1

Розділ 1

— Ти впевнена, що хочеш цього? — втретє за вечір перепитала Ліна, уважно вдивляючись у мене. Її насторожений погляд супроводжував мене з того моменту, як я переступила поріг цього клубу.

— Ні, Ліно, невпевнена! — відповіла я, зітхнувши. — Тож не питай більше нічого. Інакше я втечу звідси, навіть не зібравши речей. Ти ж знаєш, яка я іноді боягузка.

— А ти точно хочеш, щоб твій перший раз був саме… таким? Без романтики, без квітів і з незнайомцем? Це жахлива ідея. Ти взагалі в собі?

Я стискала кулаки, намагаючись не розплакатись. Її слова били в саме серце, але я не могла дозволити собі відступити.

— Я знаю, що роблю, — сказала я, хоч голос і зрадливо затремтів. — І прошу, Ліно, не відмовляй мене. Це моє рішення.

Подруга лише зітхнула, піднявши руки вгору, ніби здаючись.

Ліна завжди була поруч, навіть тоді, коли я опинилась у найтемніших куточках свого життя. Вона — мов картина, зійшла зі сторінок глянцю: високий зріст, пишні форми, ідеальне обличчя, обрамлене хвилею чорного волосся. Її чарівна зовнішність завжди привертала чоловіків, і вона це прекрасно знала. Вона ніколи не дозволяла собі соромитися того, що дала їй природа.

— Добре, тоді принесу тобі мартіні, щоб хоч трохи зняти напругу, — кинула вона, розвертаючись до бару.

Мені здалося, що я чую у її голосі нотки суму. Вона намагалася зрозуміти мене, але цього разу їй це не вдавалось.

Залишившись сама, я глибоко вдихнула і поправила плаття. Воно було таке коротке, що кожен рух здавався небезпечною авантюрою. Сукня обіймала тіло, а тонкі бретельки лише підкреслювали мою вразливість. Чому я вирішила одягнути саме це? Щоб довести собі, що я здатна на щось більше?

— Тримай, — Ліна поставила переді мною келих мартіні і кілька оливок. — Сподіваюся, усе буде добре. Але якщо щось піде не так, одразу клич мене. Зараз мушу бігти, сама бачиш, роботи по вуха.

Я кивнула їй, ледве стримуючи нервовий сміх.

Навколо все було сповнене життя. Гучна музика лунала так, що її відчували навіть кістки. Молоді дівчата танцювали, впевнені у своїй красі, хлопці замовляли дорогі коктейлі, намагаючись вразити їх. Я ж почувалася чужою в цьому світі. Здавалося, всі знають, хто вони є, окрім мене.

Я сиділа за столиком, механічно крутячи келих у руках. Всі навколо здавалися такими впевненими, такими живими. Дівчата сміялися, голосно щось вигукуючи у такт музиці. Чоловіки гучно обговорювали свої "досягнення" і не соромилися оглядати кожну гарну дівчину. У мене в голові крутилися слова Стаса: "Ти сіра миша. З таким виглядом тобі ніколи не зачарувати чоловіка, тим більше такого, як я."

Я майже повірила йому. І ця думка стискала мої груди холодними лещатами.

— Чому така гарна дівчина сумує одна? — пролунав поруч приємний, трохи хрипкий чоловічий голос.

Я здригнулася й підняла очі. Переді мною стояв молодий чоловік, вочевидь старший за мене років на п'ять. Темне волосся, скуйовджене, але в якийсь дивний спосіб стильне. Чорна сорочка підкреслювала його широкі плечі, а очі світилися неприкритим інтересом.

— Бо іноді самотність — це найкраща компанія, — сказала я, намагаючись надати голосу легковажності, але, здається, видала себе тремтінням у словах.

— Тоді можна я приєднаюся до твоєї самотності? — Він посміхнувся, і ця посмішка була настільки впевненою, що мене це майже роздратувало.

— Тільки якщо ти готовий провести вечір без коктейлів і дурних жартів, — відповіла я, ставлячи келих на стіл.

Він засміявся:
— Домовилися.

Ми почали говорити. Точніше, він говорив, а я відповідала короткими фразами. Його голос був магічним, глибоким, кожне слово зачаровувало. Я майже не помітила, як він підсунув свій стілець ближче, його рука ледь торкнулася моєї, і мене це навіть не злякало.

— Знаєш, а ти зовсім не схожа на інших дівчат у цьому клубі, — сказав він, нахиляючись ближче.

— Це ти зараз до компліментів? — я підняла брову, намагаючись зберегти рівновагу в цій словесній грі.

— Ні. Ти — справжня. Я це бачу.

Його слова відгукнулися в мені болючим тріском. Я відчула, як хочеться довіритися йому, хоча ми були знайомі лише кілька хвилин.

— Слухай, у мене вдома є дещо цікаве. Хороша музика, гарна атмосфера. Може, продовжимо там? — запитав він, не зводячи з мене очей.

Я завагалася на мить, але потім кивнула. Чому б і ні? Я прийшла сюди за новим досвідом. Саме цього я й хотіла. 

Квартира виявилася такою, як і сам хлопець: елегантною, стриманою, але з відчуттям прихованого лоску. Величезні панорамні вікна відкривали вид на нічне місто, яке виблискувало тисячами вогнів. Я відчула себе чужою у цьому просторі — занадто розкішному, занадто холодному для мене.

— Розслабся, — усміхнувся він, ніби відчув мою невпевненість. — Тут можна бути собою.

Я сіла на край дивана, притримуючи поділ плаття, яке постійно намагалося зрадливо сповзти вгору. Хлопець підійшов ближче, простягнув руку, немов запрошуючи до танцю.

— Давай я поставлю щось спокійне, щоб відчути себе краще, — сказав він і, не чекаючи відповіді, ввімкнув музику.

Тихі джазові ноти наповнили кімнату. Він знову повернувся до мене, і тепер у його очах було щось більше, ніж просто цікавість.

— Знаєш, ти трохи інша, ніж я звик, — промовив він, обережно торкаючись моєї руки.

— Інша? — перепитала я, не зовсім розуміючи, куди він хилить.

— Непередбачувана. Авантюрна й водночас дивна. Мені це подобається.

Його рука торкнулася моєї щоки, а наступної миті його губи знайшли мої. Поцілунок був неочікуваним і впевненим, і я завмерла, намагаючись зрозуміти, що відбувається.

Це було схоже на грім серед ясного неба — все, чого я боялася, але водночас бажала. Мій розум кричав зупинитися, але тіло піддавалося його теплу, яке розливалося по кожній клітинці.

Він підхопив мене на руки і поніс у спальню. Його жадібні поцілунки опускалися нижче, викликаючи у мене незнайомі почуття. Сукня зісковзнула з мене майже сама собою, залишаючи мене в одному лише мереживі, яке, здавалося, палало під його поглядом.