаху, тим самим, чим годував кота, і Дядькові Жорі стало його якось по-людськи шкода.

— Та сто гривень, — сказав він. — З вас сто. Роботи там було зовсім небагато.

Він сказав чисту правду. Сто гривень. Рівно сто, ні більше ні менше. Він навіть руку підняв, показуючи долонею, — мовляв, стільки, не дорожче.

Професор Городецький завмер.

Обличчя його повільно витяглося, потім пішло плямами, потім скам'яніло у виразі найглибшого, майже філософського обурення. Він відклав книжку. Він зняв окуляри. Він встав із крісла на весь свій сухий, наїжачений зріст, і халат на ньому став сторч, як пір'я на розсердженому птаху.

— П'ятсот?! — промовив він голосом, у якому тремтіла ображена порядність. — Молодий чоловіче, ви при своєму розумі?

Дядько Жора моргнув.

— Чого п'ятсот? — обережно перепитав він. — Сто.

— Отож бо й воно! П'ятсот! — спалахнув професор. — За двадцять хвилин вовтузні з дротами! За те, що ви там покрутили викруткою і обмотали мій родовий щиток своєю синьою погань'ю! Це, по-вашому, на п'ятсот гривень роботи?! Та в мій час за такі гроші міняли проводку в цілому під'їзді!

— Так я ж кажу — сто, — повторив Дядько Жора, відчуваючи, як ґрунт іде з-під ніг. — Сто. Не п'ятсот. С-т-о.

— Знову п'ятсот! — простогнав старий і схопився за голову. — Господи, що за нахабство! Що за часи! Здерти з літньої людини п'ятсот гривень, користуючись її незнанням розцінок! І адже каже — п'ятсот, каже і в очі дивиться, і рука не здригнеться!

Дядько Жора стояв посеред заваленого книжками кабінету і відчував, як у нього самого починає смикатися око. Він розкрив рота. Закрив. Знову розкрив.

— Дмитре Аркадійовичу, — сказав він повільно і дуже виразно, як говорять з глухуватими і з п'яними. — Я. Прошу. Сто. Гривень. Одну. Купюру. З Грушевським.

— П'ять купюр! — відрізав професор, лізучи тремтячими пальцями у внутрішню кишеню халата, звідки з'явився потертий гаманець на кнопці. — Я все чудово розчув. Ви хочете п'ятсот. Грабунок, звісно, справжній грабунок, але я не з тих, хто торгується з майстровою людиною через гроші, це принизливо. На. Подавіться.

І він сунув Дядькові Жорі в руку п'ять сторогривневих купюр. Новеньких, хрустких, складених навпіл.

Дядько Жора дивився на ці п'ять купюр і не розумів нічого. Зовсім нічого. У голові знову задзвеніло — тонко, по-комариному.

— Це багато, — сказав він чесно. — Це занадто багато. Мені стільки не треба. Візьміть чотириста назад.

— Що?! Ще чотириста?! — Професор відсахнувся, притискаючи гаманець до грудей обома руками, як мати притискає дитину. — Дев'ятсот гривень?! Та ви геть сором втратили! Це розбій! Це серед білого дня! Геть! Геть з мого дому, поки я міліцію не викликав! Беріть свої п'ятсот і забирайтеся, кровопивце!

— Які дев'ятсот, — слабко сказав Дядько Жора. — Я ж віддати хотів...

— Геть!!!

Дядька Жору винесло з квартири професора Городецького разом із сумкою, інструментом і п'ятьмастами гривнями в кулаці. Дубові двері захряснулися за спиною з гулким, ображеним стуком, і було чутно, як зсередини клацнув засув і старий ще довго бурмотів щось про нові часи і занепад моралі.

Дядько Жора спустився на один проліт, сів на холодну мармурову сходинку — ту саму, витоптану за сто років до ложбинки посередині, — і розтиснув кулак.

П'ятсот гривень. П'ять новеньких купюр. За двадцять хвилин роботи й моток ізоленти.