7

Поїздка до будинку тітки Клодін нагадувала сцену з гостросюжетного фільму. Коли чорний Porsche загальмував під вікнами, а з нього вийшов Марк, відчиняючи дверцята Елоїзі, сусіди прилипли до вікон.

У вітальні панувала гробова тиша. Тітка Клодін, побачивши на порозі спадкоємця текстильної імперії Дюбуа, миттєво змінила гнів на солодку, масляну посмішку. Але Марк навіть не глянув на її простягнуту руку.

— Месьє Марк! Яка честь... Елоїзо, чому ти не сказала, що ми чекаємо на таких гостей? — пролепетала Клодін.

— Вона нічого не сказала, бо ви не дали їй права голосу в цьому домі, — відрізав Марк. — Елоїзо, збирай речі. Ти більше не проведеш тут жодної ночі.

Шок на обличчі Жизель, яка спостерігала за цим із кутка, був найкращою нагородою для Елоїзи. Вона зібрала свою скромну валізу за лічені хвилини. Коли вони виходили, Елоїза відчула, як тягар, що тиснув на її плечі місяцями, нарешті зник.

Маєток Дюбуа зустрів її теплом, запахом дорогого дерева та щирими обіймами батька Марка, Жана-Поля. Їй відвели розкішну кімнату з краєвидом на Сену. Але навіть м’яка шовкова білизна не могла заспокоїти її серце.

Пізно ввечері Елоїза сиділа на підвіконні, дивлячись на вогні Парижа. Вона почувалася пташкою, яку пересадили з іржавої клітки в золоту, але це все одно була клітка.

«Я не можу просто жити тут за їхній рахунок, — думала вона. — Я дю Белле, я маю сама збудувати своє життя».

Раптовий стукіт у скло змусив її здригнутися. За вікном, на вузькому карнизі, стояв Марк. Він жестом показав відчинити.

— Ти божевільний! Ти ж можеш впасти! — прошепотіла вона, відчиняючи стулку.

— Виходь сюди. На даху кращий вид, обіцяю, — він простягнув їй руку.

Елоїза вагалася. Висота завжди лякала її, але в погляді Марка було щось таке, що змушувало довіряти. Вона обережно перелізла через раму, чіпляючись за його гарячу долоню. Вони піднялися на плоский майданчик даху, де вітер був набагато сильнішим, а зорі — ближчими.

Вони сіли на край, звісивши ноги. Париж лежав перед ними як на долоні.

— Чому ти сумуєш? — тихо запитав Марк. — Ти тепер у безпеці. Батько вже готує документи, щоб ти могла офіційно отримати свою частку спадку, яку юристи намагалися приховати.

— Я вдячна, Марку. Справді. Але я не хочу бути обов'язком для твоєї родини. Я хочу працювати в ательє, хочу сама оплатити своє навчання.

Марк засміявся, але цього разу в його сміху була гіркота.

— Ти неймовірна. Інша б на твоєму місці вже вибирала діаманти на Вандомській площі.

Він замовк, дивлячись кудись вданечінь. Його зазвичай зухвале обличчя стало похмурим.

— Знаєш, я заздрю твоїй цілеспрямованості. У тебе є план. А я навіть не знаю чого хочу… Через місяць моє життя стане на паузу.

Елоїза здивовано подивилася на нього:

— Що ти маєш на увазі?

— Армія, Елоїзо. Мій батько наполіг. У Франції зараз з цим суворо, а він хоче, щоб я «став чоловіком», перш ніж успадкувати бізнес. Два роки. Два роки в казармах, далеко від цього міста, від машин... від тебе.

Він подивився на неї, і в місячному світлі вона побачила в його очах те, чого ніколи не очікувала побачити у Марка Дюбуа. Страх.

— Мені страшно, Елоїзо. Не самої служби, а того, що коли я повернуся, я вже не впізнаю себе. Або Париж не впізнає мене. Або ти... ти вже будеш знаменитою дизайнеркою і забудеш того грубіяна, який облив тебе водою.

Елоїза відчула, як її серце стиснулося від ніжності. Вона накрила його руку своєю.

— Два роки — це багато, Марку. Але ці місяці, що я жила у тітки, навчили мене одного: те, що справжнє, не згорає і не зникає. Я не забуду.

На даху старого маєтку, під січневим небом Парижа, вони вперше були просто двома молодими людьми, яких доля зіштовхнула серед хаосу життя.