12 Щоб ви самі в це вступали

- Вас що, думати не вчили! - репетував, дивлячись чомусь саме мені в очі наш куратор.
Я сама, що тільки дивом уникла сумнівної можливості потрапити в гарем бойового нага, з тремтінням згадуючи спеку і тьмяне червоне сонце на небі світу, куди нас з Вероном умикнув цей гад, безсило лежала на товстому килимі моху, підклавши в якості подушки замшіле бревно.
І так, я була у вигляді Сутінкового Мисливця, що засмаг майже до чорноти.
- У Мисливця насамперед інстинкти! – нерозумно вліз у нотацію Верон.
Я скосила на нього погляд і зітхнула. «Смертник ти, брате, навіщо з виправданнями лізеш, хай би пару спустив! Бачиш, як його плющить від новин?»
- Ідіоти! Та ж вас могло розірвати! На дрібні шматочки!
- Не розірвало ж, - знову буркнув фамільяр, і я посміхнулася. Ось як благотворно на людину, тобто на фамільяра пригоди, наближені до бойових дій впливають. Гордість бере за його прагнення довести вищій за себе особі свою правоту і значимість. Все ж таки розвідувальних даних ми принесли віз і маленький візок.
Мені особисто, нічого доводити не хочеться. На мене такий відкат звалився, що просто з ніг впала.
А я одразу, як тільки близнюка нашого земного Стоунхенджа побачила, так й зрозуміла, що прогулянка буде зовсім не легка. І цей туман, що трохи піднімається над зім'ятою травою, і шепіт у голові. Нас прямо до кордону з кам'яних блоків зачарованою стежкою провела білочка. Лапкою помахала та повітряний поцілунок зобразила, перш ніж зникнути. І одразу ж шепіт обрушився. Незрозумілою мовою та говіркою, такою, чи знаєте хвилює інстинкти.
– А коли у вас Новий рік святкують? - Задала я в той момент Верону питання, що зовсім не відноситься до ситуації.
- У нас два великі свята, Народження Нарутанії та Селени. Перший – у середині зими, другий – у середині літа, тоді, коли Нарутанія наближається найближче до світила на своєму шляху по небосхилу.
«Як і у нас, перигелій та афелій, а отже, для зручності перевіряючих вони можуть сюди на початку року приходити, коли все занесено снігом і не видно прим'ятої трави».
Дійсно, дивне враження справляли прим'яті промені, що виходять із кам'яних арок. Наче вітром прим'яло, але який же має бути вітер і наскільки регулярно він має дмухати, щоб прокласти подібні колії? Чи тут щось інше?
Постояла, принюхуючись. Послухала шепіт, наполегливий погляд між лопатками відчула, і все ж наважилася.
- А давай, Вероне, я одним вічком гляну - і назад.
- Я з тобою! - Відрізав хлопець, - візьмеш мене на руки, думаю, що сили твоєї броні на двох вистачить.
- А якщо?
- Жодних якщо, одну не пущу.
«Треба б у куратора для Верона медаль попросити» - заворушилася думка якось аж надто гучно в дзвінкій голові. Якби він не наполіг на власній участі, не зрозуміло ж, що сталося б».
Куратор методично опитував фамільяра, тому що я говорити не могла. Пообіцяла підключиться, коли відпочину.
І поки йшов допит, я знову воскресила пригоду, від якої хотілося заїкатися і плюватися.
За кордон плит я зробила крок з синьою білочкою на руках.
«Може він такий через якусь магічну мутацію?» - я ніяк не могла звикнути до дивного вигляду фамільяра, при тому, що нормальну білочку мені бачити доводилося не раз. І в тому світі, і в цьому.
Посередині обгородженої території висіло на півметра над землею райдужне марево. Протилежний бік крізь нього не проглядався, а інтуїція волала, що всередині щось є.
Коли за кілька секунд за цією дивною пеленою почало формуватися зображення гротескного воїна в золотому шоломі з рогами, опущеними вниз, я сіпнулася, і в якомусь помутнінні розуму промовила лічилку.
Пелена здригнулася, і до нас, до мене, що стала юною дівчиною з домашнім звірятком на руках, вивалився не воїн. Ні, як тільки він перетнув умовну лінію, то став величезною анакондою блідо-жовтого кольору, у тому ж рогатому шоломі.
«Вічний страж» - охнули ми з Вероном, а змія, подивилася на нашу композицію якимось аж надто розумним поглядом.
Вона зробила блискавичний кидок у наш бік, я навіть закричати не встигла, нас обкрутили кільцем лускатого тіла і смикнули в марево.
Здається, тільки після цього ми разом з Вероном завищали.
Похмурий світ, що пихає жаром, зустрів нас кривавим світилом, що опускається в зламані й вивернуті брили на горизонті. Сильно краєвид розглянути не вдалося, тому що змія, не випускаючи нас із кільця свого тіла, якимись дивними стрибками рвонула у бік темрявої нори.
Повітря планети було важким, я навіть кричати перестала, заощаджуючи залишки повітря.
Змія мчала погано освітленим коридором, згортала у відгалуження і перескакувала через відкриті простори. Тоді я знову бачила світило і намагалася не дихати.
"Що це, тримайте мене семеро? Де ми, Вероне?"
"Не знаю!"
"Це ж не прохід у той світ, куди виселили всю нечисть? Це нечисть?"
"Не знаю я! Але мені здається, що змій – не погань!»
"А хто? Розкрадач гробниць? Злодій-домушник? Як він печатки розкрив? І де Страж Вічний?»
"Ти б краще переживала, куди він нас тягне!"
"А що переживати в процесі - ось дотягне, тоді і почну!"
Змій, ніби почув мене, загорнув у ще один коридор і вивалив нас з Вероном у безпосередній близькості від величезного гнізда, з такими досить пристойними яйцями, що виднілися крізь малиновий пісок.
Впала я на коліна, притискаючи свого фамільяра до грудей, прямо під ноги, точніше під хвіст ще однієї змії.
- Мені ніколи, - пролунало набатом у моїй бідній голові, - Гурхла, я приніс нову наложницю в гарем.
Від ментального крику змії мене каламутило. Від усвідомлення попадалова, перспектив та можливостей, хотілося лягти та померти.
- Слухаюсь, молодий хазяїне.
Я нарешті піднялася з колін, і подивилася на нагів. Або гіганських сороконіжок. Бо щось під хвостом нашого викрадача ворушилось і хвилювалося. Частина тіла трансформувалася на кшталт людського торсу. Принаймні шолом з рогами був упізнаваний. Очі, що сяяли з-під нього, давили передчуттям та азартом.
Довго бачити нам себе він не дав, облизався роздвоєним язиком і шмигнув туди, звідки прийшов.
Я повернулася і витріщилася на Гурхла.
«Боже мій, і скільки ж цій руїні років?» - подумала, дивлячись на особину матового земляного відтінку.
- Що там знову, Гурхло? – заволало у голові на високих верескливих тонах.
- Та ось, молодий господар знову якесь лайно приніс. У гарем каже. Ось це непорозуміння? Без хвоста?
Я нарешті побачила крізь сльози, що виступили з очей через силу ментальної розмови двох нагів ту, що питала.
"Страшненькі вони тут якісь" - поділилася з Вероном, який був підозріло мовчазний.
"Я не можу звернутися, я застряг!" - Повідомив він, а я несвідомо поплескала його по голові.
Та що приповзла пізніше, мала грубу, квадратну подобу обличчя, з вузьким прорізом рота та натяком на ніс. Замість шолома, на голові був солом'яний капелюшок, що створює дисонанс із загальним виглядом дами. Плоскогруда, але з навішеними на коротку шию намистами найнеймовірніших кольорів і розмірів.
- Фу, гидота яка! - Прокоментувала вона наш вигляд, - Гурхла, викинь це, скажеш, що вона померла!
- Ви ж знаєте, пані, я не можу цього вдіяти. Молодший пан знайде мертве це і покарає.
- Та ти тільки подумай, як він займеться сексом із цим? Він же це розірве, і потім все одно доведеться викидати! Тільки гарем знову перекаламутить, збоченець. Звідки він це приніс?
- Зі Східного, сьогодні ліг буде можлива проникність, він у чаті.
- Зі Східного? Заверни їх, я знаю що робити. Скажеш молодшому, що відлучилася за водою, а це саме втекло.
Гурхла витягла з купи шмат циновки, і рушила в мій бік.
Верон зашипів, вирвався з моїх рук і стрибнув у бік змії.
«Біжи, Халіско, я їх затримаю».
"Куди тікати? Може це гарний вихід, дати себе загорнути?"
"Ти що, взагалі дурепа? Куди б нас не збиралися викинути, викинуть точно не живими!"
"Тоді треба повернутися!" - і саме в цей момент закляття Хвалеба припинило діяти, і я перетворилася. В якомусь наїті скаканула в гніздо і почала скакати серед яєць.
- Лови її, лови! – кричала в моїй нещасній голові господиня Пунсового гнізда, та з таким підтекстом, що навіть додумувати не треба було, що буде, коли мене спіймають. - Кладка, наша кладка, навіщо він приволок це сюди!
"Верон, а ну, швидко нюхай, звідки ми прийшли?" - у несподівану паузу змогла дотягнутися до фамільяра.
Білка зробила стійку, ухилившись від переслідування Гурхла, заскакала по каменях, якими було обгороджене гніздо з «ай, ой, ух, гаряче як», і стрибками помчала до одного з виходів.
- Перевіряй, яйця перевіряй насамперед їх. Скажімо, що перевертнем це виявилося, нехай сам шукає в лабіринтах, - затихаючим тиском під черепною коробкою долинуло нам у спину.
«Вони не шукатимуть нас!» - я підхопила на руки синю білку і помчала сутінковим коридором.
"Це точно той вихід, з якого ми прийшли, але це ти ж Мисливець, повинна знати куди згортати!"
"Ти не розумієш, мені все смерділо!"
«І зараз смердить?» - зітхнув Верон на роздоріжжі.
"Ні, ніби нюх відбили, але тут ми повертали, здається ліворуч".
«Якщо ми не вкладемося в їхній цей ліг, і проникність зникне…»
Він замовк, внюхаючись у наступний відрізок. Тут частина шляху йшла між грубо навалених брил, і крізь дірки було видно ще небо.
На наступному роздоріжжі я змушена була визнати, що такими темпами нам не встигнути. Сівши посередині кам'яного саду, такі ще японці влаштовують на спеціальних тацях, спробувала абстрагуватися та відчути маршрут, напрямок, який дозволить повернутися.
Спершу нічого не відбувалося. Відчувала прискорений стукіт серця Верона, еманації ворожого простору, чужорідність навколишньої магії, або магічного фону, що віддає металом у роті. А потім я відчула весняний вітерець і запах якихось квітів.
«Втікатиму, не відкриваючи очей» - попередила фамільяра.
Він завозився і втомлено дозволив спробувати. Я не знала, як нам слід прориватися назад, хто там ще чатує на Східному редуті, чи порталі? Чи існує якась умова переміщення, чи печатка просто витончилася настільки, що прохід тепер можна з прохідним двором порівняти. Я бігла, притискаючи до себе млявого Верона, мчала переходами, тунелями і відкритими просторами, відзначаючи, що жар стає сильнішим, а отже сонце цього світу не сідало, а вставало.
Путівниковою зіркою була прохолодна нитка, яка за моїми відчуттями вела до нашого світу.
«Наш» - мляво відзначив мозок, коли я завмерла перед відкритим простором, розплющивши очі.
- Потерпи, останній ривок залишився! - я вдивлялася в марево, що висіло над буро-червоною пустелею.
Десь там був Східний, наш порятунок та небезпека, бо я раптом зрозуміла, що окрім спеки, на цьому плані може зашкалювати й радіація. Пощастило, що ніякої нечисті на дорозі не зустрілося, і чи це не нагів заслуга.
«Але в гарем не хочу» - передала по зв'язку з Вероном, і помчала стрімголов у напрямку, який репетував дурниною, вимагаючи поквапитися.
Хибне марево, в якому формувалося давнє зображення чи то лицаря, чи змія в шоломі, я побачила, хоча швидше відчула спочатку. Частоколом стояли чорні гранітні стовпи, за ними марево.
Я зробила віраж, оббігаючи цей рукотворний манеж, і в останньому, якомусь божевільному ривку пірнула в димку в той момент, коли хвіст викрадача спробував відсікти мене від порталу, що закривається.
По траві я покотилася шкереберть, винеслася, притискаючи Верона до грудей за кам'яні брили.
- Щоб я, ще раз, - прохрипіла, почавши трясти обвислу непритомну мою білку. – Води! Де мені взяти води?
Древнім лісом промайнув вітер, гущавина розступилася і я з останніх сил пішла стежкою, яку відкрив нам Лісовий дух.
Тільки вивів нас не до води, а просто до стоянки куратора.