ПЕРШЕ ВИПРОБУВАННЯ

Вони увійшли до старої, напівзруйнованої будівлі, де пил покривав усе, а темрява здавалася густішою, ніж на вулиці. Лея притиснулася до стіни, намагаючись не видати свого страху. Кайден обережно перевірив кожен кут, перш ніж зітхнути і дозволити собі на мить розслабитися.

— Ми пережили першу атаку, — сказав він тихо, підходячи до неї. Його голос був низьким, але у ньому відчувалася тривога. — Але вони не відступлять.

Лея відчула, як її серце стиснулося, і водночас пройняло тепло від того, що він поруч. Вона обережно торкнулася його плеча.

— Я ніколи не думала, що зможу так… боятися і водночас відчувати себе так захищено, — сказала вона, дивлячись на нього.

— Це називається довірою, — відповів Кайден, торкаючись її щоки. Його пальці були теплими, твердо тримали її обличчя. — І ти довіряєш мені.

Лея відчула, як хвиля емоцій прокотилася всередині: страх, захоплення і… щось нове, що змушувало її серце битися швидше. Вона нахилилася ближче, їхні обличчя опинилися в кількох сантиметрах.

— Я довіряю… — прошепотіла вона, і навіть її голос тремтів від хвилювання.

Кайден обережно притиснув її до себе, відчуваючи, як її тремтіння передається йому. — Добре. Бо відтепер ми разом у всьому, — сказав він. — Навіть якщо світ проти нас.

Раптом ледь чутний звук знизу змусив їх обох насторожитися. Кайден підняв руку, запрошуючи Лею сховатися за ним.

— Вони йдуть, — прошепотів він. — Темний Світ не дасть нам перепочинку.

Знизу посунули тіні, і Лея побачила, як кілька воїнів наближаються сходами. Їхні обладунки блищали в місячному світлі, а очі світлися жорстокістю. Серце Лєї стиснулося від страху, але вона відчула, як поруч із Кайденом страх стає меншим.

— Тримайся за мене, — промовив він, і їхні пальці сплелися.

Кайден рухався блискавично, кожен його рух був точним і невблаганним. Лея дивилася, як він відбиває удари ворогів, і всередині її щось розплавилося: він був водночас сильним, небезпечним і захисним.

Але один з воїнів прорвав їхній захист, і Кайден отримав удар у плече. Лея відчула, як її серце обпеклося від страху.

— Кайден! — закричала вона, і без роздумів кинулася вперед.

Вона схопила металевий прут, який лежав на підлозі, і відбила наступний удар ворога. Адреналін вибухнув у ній, змішуючись зі страхом і хвилею непереборної рішучості. Вона не знала, звідки взялася ця сміливість, але вона була сильнішою за будь-який страх.

Кайден зумів стабілізуватися і кивнув їй, дивлячись в очі:

— Ти… неймовірна.

— І ти для нас двох, — відповіла Лея, відчуваючи, як їхній зв’язок стає ще міцнішим.

Коли вороги, нарешті, відійшли на деяку відстань, Лея впала на коліна, дихаючи важко. Кайден опустився поруч, його рука ніжно торкнулася її обличчя.

— Це було наше перше серйозне випробування, — сказав він. — І ми пройшли його разом.

Лея відчула, як сльози страху і полегшення змішалися з хвилею бажання. Вона піднялася на ноги і притиснулася до нього.

— Я ніколи не думала, що можу бути такою сильною… поки ти поруч, — прошепотіла вона, ховаючись у його обіймах.

— А я ніколи не думав, що знайду таку силу в комусь іншому, — відповів Кайден, притискаючи її до себе. — Разом ми — непереможні.

Вони залишалися так, в темряві старої будівлі, де страх, біль і пристрасть змішалися в єдину силу. Лея зрозуміла: це перше випробування загартувало їхню хімію, показало, що разом вони здатні протистояти будь-якій небезпеці. І поки вони трималися одне одного, жодна тінь Темного Світу не могла їх зламати.