21. Щоб ти не бачив світлого дня

Найстрашніший звір – це склероз. Не лікується – це раз, наздоганяє тебе не роблячи поправку на вік – це два, ховається і шифрується – тож будь-хто може згорнути на нього всі огріхи та проколи – це три.
Ну, і ще по дрібниці набереться багато чого значущого про цю недугу.
Зараз я, проклинаючи на чому світ стоїть цей самий склероз, потопала в жирному і частково рідкому бруді практично по груди.
«Коник дострибався, а я долітала?» - звинувачувати у власному стані не було кого, тому що Верон поскакав на розвідку, куратор з Місісяндрою залягли в засідці біля будиночка Горгуни Полуночниці, а я повинна була виконувати роль приманки. Живця, щоб їм гикалося.
Хтось щоночі навідувався до її будинку, бо з нього зникали речі. Засікти хтось це, навіщо побирається по дрібницях і куди носить це добро – було питанням принципу. Куратор був упевнений, що це сигнал від Горгуни. Як у тій казці про крихітки, якими позначали дорогу.
Шлях йшов у бік ненависного кола з печаткою, десь на середині цього сліду із заздалегідь підозріло втрачених речей, була ця сама калюжа, в яку я і вляпалася по саме не можу. Той, хто втрачав речі, явно був обмежений розміром лапок, я ж, як «помічниця» Горгуни, зібрала розкидане, і рухалася в бік точки потенційного знаходження цієї дами. Розрахунок був на те, що захоплюючись розмахом оберемка Сутінкового Мисливця, його захочуть поексплуатувати, принісши за один раз запитане.
Тепер навколо грязьової пастки валялося начиння, одяг, горщики з квітами, сокира і навіть старий кожух, який не інакше як дістався Горгуні від її бабусі. Смердів здорово, був облізлим, і на вигляд нагадував вже давно покійного ведмедя. Це я випустила добро, коли на повному скаку звернулася в юну діву і за інерцією пробігла в самий центр цієї калюжі, де й ув'язнула благополучно.
Вирішальна ніч упіймання Горгуни могла піти коту під хвіст. Куратор з Місісяндрою, безцільно поскакавши по околицях, прозріли настільки, що вирішили залучити неврахований фактор ентропії. Тобто нас із Вероном. Якщо навколо нас все відбувається, значить і Горгуна станеться. Не знаю, як вони вмовили Клотільду, але вона їм ще одну ніч виділила. І ось тепер я тут.
Пошльопала по бруду розкинутими в сторони руками, зітхнула, і вирішила, що сидіти мені в цій пастці до ранку, тому що Верон на поклик не приходив, скільки б я в тишу ночі не репетувала «рятуйте-допоможіть». Та від нього навіть ментальної луни не долинало.
- Може це бруд екрануючий? – запитала в лісу, сподіваючись на Лісового духа, білочку-провідницю, або того, хто пробіжить повз.
- Хм, - пролунало у мене з-за спини, - а що це ви, мила дівчина, тут робите?
Сказати, що я майже померла – це нічого не сказати. Ось що, питається, шукач, який мав займатися пошуком вертляків та їх розповсюджувачів, забув в нічному лісі?
- Чекаю, - буркнула, внутрішньо готова до неприємностей.
- Кого? - прозвучало так інтригуюче, з підтекстом, що якщо не допитувати, то катувати точно готові.
– Вас.
– Мене?
- Так, Галіусе, вас.
Зашелестіли кущі ліворуч від грязьової ями, питаючий оббіг пастку і витріщився на мене з того боку стежки, саме в який я була повернута передом.
- Хм, - видав багатозначне цей невихований індивід, враховуючи тяжкий стан жінки.
- Ви ж, сподіваюся, не питатимете навіщо чекаю? – сарказм стримати не зуміла, як і поплескування по жижі.
- Рятувати?
- А то!
- Халіска аль Сеттер! Очам своїм не вірю!
Чи то внюхав, чи здогадався чоловік, побудувавши зовсім неймовірний ланцюжок висновків. Я б у житті не вгадала хто переді мною, враховуючи, що я бачила людину в дещо нелюдському вигляді.
- Я теж не вірю, - треба було бути люб'язною і лебезити, але у мене не виходило. Як, питається, нас знову притягло одне до одного? У мене навіть тут, у бруді та природних обмежувачах, завозилося бажання більш тісного спілкування. Ось збуджує і все тут, що за божевілля?
Чоловік помахав руками, витягнув якийсь артефакт із кишені, клацнув ним, синім променем краєм калюжі пройшов.
- А як ви зняли трансформаційне прокляття?
- Каком догори, ви мене діставати звідси збираєтесь?
- Зухвало ведете себе зі старшим, Халіско! - Він примружив на мене одне око, всім своїм виглядом показуючи, що мені не уникнути покарання.
- Будь ласка, дістаньте мене звідси, - упокоривши гординю, попросила чоловіка, вклавши в прохання, та багато чого вклавши, якщо бути чесною.
- Не можу, як палко б не хотів, - відповів він незрозуміло.
- Чому?
До образи не дійшло, просто я дуже здивувалася.
- Тут якийсь поглинач. Магія на вас не подіє, а якщо я полізу, то теж застрягну. Взагалі не розумію, як ви так далеко залізли?
- З розбігу, - я знову перевернула в голові знання із Землі, і запропонувала зрубати деревце і простягнути його мені, щоб я вчепилася за крону, а він мене витяг, як ріпку.
- Не спрацює, потрібно поступово замінювати вашу витягнуту вагу рівноцінною. А до краю далеко, ви постійно занурюватиметеся в пастку на шляху до краю. Занадто складно передбачити, як поведеться вона при подібному методу.
- То що, мене тепер до ранку тут сидіти?
- Чому до ранку?
- А потім я знову стану Сутінковим Мисливцем і вискочу звідси?
- Я не був би так впевнений. Що? Яке дивне прокляття! - Мене знову обвели гарячим поглядом, навіть довелося на себе долонькою помахати.
- Воно розхиталося. Спочатку по тридцять хвилин я була собою, тепер ось усю ніч.
– Цікаво. Треба висушити цей бруд. Найшвидше це може зробити маг вогню, зменшуючи коло зони бруду.
– Ви не він?
– Не він. Моїх сил не вистачить на всю площу, а стежка на ваш бік нічого не дасть.
- Маг води витяг би воду, і бруд став би грунтом?
- Теж варіант, процес осушення магом землі, теж можна розглядати, але на жаль в жодному із запропонованих варіантів я не сильний настільки, щоб подолати тяжіння поглинача.
- Гаразд, я знаю, хто може допомогти. - Якоїсь миті я подумала про Водяного, і незважаючи на те, що подібна пропозиція може бути сприйнята, як єресь, готова була ризикнути. Крізь магічні штани вже давно просочувалася вода і холод, і питання часу, як швидко я застуджу Халісці її найголовніший двигун харизми.
- І хто? У вас є знайомі маги? Зважте, щоб їх покликати, потрібно відійти від цієї зони метрів на триста. На жаль, ця аномалія поглинає не тільки магію, а й звуки.
- Ясно. Але не маги. Потрібно якесь підношення. Не знаю, найкраще їжа, але з цим тут складно, може тоді щось із предметів ужитку підійде?
- А кого ви звати збираєтесь?
– Водяного! - Сказала, як відрізала, а сама на всі очі на чоловіка дивилася. Ось справді, було до чортиків цікаво, як він на пропозицію зреагує.
– Водяного? А скільки ти тут сидиш? – різко відкинувши політеси, напружився він. - Хоча подібна аномалія і приписувалася в давнину саме цій нечисті, але вони ж усі, - і він махнув рукою кудись за спину.
- Тут така справа, всі та не всі. Знаю я одного Водяного, але треба віддячити за допомогу. Бажано щиро і без злого наміру просити цю саму допомогу, бо навіть носа не покаже, якщо учує камінь за душею.
- У мене все більше запитань до тебе, Халіска аль Сеттер, але думаю, що вони зачекають?
- Ага, бо попа вже замерзла!
Коли Галіус пішов з старезним кожухом, я зітхнула. До останнього не вірила, що він повірить, і піде шукати нечисть, яку, за визначенням, повинен виловити і вигнати. Як тільки він розчинився в темряві ночі, я спокійніше змогла подивитися на ситуацію, в яку потрапила. Якби не він, то не зрозуміло, скільки б мені довелося чекати на допомогу. Може Верон і б'є на сполох, але де шукати мене, якщо я не прослуховуюсь і не відчуваюся? От просто бомбезна практика у нас - майже у бойових умовах!
Як не дивно, був відсутній Галліус зовсім трохи, я саме дійшла до аналогії теперішньої ситуації з вертляками. Це ж і вони висмоктують магію, як пити дати проблеми у заїжджому дворі у магів саме через наявність цієї таємничої нечисті. Чи зовсім не нечисти, а чисті? Спіткнулася на класифікації, здригнувшись від питання «як ти?»
- Дозвався? - сіпнулась, ґрунтовно смикнувши плечима, було відчуття, що вся заледеніла.
- Не знаю, що тобі відповісти. Залишив кожух біля струмка, дуже просив допомогти, - чоловік зробив мхатівську паузу, а в мене фантазія відразу намалювала це його «дуже». - Привіт від тебе передавав, так!
Я нервово хихикнула, змусивши Галліуса хитнутися в мій бік. Все ж таки бруд продовжував затягувати, і я вже була майже по шию.
- Халіско, не рухайся, я спробую випалити стежку, на твого Водяного надії мало!
- Ой, хто б казав, молодий, та зелений, ти, та проти мене не суперник у цій справі, так точно. А фирчить, пирхає-то!
- Водяний дідусь! - Простягла з усім можливим почтом та надією на допомогу. – Допоможи, хазяїне вод, нехай у тебе пасовища не збідніють на дні річок та озер. А стада сомів, коропів, лящів та іншої риби плодяться та радують твою душу.
- Добре сказала-то як! А броню таки просрала?
З боку Галліуса долинув обурений хрюк. Але чоловік замовк, тим самим заслуживши від мене мовчазну обіцянку поцілувати у разі успішного закінчення безуспішної справи.
- Ні, це тимчасово, так вже вийшло, захопилася і таке інше.
- Так, ось так завжди все трапляється. А потім діти, хата. І хто Водяному вим'я кабіздоху принесе?
- Та ось він і принесе, якщо допоможеш.
- Тільки ви нікому не кажете, що я допомагав!
- Так, так, дідусю Водяний, нікому не скажемо.
- Підтверджую, - сказав своє вагоме слово Галліус.
- А гидоти накрутили, от же засранці прийшлі, гадять і гадять, - бурчав Водяний вибираючись з кущів у кожусі, що волочився за ним слідом, немов фата за нареченою.
От якби в іншій ситуації точно поржала б над цим виглядом, а так не до сміху було, ось слово честі.
- Довго не втримаю, от же слимаки-жабоєди. Гей, ти, любитель! Рахуй до п'яти і біжи свою занозу витягувати.
Ні обуритися, ні поторгуватися Галліус не встиг.
Водяник зняв кожух, роздувся, посинів увесь, витяг губи дудочкою, і ніби всмоктав у себе чорний серпанок, що мерехтів над брудом. Разом з серпанком у бік Водяного кинулися струмки чи то води, чи якоїсь іншої рідини. Темного кольору – однозначно. І навіть я відчула, ніби мене хтось тягне в той бік. Навіть не мене, а кров усередині тіла. Бруд почав моментально твердіти, здавлюючи грудну клітину, але злякатися я не встигла. Не знаю, яке зусилля доклав чоловік, що промчав по затверділій площині, але з землі мене висмикнули, як моркву.
Так на руках, у міцному оберемку я і доїхала до безпечної стежки.
А потім Водяний плюнув, гаркнув щось незрозуміле і свинтив дивне місце, як злив у ванній, у велику яму.
- Не наше, - закашлявся і забулькав він, - зовсім погане, жадібне, висмоктує магію, під ноги дивись пострибуха! І про кабіздоха не забудь, - прошелестіло з кущів.
- Відпусти, вдпустіть, - я сіпнулася на руках напрочуд гарячого чоловіка, хоча хотілося притиснутися ще тісніше.
- Ти тремтиш! - Він шумно втягував повітря у мойого волосся і ще тісніше притиснув до себе.
- Халі! - прокотилося лісом істеричне Вероновське, і в наступну секунду хлипкий на вигляд фамільяр мало не збив з ніг чоловіка, що тримав мене.
- Та щоб тебе, - лаявся той, коли Верон заходився сіпать моє тільце з рук Галліуса і кричати на того, - та ви, та я скаржитися буду! Права не маєте, це моє!
Не відомо, до чого б вони в такому темпі домовилися б, при тому, що Галліус мене зі своїх лапок не віддавав, ще й стусанами намагався відкинути наполегливого академіста.
- Що ви влаштували? - гаркнуло за кілька секунд голосом куратора, - відставити, я сказав!
- Він Халіску схопив, і катував, ось! - Верон не збирався відступати, і вирішив нацькувати на шукачу важку артилерію.
Ми з Галіусом здивовано переглянулися, на якусь мить випадаючи з реальності, та явно не розуміючи того, що відбувається.
Шумно дихаючий куратор підскочив до нас і таки видер мене з обіймів чоловіка.
- Х-х-холодно, - спробувала притулитися до його грудей я своїм мокрим тілом, цокаючи зубами, - він мене рятував! Вероне, припини!
Куратор не встиг зчепитися словесно з шукачем. Галіус демонстративно струсив залишки глини і грудок землі і склав руки на грудях, уп'явшись у нас з куратором грозовим поглядом. Той опустив мене на землю і прикрив своєю не такою вже й широкою, як у Галіуса спиною.
- Рятував? Поясніть!
- Яму бачиш? - Тицьнув у її бік пальцем чоловік, - ось там була антимагічна грязьова пастка третього класу.
- Третього? - Куратор перейнявся, завів руку за спину, схопив мене, та й під бік ближче підтягнув. – Як упорався?
- Про це потім, ви взагалі чуєте?
Справді, звідкись із темряви наближався виразний шурхіт дивними ривками.
- Що це?
- Пропоную прикритися щитом, забратися зі стежки, і подивитися, хто мчить перевірити деактивацію пастки. - Він зняв з себе тренчкот і простягнув мені, - укутайте дівчину, найближчим часом у нас не буде можливості її зігріти.
І в кущі я полізла загорнута в аромат чоловіка, який викликав божевілля гормонів і помутніння розуму, мені шалено, просто катастрофічно хотілося залишитися з ним наодинці.
Але в кущах нас було четверо, і пригоди знову мчали на нас зі швидкістю швидкісного потяга.
"Не знаю, що це там шарудить, але мрію про те, щоб це був не наг" - простягла думку по зв'язку до фамільяра, який вчепився за мою долоню і не хотів відчеплюватися.
«Порвемо, ми втрьох його порвемо, а ти не лізь, Халі, не жіноча ця справа».
"Ну-ну" - хмикнула я, намагаючись завісити думки шторкою.
Хто б їм ще дав участь приймати у розвагах самим. Не я, так точно.