Глава 5.1

Уночі дивні сни знову приходять до Мерседес, видіння сідають на підвіконня, і солодкий запах троянд мчить темними вулицями — вузькими, звивистими, сповненими туристів і запізнілих гуляк. У цих видіннях вона інша, зовсім інша, і навіть голос її змінився. Він тихше, нижче, а в дзеркалі відбивається незнайомка. У неї тонкі брови, коротке волосся, що укладене хвилями на старовинний манер, її обличчя вилицювате, очі — бездонні й чорні. Ця жінка чимось схожа на Мерседес, але, звісно, не вона.

Занадто зарозуміла, занадто холодна. Немає в ній пристрасті, тієї пристрасті, що веде Мерседес у танці. Тієї пристрасті, через яку й покохав її колись тореро... Згадуючи про нього, Мерседес хмуриться, але зморшки біля очей незнайомки одразу розгладжуються, вона різко пересмикує плечима, ніби щось заважає їй.

Здається, їй не подобається, що по той бік дзеркала стоїть Мерседес. Не подобається сама Мерседес, і ця зустріч неприємна жінці.

— Хто ти? — шепоче незнайомка, торкаючись вузькою долонею дзеркальної перепони, і незадоволено підтискає губи, коли розуміє, що не може покинути своєї невидимої клітки. Вилаявшись грубо, б'є по дзеркалу, і по ньому йдуть кола — як по воді, якщо в неї кинути камінь.

— Я можу поставити те саме запитання тобі, — Мерседес обережно торкається дзеркала у відповідь, але відчуває лише холод, мертвий і байдужий. Її долоня лягає на скло навпроти долоні незнайомки, і видно, що їхні кисті абсолютно однакові — тонкі пальці, мигдалеподібні нігті. І розуміє Мерседес раптом гостро і ясно — все це несправжнє, все це — міраж, ілюзія. Чергове видіння, як ті, що траплялися вже колись — як видіння з Федеріко, або Кармен Амайєю... Видіння, яке надіслано долею для чогось.

І зустріч із цією жінкою, що так схожа на неї саму, теж не випадкова.

— Якого біса тобі потрібно? — ніяк не заспокоюється незнайомка і б'ється грудьми об скло, ніби метелик, що потрапив у полон.

Мерседес відступає, розуміючи, що не можна втрачати ні хвилини, її занесло сюди не просто так. І вона кидається геть від дзеркала, швидко оглянувши квартиру — етажерка з книжками й статуетками, грамофон у кутку, старовинні чорно-білі світлини на стінах, меблі наче з минулого століття... І на ній самій сукня в горошок, з воланами й мереживом, наче б вона збиралася на виступ. А у волоссі — величезна червона троянда і воно забране в тугий пучок на потилиці.

Неважливо. Потрібно поспішати.

Місто зустрічає Мерседес сонцем і запахом апельсинів, пронизливо-чистим синім небом, гітарними переборами і стуком підборів по бруківці. Шумить натовп, немов настав час карнавалу, і здається, що веселощами просякнуте все тут. І немає місця для страждань у цьому світі, він створений для насолоди й радості — про це співають вуличні музиканти, і пісня ця відлунює в Мерседес, торкаючись якихось струн у її душі. Життєрадісні й усміхнені люди оточують її, і натовп відносить до центральних кварталів, де зараз гамірно і весело. Пристрасні й темпераментні танцівниці, гортанні наспіви — здається, немає нічого кращого, ніж Севілья.

Мерседес знає, що музика не змовкне до ранку, і рада можливості хоч ненадовго, але залишити свій час. Ці видіння подобаються Мерседес, і вона розуміє — вони не просто так їй дані. Вони покликані чогось навчити, щось показати. Федеріко подарував їй розуміння дуенде — тієї пристрасті, що має жити в кожному творці, байдуже, чи то поет він, музикант, чи то співак... Танець — теж мистецтво, і в ньому Мерседес розкривається, дарує себе світові. Кармен подарувала справжнє фламенко, відчуття ритму, частинку свого величезного циганського серця, в якому звучить Іспанія... Що ще?..

З ким буде зустріч зараз? Чи незнайомка в дзеркалі і є та, заради кого Мерседес потрапила в минуле?.. Музика стала голоснішою, поруч хтось сміється, в іншому боці — плаче.  Ревуть коні, чути тупіт копит і стукіт кастаньєт.

А Мерседес розуміє, що не повинна була йти від дзеркала. Та, що жила у відображеннях, може допомогти зрозуміти, що ж вона робить не так. Що вона не бачить. Чого не помічає... Адже все в неї є, щоб бути щасливою — талант, краса... увага і турбота багатьох людей, яких зустрічала вона на своєму шляху.

Але чому ж вона приносить усім тільки смуток? Тореро ледь не загинув, бо відволікся, виглядаючи її на трибунах, і не зміг вчасно зреагувати. Не зміг ухилитися... і ліг зламаною квіткою на пісок арени. І багато інших, — про кого вона навіть не думала, але кого могла ненароком образити — всі вони кружляють примарними тінями.

І все ж... хіба вона колись обіцяла кохання чи дружбу?.. Хіба вона давала надію тореро? Вона завжди говорила йому, що не може належати нікому, що свобода для неї найдорожча. Що їй потрібен той, хто поважатиме її свободу. Не зазіхне ніколи на неї!..

Севільський ярмарок кружляє навколо Мерседес — яскраві вбрання, квіти у волоссі, карнавальні костюми, коні з витонченою, прикрашеною стрічками збруєю... і музика, музика, музика! Старовинні екіпажі, безліч вершників у національному одязі — строгі костюми з широкими поясами, вузькі штани, крислаті капелюхи. Ось один із чоловіків схиляється до Мерседес, пропонуючи підвезти, і вона рішуче хапається за його долоню, щоб застрибнути на коня попереду — треба повернутися до свого кварталу, а з юрбою вона відійшла надто далеко, ще й ілюзорність видіння зробила свою справу, та й пішки, ще й у штовханині, йти не менше години.

Вони мчать повз наметовий табір і атракціони... повз людей, що п'ють херес і дивляться на те, як пара літніх іспанців запально танцюють севільянос — андалуський народний танець... повз набережну... повз старовинну напівзруйновану стіну... Мерседес боїться запізнитися на свою зустріч, і вершник це відчуває, підганяючи коня, але ні про що не питає. На найстарішій в Іспанії арені Пласа-де-торос-де-ла-Реаль-Маестранса от-от почнеться бій биків, і безліч людей поспішають туди, щоб встигнути на початок...