Розділ 25. Сумістити приємне з приємним

Розділ 25. Сумістити приємне з приємним

Тоня з побоюванням переступала поріг з виду зовсім не сільського будинку, хоч і розташованого в сільській місцевості. Невеликий, стильний і навіть місцями кричущий, він був пофарбований у всілякі відтінки фіолетового і мав білосніжний дах.

— Макс, — маленька сива жіночка впустила гостей, схопила Лорда в теплі обійми і розсміялася щасливо і напрочуд дзвінко для свого похилого віку. — З'явився нарешті, шельма.

Максиміліану довелося зігнутися майже навпіл, щоб дотягнутися до зморшкуватої щоки.

Справді, це було дійсно більше схоже на зустріч бабусі з онуком, ніж вчителя з учнем. Лорд тільки посміхався міцним епітетам, якими обдаровувала його Маріабелла, сварячи за те, що довго не показувався. У відповідь посилав компліменти її нев'янучій молодості та бадьорості.

Напруження Тоні зникло. Вона спостерігала за парочкою з посмішкою. Господиня просто вбила енергією, темпераментом і екстравагантним зовнішнім виглядом — під стать своєму будинку. Сказати по правді, Маріабелла абсолютно не була схожа на той образ, що виникає в голові при слові «педагог». Шикарна фіолетова сукня, тоненький легковажний шарфик на шиї, розпущене сиве волосся, таке густе, що воно заслуговувало вільно розсипатися по плечах, а не бути зібраним у строгу зачіску. І живий блиск в очах. Тоня б навіть назвала його трішки божевільним.

— Марі, а це... — Лорд відсторонився, щоб представити супутницю, але ще не встиг сказати і слова, як Тоню накрило лавиною теплих привітань господині. Маріабелла обхопила її і почала обіймати так само радісно, ​​як свого учня.

— Нарешті вже цей нестерпний хлопчисько спромігся вас привезти. Вже давно мріяла познайомитися, — вона на секунду відсторонилася, не випускаючи Тоню з рук, просканувала поглядом, помітивши косий виріз блузи, і знову пригорнула до себе: — Саме такою я вас і уявляла.

Антоніна відчувала збентеження. Теплий прийом її зворушив, але виникла стійка впевненість, що Маріабелла прийняла її за когось іншого. Мабуть, у Лорда з’явилися такі ж підозри — він дочекався паузи в потоці захоплених вигуків і все ж представив супутницю:

— Марі, знайомся, це Белінда.

— Я в курсі, як звати твою обраницю, — кинула Маріабелла Максиміліану, і повела Тоню за собою, — що ж ми стоїмо на порозі? Ходімо до хати.

— Я лише одна з претенденток, — вирішила внести ясність Антоніна.

— Та ну, — безтурботно махнула рукою Маріабелла. — Що я, газет не читаю?

Ах, ось вона про що. Про ту статтю, в якій розповідалося, що Лорд особисто супроводжував на конкурс одну з учасниць, а значить, вона і є фавориткою.

— З яких це пір, Марі, ти віриш тому, що написано в газетах? — іронічно поцікавився Максиміліан.

— Газетам вірю через раз, — заспокоїла його Маріабелла, — а ось власні очі мене ще жодного разу не підводили.

Вона не вважала за потрібне пояснювати свою фразу. Замість цього провела у вітальню, таку ж незвичайну, як і сам будинок. Величезна, майже порожня кімната. Пара канап біля стіни, а посередині — граціозний клавішний інструмент. З виду ровесник господині. Але потертості на поверхні лакованого корпусу, як не дивно, надавали благородства. Антоніна з трудом поборола бажання доторкнутися рукою до білих і чорних клавіш. Почути, як звучить цей поважний старець.

Максиміліан теж ковзнув поглядом по інструменту. Тоня не змогла розгадати, що за емоції промайнули в сірих із зеленим обідком очах. Може, теж захотілося почути звуки старого клавесина? Мабуть, ні. Лорд пройшов повз і прилаштувався на диванчик. Тоня спочатку наслідувала його приклад. Але коли Маріабелла повідомила, що збирається напоїти гостей чаєм, Антоніна пішла за нею на кухню, щоб допомогти.

Кухня вразила ще більше, ніж вітальня. Вона вся була заставлена ​​шафами, але не з посудом — з книгами.

— Вас теж вчили, що не можна читати під час їжі? — усміхнулася Маріабелла, перехопивши здивований погляд Тоні. — Нісенітниця, — категорично заявила вона. — Немає нічого прекраснішого, ніж поєднувати приємне з приємним.

Господиня розсміялася цим своїм дзвінким абсолютно не старечим сміхом і почала клопотатися з чайником. Поки той закипав, Антоніна з цікавістю роздивлялася корінці книг. Як відомо, найкраще про людину говорять прочитані нею твори. Судячи з назв фоліантів, Маріабелла мала дуже різнобічні інтереси. Звичайно, левова частка книг так чи інакше стосувалася музики, але на полицях було і безліч іншої літератури: від любовних романів і казок до наукових трактатів і... Тоня очам своїм не повірила. На потертому корінці однієї з книг вона побачила кілька символів, дуже схожих на ті, що були на аркуші з блокноту Белінди.

Від хвилювання долоні спітніли. Що це за книга? Звідки вона у вчителя музики? Ох, якби заглянути всередину, то напевно можна було б знайти там розгадку записів Белінди. Але просити дозволу запозичити книгу Тоня побоювалася. Хто знає, якій темі присвячений екзотичний фоліант, і як пояснити господині свою цікавість?

Антоніна дивилася на корінець із загадковими символами як заворожена і мало не підстрибнула, коли чайник на плиті видав пронизливий свист.

— Беліндо, дитинко, допоможеш мені? — несподівано перейшла на «ти» Маріабелла. Але Тоня була зовсім не проти.

— Звісно, — вона підскочила до господині, відчуваючи незручність. Це ж треба, прийшла допомогти, а сама стоїть як бовдур, дивлячись в одну точку.

— Ось тут у мене чайні трави, — Маріабелла відкрила одну з шафок, яка на подив виявилася заповнена не книгами, а тим, чим і має бути заповнена кухонна шафа. — Обери собі та Максу щось до смаку.

Господиня провела рукою по рівненькому ряду однакових жерстяних квітчастих баночок, в яких, наскільки зрозуміла Тоня, і зберігаються так звані «чайні трави». Як їх, цікаво, вибирати? По запаху? Вона потягнулася до першої-ліпшої навмання. Відкрила кришечку. В ніс вдарив насичений аромат ванілі і кориці. Мммм... Далі можна і не мудрувати. Антоніну цілком влаштовував цей. Вона насипала в підготовлені Маріабеллою чашечки по пів ложки. Але господиня не заливала окріп, чекала від Тоні чогось іще. І та зрозуміла, що повинна перенюхати всі наявні травички і зібрати композицію.