Розділ 8

Увечері того ж дня, коли були сказані всі привітання, розповіді, сльози, сміх, Лайон сидів в дерев'яній альтанці біля будинку і спостерігав штучний захід. Пограниччя знаходилося під Куполом, але Система була влаштована таким чином, що непосвяченим здавалося, що день, плавно переходить в ніч. Відповідно, були світанки і заходи. Доба ділилася на 24,5 години. Хтось одного разу запитав Лайона, чому двадцять чотири з половиною, а не двадцять п'ять? І він відповів, що таким чином вирішено дуже давню суперечку. Вчені стверджували, що Людський організм природним чином налаштований на цілодобовий цикл, а деякі стверджували, що необхідно двадцять п'ять годин. Тому вирішили, нехай він буде посередині. А при польотах Час буде десь накопичуватися, а десь зменшуватися. В результаті всі стали жити набагато довше, виходячи за межі свого віку, посилилася регенерація клітин. Люди поступово ставали вище і здоровіше. Звичайно, суперечки про біологічні цикли все ще тривали, але сам Лайон вважав, що все це повна нісенітниця. Людський організм здатний оптимізуватися і адаптуватися, а загальна синхронізація – це навіть добре, адже тепер майже все було підраховано, ведеться якась бухгалтерія, фіксуються важливі дати. А якщо хтось ставав трохи старше під час польоту, то потім була компенсація. Лайон дивився на всю цю подобу порядку і посміхався. Він прожив так довго, що пам'ятав подібні системи існування, а потім спостерігав, як цивілізації поступово занепадають і зникають, потім відроджуються чи з'являються, а він спостерігаючи за всім цим. Так що нічого нового в сучасному світі не було. Люди знову створили ілюзію порядку. Істоти жили тут же, але особливо не турбувалися про те, чи комфортні умови, чи підходить їм те чи інше місце. Вони жили і відчували все інакше, ніж Люди, і знали багато про Світовий порядок...

– Я хочу поговорити з тобою, моя дівчино, – сказав Лайон Ліці, яка підійшла до нього. – Сідай, поки всі в будинку і чимось зайняті, я хочу, щоб ти мені розповіла, що бачила, а головне, чи зрозуміли ти, що сталося на Заставі. У мене таке відчуття, що ти знаєш більше, ніж всі ми, але чомусь не говориш.

– Ти ж не сказав мені, хто ти, коли ми вперше зустрілися, – тихо відповіла Ліка питанням на запитання.

– Так, ти маєш рацію. Чесно кажучи, я не міг зрозуміти, пам'ятаєш ти своє минуле чи ні. Я не хотів розповідати і не міг ...

– Так-так, все повинно йти природним шляхом, – сказала вона його улюблену фразу. – Мене мучили сни, мене переслідували незрозумілі образи. Моя сім'я думала, що я не в собі. Ти міг мені допомогти, але мовчав! А тепер дивуєшся, що я щось не кажу?!

– Пробач мене, моя дівчинка! – Лайон взяв її руку і підніс до губ, злегка торкнувшись внутрішньої сторони її долоні.

– Я це пам'ятаю, – тихо сказала дівчина. – Ти приходив до мене в дитинстві, коли я довго не могла заснути. Ти розповів мені історію, а потім взяв мою долоню, показав мені лінії на ній, потім поцілував її, як зараз...

– Ти пам'ятаєш, що я тобі тоді говорив? – запитав Лайон, сумно посміхаючись.

– У цих рисочках написана Доля. Сховай їх від Безликих. Міцно стисни кулачок і ти врятуєш Світ! – прошепотіла Ліка давно забуті слова і вражено подивилася на Лайона, який все ще тримав її руку в своїй.

– Правильно, моя дівчинка! Тепер ти нарешті все згадала!

Деякий час вони сиділи мовчки, кожен думав про своє. Безсмертний розумів, що Ліці потрібно дати кілька хвилин, щоб зібратися з думками, але вона вирішила залишити свої внутрішні муки на потім. Тепер проблеми були набагато важливішими.

– Перше завдання – врятувати Геба, – почала вона без передмови. Мені було важливо з'ясувати, де знаходиться другий край Дуги, просто зрозуміти, чи причетний Час до цього явища... І, на жаль, моє передчуття виправдалося. Другий край Дуги утворився не тільки в далекому Космосі, але і в Часі, в 2522 році.

– Поки не розумію, що ти намагаєшся мені сказати, – пробурмотів Лайон.

– О Гебе! Дуга у Форпосту немов складалася з двох частин. Я весь час думала, чому так? Мерехтливий туман, наростає гуркіт, настає своєрідна кульмінація і все перетворюється в пил. Ну я, звичайно, сильно скоротила, але хід подій правильний. А потім, як ніби щось повернулося знову, щоб забрати відсутні деталі.

– Це коли ми вже намагалися вибратися звідти і знову з'явився туман і ніби хтось не забрав усе з першого разу, та повернувся, щоб забрати решту?!

– Я думаю, що Геб повинен був зникнути з усіма іншими, але він вибрався з вами! – відповіла Ліка.

– Думаєш, за ним повернулася Дуга? – Лайон зробив паузу.

– У тому числі і за ним. Якщо Час в чомусь задіяний, то він завжди наздоганяє, ти знаєш це краще за мене! Ми з Джоном, коли обчислили другий край і перемістились туди, деякий час перебували в повному хаосі, поки Час не наздогнав нас, ми буквально випробували на собі всі принади Світу Ночі! – Ліка судорожно видихнула і замовкла.

– Делікатно ти назвала жах пекла! – задумливо пробурмотів Лайон.

– Через деякий час Форпост повинен повернутися на своє місце, і якщо ми нічого не придумаємо, наш Геб зникне... – тихо сказала Ліка.

– І коли саме це станеться? – раптом запитав Джон, вийшовши з темряви вечора у світло альтанки, де сиділи Ліка й Лайон.

– А як довго ти там стоїш? – запитав його Мудрець.

– Досить, щоб зрозуміти, що все ще серйозніше, ніж я думав! – відповів Джон, сідаючи поруч з Лікою.