Розділ 7

Чим ближче ми підходили до табору, тим більше похмурнів мій конвоїр. І злісні погляди, які ловила на собі не сказати, щоб дивували, швидше спантеличували − чого це він ще більше кип'ятиться, я тепер його не дражню. Місія виконана, витрачати сили на суперечки більше не мало сенсу? Краще для благородної величності приберегти.

Але в міру наближення, коли мого нюху торкнувся дивовижний запах м'яса, а живіт блондина видав гучну трель, все стало зрозуміло. Хлопець схоже був голодний, а сторожити мене потрібно ще довгенько. На посту смаколики не дозволені, і що може бути зліше за зголоднілого чоловіка.

Звучно зітхнула, мимоволі втягуючи носом дивовижний аромат – я б теж не відмовилася від кількох шматочків соковитої свинини. Але коли рожен із кабаном потрапив у поле зору, почала оглядати його аж ніяк не з гастрономічним інтересом. Як, скажіть на милість, підмішати в дичину перемелену кашку з перцю. Натерти? Нашпигувати.

Захотілося в серцях тупнути ногою, чому саме сьогодні вони варять не суп чи куліш. Але тут мій погляд натрапив на ще одне багаття. Над ним прямо у цю хвилину величезний, як ведмідь, чоловік вішав казан, розміром з балію для купання. Схоже, вирішили на вечерю ще щось рідке зварити. Воно й не дивно, воїнів багато, а кабан один. Цілий загін їм не нагодуєш, так, поласувати кожному по шматочку. Тепер я і зайців випотрошених помітила.

Тоді й прийшло розуміння – це мій шанс. Іншого просто не буде. До вечора перетерте коріння втратить половину властивостей, маслянисті речовини просто вивітряться, забравши з собою чарівну силу. А якщо я ще раз так надовго затримаюсь у чагарниках, збираючи нову порцію, у блондина виникнуть непотрібні питання. Тільки як пробратися непомітно до заповітної посудини я поки не уявляла. Блондин хижим орлом пильнував. Думаю, його неймовірно здивувало б моє несподівано благородне бажання взяти участь у польовій кухні.

Знову вдихнула апетитні запахи й різко загальмувала, навіть палець забила об невидимий у густій ​​траві камінь.

− Ти чого? – одразу ж насторожився провідник і теж зупинився.

– Пахне смачно, – лукаво подивилася з-під вій. − Відчуваєш цей запах?

Хлопець, піддавшись на мою провокацію, глибоко вдихнув.

− Тонкі аромати запашного перцю, гвоздики, − продовжувала спокушати. – І… принюхайся, відчуваєш? − навіть долонькою помахала перед носом, ніби закликаючи апетитний димок від багаття швидше досягти нашого нюху. − Здається, це майоран... Чудовий аромат!

Перевертень шумно ковтнув, я хижо посміхнулася.

– От якби спробувати, хоч маленький шматочок. М'ясо в монастирі було найсуворіше заборонено.

Я сумно зітхнула і скоса подивилася на блондина. Обличчя в нього було таке... ніби він мене одночасно хотів і вбити, і обійняти, заплакавши від співчуття.

− Але... мені не можна нічого, крім бульйонів, так сказав лікар. Щоб спеції та трави не вступили в реакцію з фей-ірським плющем і не спровокували алергічну реакцію, від якої мене рознесе ще більше. А на тебе чекає воістину приголомшлива вечеря.

До мого слуху долинув глухе гарчання... Але я все одно продовжила:

− Щастить тобі. Ти скуштуєш цю божественну страву, на відміну від мене.

− Не скуштую, − роздратовано пробурчав він.

– Чому, – закліпала очима, “щиро” дивуючись. Навіть сама собі поаплодувала за чудову акторську гру.

− Та тому, що вони все зжеруть, поки я звільнюся, − прогарчав у відповідь і нагородив таким злим поглядом, ніби це я винна.

Я співчутливо похитала головою.

− Ох, який жаль.

Навіть схлипнула від співчуття. Треба ж таке, вовченяті доведеться задовольнятися супчиком замість соковитої ніжки відгодованого кабанчика. Бідолашне дитя.

А запах тим часом ставав дедалі сильнішим.

− Але ... ем ... А як тебе звати?

– Роб, – буркотливо.

Ніздрі перевертня затремтіли, вбираючи аромати м'яса.

− Робе, я ж не полонянка. Підійдімо і попросимо тобі порцію, − схилила голову набік. − Мені здається, що свинина вже майже готова.

Й отримала у відповідь здивований погляд

– Що? Це заборонено? – в удаваному здивованні округлила очі.

− Не дозволено…

− І що буде? Адже зараз не війна. Не військовий похід. Ви в монастир за королівською нареченою приїхали… – продовжувала щиро дивуватися. – Дивись, там лише кухар. Хіба він тебе не почастує. Обіцяю, буду поруч, як приклеєна.

Я натхненно вмовляла хлопця, і, бачачи його вагання, надихалася ще більше.

− Чесно-чесно!

– А тобі що з того? – Роб виявився не таким уже й лопухом.

Але мені не було чого втрачати.

– Нічого. Жаль тебе… – я благочестиво приклала долоні до серця і скривила жалісливу гримаску. − Я ж постриг збиралася прийняти, щоб служити його найбільшому світлу, благочестивому Тівальдору. Як я можу без співчуття дивитися на створіння деміургові, які зазнають мук голоду?

Нісенітниця лилася з моїх вуст нескінченним потоком. Я вже злякалася, чи не переграла. Але блондин несподівано буркнув:

− Ходімо!

Треба сказати, кухар нас уже давно помітив. Я періодично поглядала у бік вогнища і давно помітила, що він з цікавістю спостерігав за нашою парочкою. Чути, не чув, про що розмовляли, але, мабуть, здогадувався.

− О, малий Робі, що апетит прокинувся? − гмикнув він, як тільки ми наблизилися.

Грізний конвоїр пішов червоними плямами. У порівнянні з іншими воїнами, він і справді був малим, мабуть, наймолодшим у загоні.

− І тобі привіт, люба! Ти теж пригостишся?

Білозуба усмішка блиснула гострими іклами, але виглядала цілком добродушною.

− Здрастуйте, − я теж у відповідь посміхнулася і розвела руками, сумно потягнувши. − Я б з радістю, але мені не можна.

Кухар співчутливо поцокав язиком і перевів погляд на Роба.

– Я у твоєму віці теж був завжди голодним, малий.

Волохата лапища потяглася, щоб скуйовдити біляву маківку. Той роздратовано відмахнувся і ще більше почервонів.