29. Що б тобі за раз все не забрати.

Я різко зупинилася біля напіврозсортованої купи будівельного сміття, коли туманна стежка несподівано стаяла під ногами. Вночі частково зруйнований храм Хвалеба виглядав страшним монстром, прикритий лісом, що виріс навколо нього. Я нервово пересмикнула плечима від нічної свіжості та незрозумілого хвилювання. Чи я боялася? Над цим місцем висіла майже ідеальна тиша, білочка, прикинулася коміром, і навіть не ворушилася. Може в першу секунду у мене і зупинилося серце, коли я пейзаж побачила, але потім мене ніби хтось голкою в м'яке місце кольнув, і усвідомлення де я - злегка знизило градус антуражу.
На цей раз мене привели не до будинкових, а в те саме місце, звідки почалися мої не надто звичайні пригоди. На мить мені здалося, що мене випроваджують. Натякають, що місію я провалила, і маю віддати тіло тій, кому виділяють другу спробу.
Судячи з околиць, тут хтось вів підготовчі роботи. Цікавість підвела голову і почала пхати під сіднички. Це в мене далі слів справа не йшла, - я перелізла через гору каменів, стесаних з трьох боків, і завмерла перед мерехтливою на землі діркою.
Від цієї дірки волосся у мене на голові заворушилося, а білочка різко ожила і почала скакати у мене на плечах, волаючи, на чому світ стоїть. У тиші нічного лісу цей модуляційний вереск розносився околицями, навіваючи думки про «попастися чи потрапити».
- Ш-ш-ш, - зашипіла на провідника, - вгамуйся, заради бога.
Білочка смикнулася і замовкла, навіть зітхнула, на мою думку.
- Слухай, а що то за дірка така, і хто тут розкопки веде? – я акуратно обійшла мерехтливу калюжу і зрушила у бік залишків храму. Чомусь шалено хотілося опинитися всередині.
На жаль храм не втішив. Тут явно жили якийсь час кілька людей.
Я дивилася на відомий у всіх світах польовий табір. Швидше за все, п'ятеро чоловіків якийсь час вели тут якісь роботи. Відмахнулася від страшного, що малювала фантазія, і почала обшаровувати поглядом тьмяно освітлену магічною кулею територію.
Я зазирнула у залишену на низькому столі, складеному з каміння та дощок, грубо накидану карту околиць. Була стопка ескізів залишків храму, що найімовірніше зображала його з різних боків, у різний час доби. Той, хто малював, був талановитий, бо навіть від ескізів віяло чимось великим чи величним.
- Табір ніби кинутий, - мені здавалося, що якщо я розмовлятиму з білкою, то це буде не так страшно, як прислухатися до навколишньої тиші. Так і хотілося додати «мертвої», але я стримувалась з останніх сил.
- Якщо мерехтлива калюжа – портал, то чи не полізе хтось із нього? - покосившись у той бік, усвідомила, що сяйва звідси не видно. Але сам факт присутності дивної плями насторожував.
Білка злізла з мого плеча, зітхнула і почала ритися в кинутому на столі барахлі.
Знайшовши крейду, чистий аркуш, з натугою намалювала на аркуші не пристосованими для малювання лапками коло зі стрілкою в один бік. Тобто, туди.
- Та калюжа – односторонній портал?
Білка кивнула і повернувши мордочку набік заскрекотіла.
- А хто пише замість тебе?
На мить мені здалося, що вона закотила погляд під стелю, але наступного моменту білка схопила крейду і вивела «Дух» з великої літери.
- А, Дух лісу!
Білка невдоволено заверещала, потикала в слово і втупилась у мене знову.
– Дух просто? Ти Дух? Чий Дух, зрештою!
Навіть дар Халіски не допомагав, я не розуміла, хто зі мною говорить таким способом, і що від мене хочуть. Все ж таки привели мене сюди за допомогою зачарованої стежки, а значить руку, або лапу Лісовий дух до цього дійства приклав.
Зрозумівши, що я гальмую, білка дописала біля останнього слова «бога».
- А, - зраділа я першим чотирьом буквам. - Дух богатиря!
У білки очі полізли на лоба, настільки здивована вона була.
Вона потикала лапою в слово, потім лапою ж у свої груди і витріщилася на мене знову.
- Дух бога? - Прочитала написане знову, - Хвалеба, чи що?
Білка щасливо закивала, а я засмутилася, похмуро дивлячись на білку.
- Блін, ось мало мені було нічних зустрічей, завдання цього дивного досі, тепер ти. Кощій Безсмертний якийсь. Смерть на Землі, голка у яйці, яйце в білці? Здуріти можна.
Білка невдоволено замахала на мене лапками, потім відвернулася і почала тикати в той бік, де був портал.
- Хвалеб туди провалився?
Білка закивала.
- І ці працівники також?
Білка зиркнула на речі, кивнула і махнула лапкою. Було зрозуміло, що вона привела мене не для рятувальної операції. Мені ж стало сумно, адже хтось же перейнявся проблемою відновлення храму, чи не Галліус. Тому що лише йому я озвучувала бажання відновити це місце. А ще мене цікавило, чому дух бога вселився у білку. Це в мене така карма, мати справу із дрібним хижаком? Так, так, на вигляд мила, хижа всередині. Я згадала синю шестилапу білочку Верона, і знову зітхнула.
- І що ти від мене чекаєш, Дух бога?
Білка потягла ще один аркуш зі стопки і почала щось зосереджено креслити.
- Халі! - прокотилося над лісом тужливе і майже нечутне через відстань.
Я сіпнулася, білка збилася, але відразу почала працювати в прискореному режимі.
"Халі-галі", а "Паратрупер", нам з тобою було супер,
"Супер-8", а "Халі-галі", ми з тобою весь день літали - закрутилося в голові прилипливе, і я, витягнувши шию, спробувала розібратися в тому, що там креслить божевільна білка.
- Халі-галі! - промайнуло знову над лісом, уже набагато ближче.
Я некультурно відкрила рота, нарешті зрозумівши, хто це так надриває горлянку.
- Вероне, я тут! - Заголосила, забувши про те, що треба було б відійти від білки хоч трохи.
Зараза підскочила і кинула горіхом. Він точно потрапив мені в чоло, розколовся на дві половинки, і мені на долоню впав смарагд.
- Бля-гословенний горіх, - майже стрималася я від такого нахабства.
Білка повернула до мене своє мистецтво і побачила знайомий з дитинства будиночок під ялиною.
Той самий, де білка пісеньки співає та горішки все гризе.
- А горішки не прості, - процитувала вбите на згадку намертво.
Білка розпливлася в посмішці, викликавши мурашок по усьому тілу і закивала головою.
- Навіть не хочу знати, як ти це робитимеш, як це можливо, і чи не порушить це світову рівновагу.
Білка потикала в мене лапою, точніше не в мене, а в горіх.
- Я мушу приносити тобі горіхи? – у пам'яті випливло дивне ворожіння, за яке було сплачено горіхами. Як там було? Два горіхи за чудовий кінець?
Білка зробила узагальнюючий жест, і мені дійшло, як кажуть.
- Хто завгодно, з чистими помислами? Шкарлупки їм, смарагди тобі?
  Лапка потикала в мене і в смарагд.
- А, це мені, щоб швидше відновити храм!
Білочка зворушливо склала лапки на грудях і саме в цей момент ліс біля храму затріщав, заходив ходуном і до нас вивалилося щось величезне.
- Мамо, - ще встигла пискнути я, перш ніж розглянула Галліуса, що сидить на цій тваринці.
- Мама вам Халіска аль Сеттер не допоможе, - гаркнув він, безпомилково розглянувши мою застиглу фігурку, - я що вам казав?
- Що очей з мене не спустіть, ні вдень, ні вночі?
Я витріщалася на шестилапого недо дракона, чимось схожого на величезного варана.
Недо дракон дивився на мене і облизувався. Дивився, до речі, із захопленням. І цей колір – синій, знайомий, чорт мене забирай.
- Вероне, трансформуйтесь, перший раз у другій іпостасі не має бути довгим! - Галліус злетів з шиї недо дракона і ляснув його по боці.
- Вероне? - Сказати, що я здивувалася, це нічого не сказати. Синя, маленька білочка, зі сміхом, точніше з хутром і щурячим хвостом, ні в яке порівняння не йшла з їздовим вараном.
- Кажу ж, Халіско, у вас талант притягувати незвичайних людей, нелюдів, ситуації та події!
- Ага, - погодилася я, коли на місці варана опинився втомлений, але дуже щасливий Верон. - Ось, я ще одну білочку знайшла, чарівну, - підкинула в руці смарагд, переводячи погляд на Галліуса.
- Чарівну? - загуркотів чоловік, - це вона вас зачарованою стежкою витягла?
- Ага, і пісеньки співає, і горішки гризе, ядра чистий смарагд, храм відбудуємо швидко.
Верон нервово хихикнув за спиною чоловіка, показуючи жестами, що мені б отямитися.
Мабуть, Галліусу щось із викладеного не сподобалося, бо він загарчав – Халіска!
- А, до речі, - стрепенулась я, - я тут ще щось знайшла!
- Декого? – перепитав Верон.
- Ні, дещо, а дехто, швидше за все, у це дещо провалилися!
– Як провалилися? - Чоловік закрутив по боках головою, - тут має бути група з п'яти чоловік.
- Ключове слово - має бути, - зітхнула я, вказуючи у бік розчищеного від каміння майданчика з одностороннім порталом.
Поки Галліус дивився в той бік, я скрутила малюнок білки і спробувала засунути його під сорочку.
- Я все бачу, - навіть не повертаючись у мій бік, повідомив Галліус, - не варто приховувати від мене, - він обернувся і вичікувально простяг у мій бік руку.
Я мило порозовіла, потім посопіла, потім витягла креслення і сунула мистецтво Духа бога.
- Не варто приховувати від мене будиночок для білки?
- Будиночок для Духа! - поправила я його, нагладжуючи цього самого Духа, що виліз мені на руки, і гіпнотизував шукача недобрим поглядом.
- Ви так швидко вигадали йому ім'я, - хитро зауважив декан факультету польових агентів.
- Ще чого, він сам представився, - пирхнула я, несподівано усвідомивши, що зовсім не чую ментально Верона.
– Сам?
- Так, він пише і малює, креслення у ваших руках його лап справа!
- Значить так, Духа заберемо з собою, місце законсервую, - він дивився на мерехтливий портал на землі і про щось посилено міркував.
– Портал односторонній, – вирішила озвучити всі неприємності.
- Хто сказав, - підвівся Галіус.
- Дух, намалював. Входиш і не виходиш!
- А ось із цим розберуться фахівці. А нам треба повертатися, поки біля вогнища решта не обісцялась, бо я заборонив відлучатись, — буркнув він і вказав рукою у бік лісу, — я так розумію, що ваш Дух зачаровану стежку не збудує.
– Е? Напевно, він не в дусі, - я посоромилася витрусити з білки комфортний і прямий шлях до стоянки факультету. Білка по всьому порахувала місію виконаною і зараз солодко сопіла у мене на руках, згорнувшись у пухнасту кулю і прикрившись хвостом.
- Та вже, ніжками тупотіти хвилин сорок, - Верон примостився поруч зі мною, поглядаючи на нашого керівника з незрозумілим обожнюванням.
- Вероне, що зі зв'язком? - Задала найтерміновіше питання.
- Вибач, Халі! - засопів він, - я виправився.
- Що означає виправився?
Галліус хмикнув, і подав голос, - а це питання скоріше до мене, ніж до вашого друга. Як я й казав, він не ваш фамільяр. Ви, Халіска, магніт для нестандартного, поламаного, пошкодженого, виняткового, що не вписується у звичайні рамки.
- Це ви до чого?
- Все, що вимагає виправлення, ремонту та вдосконалення, обов'язково зустрінеться вам на дорозі.
Я відразу згадала магніт для неприємностей, універсальний детектор і ловця снів. Усереднений варіант всіх трьох предметів змусив мене закусити губу і міцніше притиснути до себе білку.
Тому що я, однією своєю присутністю в цьому світі змушую все, що не правильно працює, прагнути до кращого. Чи не інакше божественний пендель так діє. Нечисть з підпілля еволюціонувала, зламаний замок на парадному вході планети модифікувався, факультет утворився, Гюго – розкрився в іншому амплуа, світ крутиться і обертається, підкидаючи все нове і нове.
Ось і Верон виправився, на їздового когось перетворився.
- А синя білочка що ж, все?
Верон розплився в посмішці.
- Я так за тебе злякався, що виконав команду Галліуса, не замислившись.
– Що за команду?
- А ось про це ви, Халіско, дізнаєтесь у моєму кабінеті, куди прийдете завтра для отримання покарання за ігнорування безпосереднього наказу від керівника.
"Козёл" - дивлячись йому в спину підсумувала я.
І десь на задвірках свідомості, хтось прошелестів приглушено, - ще й якийсь гад-гадський.