ЕПІЛОГ — «Сигнал»

Минуло три місяці після падіння «Точки Рівноваги».

Система Гіперіона повільно вчилася жити без страху постійної війни. На орбітах знову сяяли транспортні лінії, шахтарські платформи Лунарів працювали поруч із сонячними станціями Соларіс, а новини вперше за століття говорили про союз, а не про конфлікт.

Але космос не вірив у мир.

Особливо той космос, що пам’ятав старі таємниці.

Глибоко в астероїдному поясі, далеко за офіційними маршрутами, старий автоматичний маяк раптом прокинувся після трьохсот років мовчання.

Його корпус був майже повністю вкритий кригою та металевим пилом. Половина систем давно вийшла з ладу. Інша половина — чекала.

Чекала саме цього моменту.

У темряві загорілося тьмяне синє світло.

Одна система.

Потім друга.

Третя.

Стародавній реактор здригнувся, ніби зробив перший вдих після довгого сну.

На поверхні маяка проступив стертий напис:

«Перша Іскра»

У центрі командного модуля спалахнув голографічний екран. Дані потекли хаотичними потоками, старі протоколи один за одним виходили з режиму сну.

ПОШУК СПАДКОЄМЦІВ…

ГЕНЕТИЧНИЙ ЗБІГ ПІДТВЕРДЖЕНО…

АКТИВАЦІЯ ПРОТОКОЛУ «ГЕЛІОС»…

На екрані з’явився жіночий силует.

Розмитий.

Пошкоджений часом.

Але обличчя все ще можна було впізнати.

Елара Лунар.

Запис смикнувся перешкодами. На мить здалося, ніби голограма ось-ось зникне, але потім жінка підняла очі й подивилася прямо вперед.

Наче крізь три століття.

Наче вона знала, що цей момент настане.

— Якщо ви бачите це повідомлення… значить Каелан провалився.

Шум.

Спотворення сигналу.

А потім знову її голос — тихий, але сповнений страху, якого не могло бути в легендах.

— Слухайте уважно. Війна між Домами ніколи не була справжньою загрозою. Ми помилилися. Ми відкрили не джерело енергії…

Голограма здригнулася.

За її спиною на секунду промайнуло щось величезне — темний об’єкт неправильної форми, схожий одночасно на корабель і на живу істоту.

…і запис урвався.

У командному модулі запанувала тиша.

Лише аварійний маяк продовжував надсилати сигнал у темряву космосу.

Сигнал, адресований двом людям.

Дітям Геліоса.