46. ​​Щоб у тебе серце було – камінцем у грудях.

Все ж таки гарний дар мені Гр-Хадос підкинув. Я навіть пообіцяла сама собі, що більше не буду його гадосом обзивати. 
Сірий кардинал, сірий кардинал - не знаю, хто в них тут на цю роль підходив, сподіваюся не перший радник, який після того, як прийшов в себе різко від мене відстрибнув і зробив ноги кудись у неозору даличінь. Навіть концерт, що відбувався в Урочистому залі, проігнорував, не кажучи вже про участь у журі.
А я ось насолоджувалася. І тим, що творили дівчата, і тим, як на це реагували запрошені батьки, високопосадовці різних рівнів, інші дівчата, зібрані для масовки зі столиці та околиць. Ну і звісно ж володар.
Прямо пожвавішав сердешний, перейнявся демонстрацією настільки, що готовий був роздаровувати свої персні майже кожній.
Не знаю, хто чутку про дружину в маси пустив, але навіть чиновники поглядали на тих, хто творить любовну магію з відчутним інтересом у погляді. У них у більшості випадків шлюби були не прийняті. А навіщо? Якщо тебе кожні п'ять років обдаровують прихильністю – можливістю вибрати свіжу та ще невинну? Покористувався і відправив з очей геть. Навіть страшно подумати, куди їх потім відправляють. А якщо вона ще й за цей час народити встигає, та ще й не один раз? То вони що ж дитину з матір'ю розлучають?
Довелося нашіптувати в потрібні вуха про потенціал дитини, народженої та вирощеної в умовах любові батька та матері. Доказову базу висмоктувала з пальця, так би мовити. Але то там, то тут миготіли згадки про те, що раніше маги навіть портали будувати могли в інші світи, а зараз користуються стаціонарними, що залишилися ще з тих часів. Не без того, що вони цієї здібності навчалися у вищих навчальних закладах. Але зараз на всю планету один коледж, і готують у ньому виключно управителів різного штибу.
Обслуговуючий персонал для усього, що залишилося з часів до Великої Смути випускають училища, і тоді закономірно виникає запитання, чи не туди ми йдемо, товариші?
Бал закінчився ближче до ранку. Усіх, втомлених, але задоволених, розмістили недалеко від палацу. Але все ж подалі від володаря. Але в останній момент дівчат, причому усіх, зігнали до центрального палацового комплексу.
Швидше за все, щоб не зіпсували раніше. Не я цю думку у вуха володарю вклала, але каюся, руку до поширення цього посилу доклала.
Володар пообіцяв результати змагань завтра озвучити, але тут решта красунь хай підняли з приводу того, що вони теж хочуть. Блиснути талантом звичайно ж.
Наші дівчата на зайд, точніше на місцевих вовками дивитися почали, а так як я останньою виступала і мій спів не справив враження, то вони навіть зраділи, що я перша на виліт.
Мені ці бажання були на руку. І часу для пошуків більше, і ця жіноча метушня, що головне, діє відволікаючим чином.
Як тільки в коридорах центральної частини палацу затихло, я прочинила двері з досить далекої кімнати. Рейтинг, щоб їм було порожньо. Але я не скаржилася. У цій частині, з високими та широкими вікнами, що виходять на парк, було прибрано, укомплектовано, і якщо брати до уваги, що раніше сюди нікого з гостей не селили – дуже гідно. Нас мали сторожити, чи охороняти? Але охорона стояла на центральних сходах та між поверхами.Все ж таки дочок намісників поселили вище за інших.
Через щілину в дверях я вдивлялася в ту частину коридору, яка залишилася порожньою, точніше не заселеною, і міркувала, в образі кого мені доведеться блукати коридорами та поверхами. Може начальником варти? Ну, тобто палацової варти? Цей милаха із завитими тонкими вусиками мені чомусь таргана нагадував. Того самого, якого навіть ядерний вибух не візьме. Після того, як перший радник злиняв, точніше самоусунувся, я намагалася фліртувати з найбільш підходящими кандидатами. Для цілей знаходження каменю, а не влаштування долі, якщо що. Я взагалі планувала все обставити таким чином, щоби єдина дочка намісника Острівного королівства з ним же назад і повернулася. Вирішила, що там де взяла образ поносити, туди і поверну.
А міркувала я над тим, що чи не викличе підозри знаходження цього таргана в двох різних місцях одночасно? Чи варто діяти, а не думати?
Палац наче вимер. Навіть прислуга була зосереджена там, де шумів бал ще кілька годин тому. Спускаючись чорним ходом, який я виявила наприкінці коридору, я прислухалася до звуків, паралельно зазначаючи, що хід для прислуги передбачений також чорний, уздовж кімнат, із дверима, що виходять у санвузли. Зраділа тому, що обрала сьогодні для розвідки. Ніхто цими ходами не бігає, збирання не робить, всі – на усуненні наслідків балу та підготовці до вечірнього продовження.
Підвальний поверх, повністю відданий під господарські потреби, був трохи жвавішим. В одному кінці лунала розмова, яка змусила мене крастись.
- Усі залишилися, уявляєш! І скоро тут буде більше прислуги, володар розпорядився. Наразі організатор балів набирає додатковий персонал, планується збільшення термінів свята. Весь найближчий тиждень тестуватимуть, - невидимий оповідач спіткнувся на слові, - визначатимуть найсильнішу.
- І що, він розжене свій квітник? – хмикнув жіночий голос.
- Ні, це навряд, вони й до цього в Рожевому палаці жили, а значить якщо він і вибере когось на роль дружини, то в Рожевий палац навідуватися не перестане.
«Ага, ось куди володар поскакав, збудження його розпирало не по-дитячому в кінці балу. Але ось утримався, не став псувати задоволення раніше часу серед претенденток».
Я відійшла від балакучих, повертаючись до головних сходів. Можна було без побоювання перевіряти пости, поки головний відпочиває душею та тілом.
«І гарем розпустити» - поставила собі зарубку, поки гарчала на охоронців, що розслабилися.
Я сподівалася на удачу і те, що тарган пішов відсипатись. Адже йому знову треба було пильнувати на балу. 
У крило, що безпосередньо належить Тетріусу, я дісталася години за дві. І то тільки по другому поверху. Прохід через технічний – лише за допуск - артефактом. А в мене його, на жаль, не було.
А ось другий поверх охоронявся і не аби як.
Мала скарбниця була теж тут, У середині коридору, швидше за все, примикаючи або до кабінету, або до спальні володаря.
Я пам'ятала артефакт, що відмикає це приміщення до найдрібніших деталей. Тому коли я вирішила посмикати двері, він втілився в моїй долоні, як наяву. Чи то я задумалася настільки, що зробила цю операцію експромтом, чи спокою мені не давали думки, що якщо сьогодні я не відшукаю потрібний камінь, то далі буде ще складніше, але двері засвітилися і відчинилися.
Артефакт пошуку я помітила ще зразу, коли навідалась сюди в образі радника.
Паличка рогулька, яку використовують на Землі для пошуку води та копки колодязів.
Ходи - не ходи, а без спеціальних засобів відшукати скарбницю та камінь, - згубна справа.
Загалом ще через дві години я зіткнулася на кам'яному роздоріжжі ніс до носа з Галліусом.
Ми були дуже глибоко під палацовим комплексом. Паличка водила мене такими заплутаними маршрутами, що можна було вирішити, що скарбницю звичайній людині нізащо не знайти.
На мене мій драгон майже напав. І підсік, і впустив, і тільки те, що я «Галліус» гаркнула, врятувало мене від клинка в горло.
– Що? - Рука чоловіка здригнулася і гостре лезо зачепило мою щоку. - Що ти тут робиш?
- Шукаю, - підвелася я, прикладаючи зворотний бік долоні до щоки. – Якщо не сьогодні, то ніколи. Хіба не так?
Я дивилася на похмурого драгона, що шукав щось у своїх кишенях.
- Ось, візьми, - простягнув хустку, обшиту мереживами.
Жіночу на хвилиночку.
– Це чий? 
- Всім намісникам надіслали чарівниць із Рожевого палацу – для зняття стресу, - буркнув чоловік.
– Е? – Я була вражена хлібосольством головного лиходія. Не затиснув, вирішив поділитися вже скуштованим матеріалом.
- Довелося стукнутися носом, поскаржитися на кволе здоров'я і вирушити на пошуки лікаря. 
- А хусточку вона тобі сама дала?
– Щоб кров зупинити.
- І не здається тобі, що лікаря шукати тут дивно?
- Я просто згадав, що у дитинстві грав у парку з дітьми, не важливо чиїми. 
Чоловік помовчав, - ми ще тими шибениками були і вночі залізли в кам'яні лабіринти. Тоді принц показав нам таємний хід під землю. Я й вирішив у нього спуститися, якщо у бога камінь був глибоко під землею, то може і тут він захований так само.
- Спочатку я подумала про скарбницю, - пояснила я рогульку в руках. – Навіть страшно було вимовляти об'єкт пошуку вголос. Але інакше цей артефакт не працював.
- І куди він тебе веде?
- Вниз, туди! - Вказала я на коридор, що йде під ухилом все нижче і нижче.
Якби я тільки знала, що, а точніше, хто чекає наприкінці цього шляху, то сто разів подумала, перш ніж давати обіцянку богу.
Зал, точніше величезна печера, мізерно освітлена, але від цього ще більш величезна, виявилася точкою, в якій артефакт спалахнув синім і відключився.
На купі каміння в центрі щось височіло живе, багатооке і відверто небезпечне.
- Що це? - Просипіла, покриваючись мурашками.
- Страж? - У руках Галліуса матеріалізувався палиця з двома лезами. 
- Його ж не прогодуєш, - облизала я губи, що враз стали сухими.
- Він їсть не зовсім матеріальну їжу, - чоловік повернувся до мене і попросив, - Галі, будь ласка, залишся у коридорі!
Я дивилася на все те, що саме в цей час повставало над камінням.
Чудовисько про сто осіб? Або з тисячі? Це було жахливе видовище, і ще страшніше усвідомлення, що йому згодовували неугодних, тих, хто програв і навіть зухвалих.
- Їжа, - шипіло тисячами ротів, і в мене волосся ворушилося і вставало дибки. Я несвідомо зробила крок назад, і драгон видихнув.
- Якщо це камінь, - я перестала відступати, і сказала це майже в спину чоловікові, - то як його дістати?
- Розкрити? 
Галіус розкручував перед собою палицю, втративши наведену ілюзорну маску, - назад, Галі, йди!
- Але в мені немає темної магії, - знову спробувала аналізувати вступні я. - Я для нього не їстівна, це тобі треба піти.
- Ні! - відрізав Галліус, роблячи крок у бік гомункула.
Але тут із істоти вистрілили тисячі щупалець, огинаючи фігуру Галліуса, зімкнулися навколо мене, підхопили і смикнули до центру печери та дивного тіла.
Вищати я почала на ультразвуку, змусивши щупальця вібрувати та іскрити.
За спиною кричав драгон, намагаючись прорубатися крізь решту щупальців.
Він завмер лише тоді, коли в повітрі повисло обличчя, в кілька разів більше людського, але швидше за все впізнане чоловіком.
- Ти зможеш, - обличчя глянуло на Галліуса, - я радий, брате, що ти залишився живим. Камінь, який занурили у світлого душею, створивши це чудовисько, може дістати лише жінка, носій божественної магії. Це вона!
Обличчя глянуло в мене з такою тугою у погляді, що мені захотілося розплакатися. Та мабуть, я і почала плакати прямо відразу ж.
- Звільни мене, о, прекрасна! Ти зможеш! Просто простягни руку і вирви моє серце!
Десь там, поза міхуром, в який уклав нас старший брат Галліуса, що володів каменем початковим, біснувалися і вили поневолені темні маги, прокляті, знедолені і переможені, а тут, переді мною раптом став на коліна високий і дуже гарний чоловік, схожий на мого коханого.- Я не зможу довго стримувати, - прошепотів він одними губами, і потягнув мою руку до своїх грудей.
Всі ці метафоричні «вирви серце» – здаються далекими і не страшними, поки тобі самій не доводиться занурювати руку в точну ілюзію людського тіла. Тільки серце в ньому виявилося кам'яним і крижаним на дотик.
І на руках у Галліуса я виявилася майже в ту ж секунду, як довкола рвонуло, і не фізично, а енергетично.
Залишки каменів у центрі печери склалися в велетенську арку, вона засвітилася, і з неї зробив крок Гр-Хадос.
- Я в тобі не сумнівався, - протягнув він долоню, і забрав у мене з рук камінець, що змушував почуватися сторічною старою, - розумна дівчинка.
Він підкинув камінчик у руці і той, блиснувши алмазними гранями зник.
- Ви б скористалися силою цього порталу, він перенесе вас туди, куди ви тільки можете уявити, - посміхнувся, думаючи про щось своє. - Можете приходити в гості, потім колись. Дорога! – гукнув він когось за пелену порталу.
І в зал зробила крок дочка намісника Острівного королівства, що тільки змінилася до невпізнанності.
- Я вирішив, що хлопчики надто самовпевнено вбивали Драгонію, і вирішив, що дівчатка з поверненням величі впораються краще. Знайомтися, перша темна магеса, і сил у неї вистачить на прибирання, тож вам туди.
Галліус розуміючи кивнув, і в портал входив так само, як і до пришестя бога, зі мною на руках.
Я подивилася через плече на тих, що стояли в печері, і пошкодувала тільки про те, що не попросила у бога ще чогось. Компенсацію за спогад, коли моя рука занурюється в грудну клітину старшого брата Галліуса, і пульсуюче серце відразу перетворюється на камінь. У крижаний і неживий.
І тоді бог, немов почувши мої думки, блиснув на мене поглядом і кивнув.