Розділ 26

Лана мовчала всю дорогу, тільки виглядала у вікно карети і смикала оксамитову шторку. Я ж не відривалася від блокнота, час від часу роблячи нові позначки у своєму плані, потім закреслювала щось і починала спочатку. Чорнильниця, що стояла поруч на м'якому сидінні, тремтіла і норовила впасти, але я вчасно притримувала її вже раз п'ятий.

Місто я бачила вперше. Навіть відволіклася від нотаток, визирнувши у вікно.

Карету, яку я обрала для цієї вилазки невипадково, проїхала високу кам'яну стіну. Широкі ворота з товстого дерева були відчинені. Очевидно, їх закривали тільки на ніч. Або взагалі лише у разі якоїсь небезпеки. За ними простягалася широка, вимощена сірим каменем вулиця, яка незабаром вивела карету та загін вершників до величезної площі, в центрі якої височіла величезна статуя чоловіка в короні.

Це батько Адель? Цікаво, наскільки камінь може передати справжню зовнішність короля?

— Ваша світлість, ви говорили про це місце? — Лана вказала у бік яскравого магазинчика, що розташувався на розі площі. Велика вивіска, скляні панорамні вікна і з десяток манекенів у яскравих сукнях.

— Так, про це ательє говорила леді Акіама, — кивнула я, лише мазнувши поглядом по крамничці, де можна оновити гардероб, — ​​але ми не для цього сюди приїхали.

Лана не стала більше нічого питати, теж розглядаючи мелькаючі повз нас будівлі та вивіски. Людей на вулицях було стільки, що вершникам, які нас супроводжували, доводилося підганяти їх криками, щоб ті не потрапили під копита коней.

Щоправда, про правила дорожнього руху тут, схоже, теж ніхто нічого не чув. Цікаво, чи можна з цим щось зробити? Хоч би спробувати?

Карета похитнулася і зупинилася біля першого пункту призначення. На ньому весь мій план міг і посипатися.

— Побажай мені удачі, — нервово пробурмотіла я, звертаючись до Лани, і відчинила дверцята.

Воїнів попросила залишитися на вулиці, а сама відчинила дерев'яні лаковані двері й увійшла у невелику світлу крамничку. Над головою мелодійно скрикнули металеві пташки, в ніс ударило запахом свіжої деревини, і я опинилася в оточенні високих прилавків зі скляними ковпаками. Під ними на яскравому світлі блищали золоті широкі браслети і переливались усіма кольорами веселки великі дорогоцінні камені, інкрустовані в кільця та намиста.

— Доброго вам дня, міледі, — голос пролунав із сусіднього приміщення, а за мить з'явився невисокий літній чоловік із золотим моноклем у правому оці.

— Доброго дня, — я посміхнулася у відповідь і пройшла до прилавка, біля якого зупинився ювелір.

— Чим я можу допомогти такій прекрасній леді? — поцікавився він, але від мене не сховався чіпкий погляд, яким мене окотили з голови до п'ят.

— Ваша допомога була б дуже доречною, — запевнила я і поклала перед ним важкий мішечок. При зіткненні з деревом вміст задзвенів.

Ювелір зацікавився і потягся до нього. Розтягнув шнурки та висипав вміст. На прилавок вивалилося кілька браслетів, два намиста та десяток каблучок.

— Що це означає, міледі? — Чоловік насупився і провів рукою по прикрасах, які я привезла йому.

— Майстер Нойт, давайте залишимо ці ігри, — попросила я, — у мене занадто мало часу, щоб витрачати його на переконання і розповідь про те, звідки мені стало відомо про ваше існування. Моє ім'я Адель Етьєн, сподіваюся, цього вистачить, щоб вирішити питання швидко.

Ювелір підняв на мене вже не такий розгублений погляд. А я подумки подякувала Лані. Дівчина ще тиждень тому принесла мені чутку про те, що ніби якась із служниць після прийому знайшла у дворі замка каблучку, але замість того, щоб повернути прикрасу господині чи господареві, віднесла єдиному ювеліру в місті, яке займається скуповуванням таких речей.

— Леді Етьєн, — чоловік притупився і вклонився, — дуже приємно бачити вас у моїй майстерні. Але… хіба я можу зробити те, що ви просите?

— Звичайно, — запевнила його. — Ви ж хочете, щоб герцогиня була вам вдячна?

Я лише трохи підняла брови, використовуючи поки лиш те, що мала, — вплив.

А в самої тряслися руки. Тому що, якщо майстер Нойт пошле мене кудись подалі, доведеться терміново переробляти план. Чого робити зовсім не хотілося.

— Добре, леді Етьєн, — здається, йому варто було величезних зусиль прийняти мою пропозицію. Все ж таки краще мати справи з простими людьми, ніж з аристократами, які можуть і підлянку влаштувати. — Але я сподіваюся, що ця угода залишиться таємною. Адже ви розумієте…

— Звичайно, — повторила я. — Я така необачна, що змогла втратити стільки коштовностей, а слуги так не змогли їх знайти.

Ювелір кивнув, задовольнившись моєю відповіддю, і витягнув з-під прилавка мідні ваги.

Незабаром я виходила з лави з задоволеною усмішкою та важким мішечком золотих монет. Не знаю, наскільки сильно обдурив мене майстер Нойт, але зараз я була повноправною господаркою трьох сотень золотих монет. І цього було достатньо для першого разу.

— Їдемо далі, — віддала я наказ кучеру, який стрибнув із козел, щоб відчинити двері карети і подати мені руку.

І ми вирушили далі вулицями невеликого, але неймовірно красивого міста, що носило назву Тавкаєн. З першого погляду він нагадав мені Прагу. Ту саму Прагу, яка красується на листівках та фотографіях для робочих столів. Сама я там, на жаль, так і не побувала, хоч це й було однією із заповітних мрій на майбутнє. Зате зараз… ніби виконала її, прокатившись старовинними вуличками, оточеними неймовірною архітектурою.