7.1. Місто під корінням

— Якщо ти так втомився, чому б тобі просто не піти спати й не залишити мене в спокої? — Я розуміла, що звучу роздратовано, але нічого не могла із собою вдіяти. — Я й так заблукала! Я нікуди не втечу!

Він подивився на мене з викликом:

— Гноми не мають захисту від темної магії, а ми досі не знаємо, хто саме на нас напав і наскільки глибоко сягає зрада. Один із нас чергуватиме тут, щоб захищати тебе... і захищати інших від тебе. Просто спробуй заснути.

Ох. Про це я не подумала. Тільки от... який захист у нього є проти моєї магії? Не те щоб я знала бойові закляття...

Мені треба буде детальніше пролистати магічну книгу. Пізніше, коли я залишуся сама. І, мабуть, після того, як зможу трохи відпочити.

— Дякую, — випалила я.

Побачивши його здивований погляд, я додала:

— Дякую, що не поводишся зі мною як із...

— Як зі злочинницею? — Він злегка знизав плечима. — Якби ти бажала нам лиха, засідка на стежці була б ідеальним моментом для цього. Або ж ти сама влаштувала цю засідку, щоб заслужити нашу довіру, — він хитро всміхнувся, спостерігаючи за моїм обуренням. — Лише час покаже твої справжні наміри.

— Тобто ти мені теж не віриш, — я пригнічено опустилася на ліжко.

— Ні, — відрізав він прямо, але, помітивши мій згаслий погляд, злегка всміхнувся. — Але й не кажу, що ти брешеш. Як я й сказав — час покаже. Ми триматимемо тебе тут, поки не з’ясуємо, яку роль ти відіграла в нічних подіях.

Його очі потемніли, і я не втрималася:

— Що взагалі сталося цієї ночі? У замку?

— Нас зрадили, — його глибокий голос перейшов у майже звірине гарчання. Його кулаки стиснулися. — Сер Ерік із Родере намагався вбити леді Алісу. Лише завдяки втручанню Бенджа вона вижила. І водночас темні істоти з Неблагородного Альянсу порушили стародавній мирний договір і напали на замок. Це пряме оголошення війни.

Я заніміла. Крижаний страх скував нутрощі, коли до мене дійшло, у яке пекло ми з Олею потрапили. У яке пекло я втягнула Олю... а потім кинула її саму... у зоні бойових дій.

«Я ж не знала!» — подумки заголосила я. Але яке це тепер має значення?!

— Нічого собі... — лише й змогла видавити я.

— Отож.

— І... що тепер?

— А тепер, — наголосив він, — ти спиш. Завтрашні проблеми зачекають кілька годин. А потім ми поговоримо й дізнаємося все, що ти знаєш, і справжню причину твоєї появи на стежці.

Він вийшов, зачинивши за собою важкі дубові двері. Я безсилим пластом упала на м’яку подушку. Але сон не йшов. Емоції накрили мене з головою. Події цього дня — а особливо той момент, коли я розвернулася й пішла геть від Олі, — знову й знову прокручувалися в моїй голові.

Я лежала без сну, здавалося, цілі години, хоча в цій підземній кімнаті без вікон неможливо було стежити за часом. Я намагалася відгородитися від усіх думок і заснути, але це було марно. Сльози вирвалися самі — я просто не могла їх стримати. Тепер, коли мені не треба було тікати заради порятунку життя чи вишукувати сліди під кожним кущем, тиша розчавила мене. Біль, провина та дикий страх за сестру заповнили все моє існування.

Коли моє схлипування стало надто гучним, двері обережно відчинилися.

На порозі стояв високий лицар, тримаючи руку на руків’ї меча.

Уперше я змогла детально його розгледіти без обладунків: на ньому була синя туніка із золотим гербом поверх кольчуги, а на шиї, на шкіряному шнурку, висів срібний кулон у формі пера. Його світле волосся було коротко підстрижене, що надавало йому вигляду справжнього воїна. Він був дивовижно вродливим, але настільки непорушним, що я гарячково спробувала заглушити свої сльози подушкою.

— Ми не заподіємо тобі шкоди, — мовив він.

Турбота в його голосі здивувала мене так сильно, що клубок у горлі став ще більшим. Я могла лише сидіти, зіщулившись на ліжку, й безпорадно хитати головою.

На мій ще більший подив, він ступив у кімнату. Його рука все ще лежала на мечі, але суворий вираз обличчя змінився на щире занепокоєння.

— Я ж казав тобі: ніхто тут тебе не зачепить, якщо твої наміри чисті.

Від цих слів я розплакалася ще дужче, міцніше затуляючи обличчя.

Він мовчки стояв поруч кілька секунд. А потім я відчула, як матрац злегка просів — він сів біля мене й поклав свою велику теплу долоню мені на плече.

Цей простий жест милосердя змусив мої сльози вщухнути. Шмигнувши носом, я підвела голову й зустріла його яскраво-блакитний погляд. У ньому не було ані краплі ворожості.

— Я залишила її саму... — прошепотіла я.

Ці слова, мовлені тихим шепотом у мовчазній кімнаті, впали на підлогу з вагою в тонну.

— Кого? — м’яко запитав Роальд.