Розділ 14.

Випробування двох сердець**

Переломлені Землі не приймали нікого без плати.

Кайлен відчув це одразу, щойно вони з Ензо ступили за Хранителькою глибше в сяйливий ліс. Повітря ставало холоднішим, важчим. Магія тиснула з усіх боків, ніби перевіряла, хто вони є насправді.

— Це місце живе, — прошепотів Ензо. — І воно нас вивчає.

— Як і ми його, — відповів Кайлен, але Печатка в грудях сіпнулась болісно.

Вони вийшли на галявину, оточену кам’яними стовпами, вкритими стародавніми знаками. У центрі сяяло коло з чистого місячного світла.

— Це Серце Межі, — промовила Хранителька. — Тут Печатка більше не підкоряється інстинктам. Лише істині.

Ензо стиснув руку Кайлена.

— Мені це не подобається…

— Мені теж, — тихо відповів він. — Але ми не відступимо.

Хранителька розвела руками.

— Ви ввійдете в коло окремо.

Обоє різко напружилися.

— Ні, — твердо сказав Кайлен. — Ми проходимо все разом.

— Ні, — так само спокійно, але жорстко відповіла вона. — Якщо ви не здатні існувати окремо, Печатка перетвориться з рівноваги на залежність. А залежність завжди вбиває.

Слова впали між ними, як ніж.

Ензо повільно розтиснув пальці.

— Вона має рацію… — прошепотів він. — Я боюся, що без тебе зламаюся. І це… страшніше за смерть.

Кайлен дивився на нього, не знаючи, що болить більше — думка про розлуку чи правда в цих словах.

— Іди першим, — тихо сказав він.

Ензо ступив у коло.

Світ навколо нього зник.

---

Ензо опинився в темряві.

Повній.

Потім із неї виступили силуети.

Зграя.
Крики.
Його вигнання.
Перший удар.
Перший страх.
Перша самотність.

— Ти нікому не потрібен, — звучали голоси.
— Ти проклятий.
— Ти слабкий.

Ензо опустився навколішки, затуляючи голову руками.

— Замовкніть… — прошепотів він.

Та тіні підійшли ближче.

І тоді він відчув Печатку.

Не як біль.
Як тепло.

— Я не слабкий, — сказав він голосніше. — Я вижив. Я навчився кохати. Я навчився боротися.

Тіні закричали — і розсипалися попелом.

Темрява відступила.

---

Кайлен у цей час стояв у своєму колі.

Перед ним був батько.

— Ти мене зрадив, — спокійно сказав альфа. — Через почуття. Через слабкість.

— Ні, — відповів Кайлен. — Я зрадив лише страх.

— Ти прирік зграю на війну.

— Зграя давно прирекла себе сама, коли почала вбивати за любов.

Альфа підійшов ближче.

— Ти боїшся стати сильнішим за мене.

Кайлен глянув йому в очі.

— Ні. Я боюся стати таким, як ти.

Образ батька затремтів… і зник.

Світло залило коло.

---

Вони вийшли одночасно.

З різних сторін.

І знову побачили одне одного.

Ензо крокнув першим.

— Я думав, що помру без тебе…

Кайлен притяг його до себе, міцно, тремтячи.

— А я зрозумів, що не маю права тримати тебе силою навіть любові.

Печатка між ними спалахнула м’яким, рівним світлом.

Хранителька схилила голову.

— Ви пройшли перше Випробування. Ви не стали слабшими без одне одного. І не втратили зв’язок.

Вона глянула вгору.

— Але друге Випробування буде кривавішим.

Небо над Переломленими Землями потемніло.

— Бо альфа Торнів уже відчув, що ви стали сильнішими.

Кайлен стиснув кулаки.

— Тоді нехай боїться.

Ензо взяв його за руку.

— Разом.

І Місяць над ними здригнувся, ніби почув їх.