16. Щоб тебе кожну мить дивували!

СМК проводила розшукові заходи зниклих співробітників. Куратор сказав, що для перевірки всіх, хто залишився, надішлють спеціаліста, причому викликали його з сусідньої держави. Так і хотілося перефразувати знамените прислів'я про сміття з хати, але він пояснив подібний фінт ємним - вона туди вийшла заміж.
Двох дурнів академістів, тобто нас з Вероном залишили на секретній точці. Куратор до останнього моменту шифрувався, і будиночок, що потопав в квітах і зелені на околиці містечка, зовсім не був схожий на сховок з цвинтаря.
Та й господиня цього місця, що чимось нагадує сільський готель прямо з Англії, теж не була схожа на ту, за кого себе видавала.
Це стало зрозуміло з першого погляду. Її погляду на нашу мальовничу трійку.
– Кло! – обігнав куратор репліку цієї вікової пані. - Не притулиш нас?
- Яка приємна несподіванка, - блиснула вона поглядом з-під густого чубчика.
Коротка сива стрижка зовсім не псувала цю вольову міс. Тут же в мене в голові завозилася думка, що жіночі короткі стрижки в цьому світі не поширені, а отже, але додумати не встигла.
- Тебе понизили на посаді? Чи наздогнали гріхи? - Здригнулася куточком рота, не зводячи погляду з куратора.
Чомусь мені здалося, що вона своїм поглядом і пристрелити може, якщо що не до вподоби виявиться.
- Та ось надто талановиті академісти мені перепали, крім мене з ними ніхто б не впорався.
- Ото так? – нас відразу обласкали, інакше й не скажеш, бо морозом пробрало і по спині, і по ногах, що було дуже незвичайним. - І в чому ж їхній талант?
- А це вони тобі самі повідають, у мене справи, а за цими двома нагляд потрібен. Нагодуєш їх, а я ввечері повернуся. І якщо потрібна допомога – залучай, їм корисно.
- Ну, давайте знайомитись, - вона махнула рукою у бік невеликої зали з великим столом по центру. – Мене звуть Клотільда, але тут усі називають тітонькою Кло. Ну, а вас, смертнички?
Якби я могла гикати, то гикнула б. Якось таке звернення навіювало певні побоювання та роздуми. Але першим вліз Верон.
– І чого це ми смертники?
Бабуся підняла брову і фамільяр одразу буркнув, - Верон.
- Дуже приємно, хлопче, - вишкірилася тітонька в акулячій посмішці.
А в мені знову щось заграло. І зовсім не варення в банці, тому що я клацнула щелепою, трохи подалася до бабусі і проворкувала – Халіска.
Якимось шостим почуттям визначила під її спідницею зброю на стегні, саме до неї сіпнулася її рука, коли я представлялася.
– Ти не метаморф. - Бабуся підібралася, і незважаючи на те, що дихала мені в область, трохи вище пупка, від її погляду мені знову стало мерзлякувато.
- Ні, - довелося погоджуватися, хоча так і підмивало підколоти її ще раз. – Прокляття на мене наклали. Трансформаційне, оборотне під час виконання певних умов.
– Трансформаційне? Сильно! І яких?
- Куроф виловити і подоїти.
- А я думаю, чому Сутінковий Мисливець. - Пані, чомусь і тітонька, і бабуся відпали після кількох хвилин розмови, хмикнула. - А воно он як. Прямо цікава ситуація вимальовується. Ти, Халіско, разом з Вероном у підопічних шановного, - в останній момент вона проковтнула ім'я куратора, зиркнувши на нас, як на шпигунів. - І не метаморфи, обидва. І з останнього - обвалення СМК в цю ж купку. І зірвана інспекція, зважаючи на все. Хто ж у нас дітки?
- А ви що, колишня шпигунка? - Вліз Верон в її роздуми.
- Шпигуни колишніми не бувають, - пробурчала вона, продовжуючи думати про щось своє. – А ще магограма прилетіла просто перед вашим приходом, що ввечері очікується спеціальна гостя.
- А, це та, що перевірятиме службістів! – одразу ж здав плани куратора Верон. - Вона заміж у Грандію вийшла, але судячи з того, що її збираються залучити, все ще пов'язана з якимось зобов'язанням з нашим королівством.
- О! Да не може бути! Племінниця короля? Як все запущено!
- Тобто? – Не змогла промовчати.
- Так, дітки, а ну за мною, покажу вам кімнату, одну на двох, у мене все одно куроф немає, та й в окрузі їх не передбачається, тому Халіска, переживати тобі нема про що.
- Угу, - погодилася, проковтнувши зауваження, що це їй потрібно переживати, судячи з того, що жити без пригод нам ніяк не можна.
Нас провели на третій поверх, який був мансардним, і наприкінці коридору вштовхнули у невеликий номер із двома окремими ліжками.
- Зручності там, - тицьнула пальцем у вузькі двері тітонька Кло, - ви поки що освіжитеся, а я на кухню. Чекаю на вас через сорок хвилин. І врахуйте, якщо збираєтесь втекти, то не варто. У мене тут амулети, що слідкують, на кожному кроці натикані. Як ти там, любий, сказав, шпигунка? Так ось, я шпигунка на службі короля. І навіть на пенсії продовжую надавати певні послуги короні. Тож не вам зі мною тягатися. Будьте тихенько, і тітонька Кло нагодує вас ситним обідом.
Коли за дамою зачинилися двері і її кроки затихли на сходах, ми з Вероном переглянулись і почали ретельно обшукувати кімнату. Я звичайно все розумію, замість пенсії їй виділили цей чи готель, чи сімейний будинок, чи як це правильно назвати? Мебльовані кімнати? Пансіон? Загалом кімнати у затишному домашньому стилі з їжею – це аналог готелю – але набагато затишніше та тепліше. І селять сюди, швидше за все за протекцією. Як талони на обід і вечерю, - спало на думку порівняння з минулого життя. Відпочивала я якось у санаторії, і таким чином керівництво вийшло зі становища, щоб не стежити за відпочиваючими, роздали ці талони тим, хто сплатив повний пансіон і краса. Так і тут. Чи за паролем селять, чи за адресою явки?
Не знайшовши нічого підозрілого, кивнула у бік санвузла.
Там точно ніхто підслуховувати не стане, тому в крихітні зручності ми ледве втиснулися вдвох.
- Вероне, ми що, під домашнім арештом?
- Мабуть так. Куратор побоюється залишати нас самих, з чого це?
- Дійсно, клятва на нас кревна, допомагаємо ми йому не шкодуючи живота його, - я глянула на витріщені очі фамільяра, і зігнулася буквою зю, щоб дати хоч трохи більше місця.
- Свого? – все ж таки уточнив він.
- Ти це кинь, його, бо нас нагодують, а він бідненький!
Чомусь я почала сприймати цього незрозумілого куратора з жалем. Чи дар передбачуваний Халіскін проривався, чи власне вроджена інтуїція нахабно натякала, що його тільки й шкодувати тепер. Я від свого бажання відкрити бізнес не відступлюся, та й Верон спалахнув. І стільки в цьому розслідуванні перспектив на поповнення персоналу я навіть облизалася в передчутті.
- Сьогодні поводимося пристойно, бо завтра, якщо не збрехав баргест, нас можуть запросити на сходку.
– На яку сходку? - Верон одразу плутався в деяких словах і поняттях. Особливо тупив на незвичайних словах, або на тих, які я вживала у переносному значенні.
- Сходку нечисті. Нам ще треба так акуратно злиняти з-під нагляду, щоби не потрапити на очі будь кому. Варіанти?
- Поїсти варення?
– А! Ну так. Варіант. Тільки це тоді із саду.
За будиночком Клотільди був невеликий сад, з лавками, з альтанкою та рожевою клумбою. Судячи з доглянутості – його пестили і плекали.
- Може мені запропонувати їй допомогу у саду? - Озвучила те, що крутиться в голові.
- Ага, - пожувати непотрібне? – пирхнув Верон.
- Так, потрібне вона не дасть пожувати. А тобі теж треба втертися в довіру. І в жодному разі не перевертайся. Сподіваюся, куратор не викладе всі козирі на стіл, про нас красивих.
- А як не вийде?
- Тоді хоч у нас у кімнаті цю сходку організовуй, - буркнула роздратовано.
Хто б знав, що володіючи заступництвом Хвалеба, слід дуже обережно ставитися до того, що говориш. Бо божественним благословенням він мене не просто так нагородив, а з наміром і точною метою. Але до храму я поки не дійшла, точніше, надто глобальний проект замальовувався в моїй голові для відновлення божественного завдання. Та й поповнення безлічі послідовників – чим не завдання номер два. Бізнес ось, до речі, міг забезпечити коштами на будівельні матеріали. Будівельники, щоправда, обіцялися тільки після вирішення питання з духом лісу прибути. Але й тут ми визначили проблему.
- Слухай, а в тебе альбому нема? З олівцями чи фарбами? - Запитала я у фамільяра.
- Ти що, малювати надумала, ми ж ще не помилися. А без цього нас не нагодують.
- Гаразд, відкладемо презентацію, мийся, а я поки що подумаю.
І опинившись у кімнаті, я сіла на ліжко і подивилася в куток. Обмозгувати потрібно було багато, і система поки що розвалювалася і тріщала по швах. Надто мало я знала і ще менше вміла. І навіть фамільяр не вирішував частини проблем. По всьому виходило, що нам дуже потрібно до бібліотеки.
- А запитання я в книжечку вже зараз почну писати, - пробурчала під ніс і витягла щоденник-гримуар із чарівної торбинки.
«Скільки коштує подяка і як її конвертувати на засіб розрахунку для нечисті».
Подумала пару секунд і закресливши останнє слово, написавши замість цього «найманого персоналу».
"Які умови безпечної комунікації між різними видами найманого персоналу".
Зависла знову, та й дописала сакральне «види, функції, спеціалізації».
- І прейскурант, - пролунало над моїм вухом і я підстрибнула.
- Вероне, не підкрадайся, бо без голови залишишся.
- Відірвеш?
- Відкушу!
- Так ти ж тільки рослини їси.
- А ось це двояке твердження. Можна їсти рослини, і як бегемот бути найстрашнішою твариною.
І після яскравої ментальної презентації Верон кивнув і погодився з моїми аргументами.
А зошит поповнився з його подання багатозначними «способами залучення та утримання», а також «маскування та відведення очей з метою успішного існування підприємства».
- Мені б ще з вашою податковою розібратися, - зітхнула я, коли ми спускалися сходами.
- А що з податками? - Виглянула з холу тітонька Кло, - я плачу регулярно і в обумовлені терміни! І маю пільги!
Поглядом, яким нас обдарували, можна було заморозити м'ясо у шоковій заморозці, і я не змогла змовчати.
- Та що ж ви так дивитеся, що в мене все всередині все замерзає! Ось не добра ви жінка, не добра!
Клотільда всього на секунду не втримала обличчя, здивувалась і показала нам це здивування.
- Про крижану магію жодна жива душа не знає, - повідомила вона після клацання пальцями.
Верон одразу жахнув у моїй голові – полог тиші поставила.
- Ти, Халіско, маєш забути те, що дізналася. Та й ти Верон теж. Я б клятву з вас взяла, - вона звузила погляд, ніби розмірковуючи, чи не прикопати нас із ним у садку за будинком. – Але ваш наставник одразу просіче. І впливати на вас не можна.
– Так ми й не скажемо нікому. - Верон прикрив мене своїм малогабаритним тілом, - нам ці знання ні честі, ні прибутку не несуть, та й бачимо ми вас вперше і востаннє.
- Прямо переконав ти мене, - дама хмикнула і знову клацнула пальцями. - Обід на столі, хотіла б я познайомитися з тим, хто таке цікаве заклинання на тебе повісив, - кинула нам услід, коли ми пішли до столу.
- То це була Горгуна Опівнічниця, - повідомив фамільяр, обернувшись до неї.
А в мене в голові заметушилися таргани, демонструючи злагоджене "все пропало"!
Я ледве вгамувала це стадо, бо їх метання несподівано викликали стійку нудоту, і сівши за стіл, я потягла на себе величезну миску салату.
- Це мені, а це тобі, - вивудила з гори зелені слайс в'яленого м'яса, завантажуючи на тарілку Верона. - Це мені, і це мені, - бубоніла під відчутним поглядом шпигунки, що залишилася стояти у дверях.
- Приємного апетиту, діти! - Дама хмикнула і покинула зал, зрозумівши, що погляд від миски я підіймати не збираюсь.