17

Повітря в майстерні буквально іскрило. Елоїза, з вибитим пасмом волосся та сантиметровою стрічкою на шиї, розмахувала руками перед Марком, який стояв, впершись руками в розкрійний стіл.

— Я вже сказала тобі, Марку, я не переїду на авеню Монтень тільки тому, що ти знайшов там «вигідне приміщення»! Це не мій успіх, це твій тиск!

— Це не тиск, це здоровий глузд! — Марк підвищив голос. — Ти не можеш приймати замовлення в підвалі, де пахне сирістю та кавою, коли про тебе пише Vogue!

Вони так захопилися суперечкою, що не почули, як рипнули важкі двері. Лише сухий, владний стук підборів об бетонну підлогу змусив їх обох замовкнути й різко повернутися.

На порозі стояла жінка, яка здавалася інопланетним створінням у цьому захаращеному просторі. Їй було близько сорока, на ній був бездоганний темно-синій костюм від Saint Laurent, а коротке сиве волосся було укладене волосина до волосини. Кожна деталь її образу — від масивного годинника до оправи окулярів — кричала про владу та бездоганний смак.

— Сподіваюся, я не перервала сцену з французької драми? — холодно промовила вона, оглядаючи підвал крізь скельця окулярів.

Елоїза застигла. Вона впізнала цей голос. Вона бачила це обличчя на перших рядах найдорожчих показів. Це була Мадлен Леруа — головна редакторка одного з найвпливовіших модних видань та радниця дому Chanel.

— Мадам Леруа? — голос Елоїзи здригнувся.

— Ви були на показі, — додав Марк, швидко взявши себе в руки і роблячи крок назад, звільняючи простір для жінки.

— Я була на багатьох показах, молодий чоловіче. Але лише один змусив мене спуститися в цей... підвал, — Мадлен підійшла до манекена, на якому висіла сукня «Фенікс». Вона торкнулася тканини кінчиками пальців так обережно, ніби це була жива істота. — Я хочу купити цей вихід. Саме цю сукню. Прямо зараз.

Елоїза відчула, як серце пропустило удар. Це була пропозиція, про яку мріють усі, але вона лише похитала головою.

— Я... я не можу її продати, мадам.

Марк здивовано глянув на неї, але промовчав. Мадлен Леруа повільно підняла брову.

— Ви відмовляєте мені?

— Ця сукня була шита на конкретну людину. Це не просто одяг, це символ нашого «Повстання», — твердо відповіла Елоїза. — Вона належить моїй подрузі, яка її демонструвала. Але... — вона швидко пройшла до вішалки з готовими роботами, — у мене є інша. Вона з того ж шовку, але з іншим кроєм плеча. Більш стримана, але не менш сильна.

Елоїза дістала сукню темно-графітового кольору, яка виглядала так, ніби її вилили з рідкого металу. Мадлен взяла її в руки, оцінюючи вагу тканини та ідеальність кожного стібка.

— Ви знаєте, хто я така, Елоїзо дю Белле? — запитала жінка, не піднімаючи очей від сукні.

— Так. Ви та, хто вирішує, що Париж носитиме наступного сезону.

— Саме так. І я не купую речі в підвалах, — Мадлен нарешті посміхнулася, і ця посмішка була гострою, як лезо. Вона дістала чекову книжку. — Принаймні, до сьогоднішнього дня. Я забираю цю. І готуйтеся. Через тиждень, коли оголосять результати гранту, ваше життя перетвориться на хаос. Я подбаю про те, щоб журі знало: я вже ношу ваше ім’я на собі.

Жінка виписала чек на суму, від якої в Елоїзи потемніло в очах — цього вистачило б на пів року оренди та нові машинки.

— До зустрічі на вершині, мадемуазель, — кинула Мадлен, підхопила пакунок із сукнею і так само стрімко вийшла, залишивши після себе лише шлейф дорогих парфумів та приголомшену тишу.

Марк підійшов до Елоїзи і поклав руку їй на плече.

— Здається, суперечка про те, чи варто тобі займатися модою, щойно вирішилася сама собою.

Елоїза дивилася на чек у своїй руці й відчувала, як по її обличчю розтікається посмішка — вперше за довгий час вона була не понурою, а переможною.