Глава 5 Розчерк полум’ям

Каел стояв у дверях і мовчки дивився на розгром.

В її очах уже не було чистої люті — лише вперта, втомлена злість і щось віддалено схоже на капітуляцію.

— Та підпишу я, — буркнула вона першою, відводячи погляд. — Чесно. Де тут треба?

Каел повільно зайшов усередину, обходячи перекинутий стілець. Підняв із підлоги одну з подушок, яка дивом вціліла, і кинув її на спинку дивана. Потім підійшов ближче.

— Ногу, — сказав він коротко.

— Що?

Вікторія підняла на нього очі. Вона кілька секунд просто дивилася на нього, ніби вирішуючи, чи не вдарити його договором по голові.

Каел сам опустився на одне коліно. Гарячі пальці взяли її за щиколотку, піднімаючи ногу вище. Він нахилився і коротко, майже ділово торкнувся губами внутрішньої частини її стопи — рівно там, де шкіра найтонша.

Вікторія сіпнулася, але, коли все закінчилося, на місці поцілунку шкіра на мить спалахнула золотим світлом. Коли сяйво згасло, там залишилося тонке темно-червоне татуювання: язики полум'я, стилізовані під стародавні насічки, що піднімалися від підйому стопи до щиколотки. Воно ще трохи пульсувало теплом, ніби живе.

— Офіційний контракт укладено, — спокійно констатував Каел. — Тепер перейдемо до неофіційного.

— У сенсі?

Вона швидко сховала ногу під поли халата, ніби татуювання могло її вкусити.

— Ти ж не думала, що мені справді потрібна така принцеса? — Каел насмішкувато глянув на неї. — Мені потрібна гарна катастрофа, яка відволіче увагу двору від моїх справ. Тож...

Він підійшов до стіни, щось там натиснув і дістав із потаємної ніші магічний пергамент. Вікторія нечасто бачила цей артефакт. Його основна роль була в тому, щоб укладати нерозривні договори, порушення яких призводило до смерті порушника. А ще, наскільки вона знала, текст на такому пергаменті могли прочитати тільки сторони.

— Тож, — ще раз повторив Каел і взяв перо до рук. — У нас буде всього п'ять основних пунктів. Перший: повна конфіденційність. Другий: у нас не буде спроб зачати спадкоємця...

— Впевнений? — саркастично пирхнула Віка.

— Цілком. Не перебивай, коли старші говорять. Третє: повна свобода дій на всіх прийомах і балах за умови, що не спаплюжиш імператорського і мого імені. Я хочу, щоб усі думали про те, що завтра накоїть моя благовірна, а не про те, чим займається принц. Зрозуміла?

— Цілком і повністю, — кивнула дівчина, розуміючи, що цей пункт їй до душі найбільше.

— Четверте: контракт на три роки, після цього ми розлучаємося через відсутність спадкоємця, а ти отримаєш свободу, будинок і рахунок у банку гномів, який дозволить тобі жити добре до старості. І останнє: якщо я попрошу тебе попрацювати «за спеціальністю», ти виконаєш моє прохання без зайвих запитань. Тепер я готовий вислухати твої побажання.

— Можливість відвідувати рідних та друзів, повне забезпечення і ніяких корсетів.

— Відвідини раз на місяць, щомісячна платня і корсети на прийоми.

— Два рази на місяць, підвищена платня і преміальні, корсети — на особливі заходи.

— Добре, — він простягнув їй перо і ніж. — Підписуй.

— Чим?

— Кров'ю, звісно, — його погляд прямо кричав про те, що він думає про її розумові здібності.

Каел підвівся і глянув у бік відчинених дверей спальні. Вікторія зіскочила зі столу. Халат знову розхристався, але вона навіть не спробувала його запахнути. Щойно остання крапля крові впала на пергамент, літери спалахнули золотом і тут же зникли в ньому.

Підписавши документ, вона швидко пройшла повз нього до спальні, переступила через уламки вази і різко обернулася на порозі.

— Куди намилився?

— Тобі треба відпочити.

— З тобою тільки ще більше втомлюся...

— Вікторіє.

— Я сказала ні. Спатимеш тут. — Вона вказала підборіддям на диван позаду нього.

— Пункт про спільне гніздо, — нагадав він рівним голосом.

— Пункт про публічну роль, — парирувала вона. — А зараз ніякої публіки немає. І взагалі... ми ще не одружені. Тож іди до біса. Тямиш?

Двері грюкнули просто перед носом принца-дракона. Замок клацнув із внутрішнього боку. Каел залишився стояти перед зачиненими дверима. Кілька секунд він просто дивився в стіну.

За дверима спальні пролунали приглушені кроки, тихий скрип ліжка, а далі — мертва гнітюча тиша.

Каел глибоко вдихнув. Потім ще раз. І ще один — просто щоб не спалити власний замок разом із майбутньою дружиною. Першими на місце стали стільці. Слідом уламки вази востаннє тихо брякнули в смітнику під столом. Чорнильні клякси на килимі були випалені коротким імпульсом жару. Книги поступово повернулися на місце. І тільки перо, яке вона зламала, ще довго крутилося в пальцях принца-дракона, перш ніж доєднатися до зібраних уламків.

Каел опустився на ту саму подушку на дивані і довго дивився на зачинені двері спальні. Завтра їхня гра мала вийти на новий рівень, але вогонь усередині нього все ще був дивно тихим.