Розділ 19

Місто Урел – столиця Флемур.

Королівська резиденція.

Його величність встав з-за столу, пройшов повз широке вікно, навіть не глянувши на місто, що розкинулося внизу, і підійшов до розведеного каміна. Гаряче полум'я шипіло і плювалося іскрами, давилося полінами. І було йому зовсім невтямки, що за такої прекрасної погоди ніхто б не став підтримувати вогонь так довго без вагомої на те причини.

Чоловік злегка нахилився і відправив у язики полум'я нещодавно отримане послання. Папір миттєво почорнів з обох боків і почав розсипатися.

— Донесення від ваших шпигунів? — тихий мелодійний голос застав правителя зненацька.

Тейрен Флемур здригнувся і випростався.

У дверях кабінету стояла його дружина. Незважаючи на вже немолодий вік і колишню красу, що практично розчинилася, від одного погляду на неї у короля серце забилося швидше.

— Від наших шпигунів, Вів'єн, — поправив її чоловік і запропонував увійти.

Дочекавшись дозволу, королева ступила до кабінету, двері за її спиною беззвучно зачинилися.

— І що ж, дозвольте дізнатися, повідомляють наші шпигуни?

Тейрен видав себе тим, що покосився в бік каміна, щоб перевірити, чи знищилося послання. А Вів'єн стиснула губи.

Не чекаючи відповіді, вона повільно пройшла до вікна, з якого відкривався неймовірний вид на величезне місто, засноване на березі крижаної затоки. І завмерла за кілька кроків від скла. Зараз її величності були видні не лише золоті шпилі та каскад черепичних дахів, а й її власне відображення, яке вона ненавиділа всією душею.

Колись ідеальне і рівне обличчя змарніло, покрилося тонкими зморшками, які ще можна було приховувати магією і макіяжем. Але незабаром і вони їй не допоможуть. Час не жалiв її. Він ставив нові мітки щодня, нагадуючи, що все змінюється. Змінюється і вона.

Нехай Тейрен і завмирав щоразу, як бачив свою дружини, нехай робив компліменти, як і тридцять років тому. Багато чого вже було не повернути.

Молодість, красу та... довіру.

Вів'єн завмерла, розглядаючи своє відображення. Це було для неї тортурою. Але ще більшою тортурою була брехня чоловіка.

— Делегація вже мала дістатися земель герцога Етьєнського, — поділився новинами його величність. А королева промовчала, не показуючи того, що й не очікувала почути правду.

— Як поживає наша дочка? — її голос пролунав глухо.

— Думаю, тепер вона щаслива, — Тейрен підійшов до дружини зі спини, зупинився на відстані витягнутої руки. — Але точніший звіт зможемо отримати, коли наші люди повернуться.

Вів'єн завжди дратувало, що чоловік називає своїх шпигунів їхніми людьми. Але знову промовчала. У кожного із них були по-справжньому свої люди. І її людина нещодавно зникла.

Жінка, яка мала дбати про Адель як про власну дитину, просто розчинилася в повітрі. Тільки за кілька тижнів шпигуни королеви дісталися родичів Піфаль. Тоді вдалося дізнатися, що жінка зовсім не пропала, а загинула.

Більшого Вів'єн не знала. І це її злило. А ще королеву сердило те, що чоловік не збирався їй нічого повідомляти. Хоча точно знав більше. Розкинута ним павутина зв'язку була значно ширша за її.

— Сподіваюся, що ви від мене нічого не приховуєте, Тейрен, — королева повернулася до свого чоловіка і подарувала чарівну посмішку.

Це була єдина зброя, яку вона могла застосовувати у спілкуванні з ним. Але усмішок та загравань вистачало не завжди. Не вистачило й зараз.

— Я ніколи від вас нічого не приховував, моя люба, — запевнив її король.

То була брехня. Про чудове одужання доньки жінка дізналася лише через три дні, після того, як відомості досягли короля. І це лише мала частина того, що він ховав від неї.

Вів'єн знадобилося все самовладання, щоб не видати себе. Вона лише на мить довше за потрібне затримала погляд на чолові. Постарілому, посивілому, але.. але вiн все ще тримав мертву хватку на горлі всього королівства. І схилила голову, прощаючись.

З кабінету короля вона виходила твердою ходою. Стук підборів відбивався від кам'яних стiн і розлітався гулкою луною, супроводжуючи королеву. Щойно вона дізналася куди більше, ніж їй сказали. І цього було достатньо, щоб пробудити від сну ту її частину, яка була зліша за крижані вітри і гостріше за заточені клинки. Ту частину, що була готова захищати своїх дітей будь-якою ціною. Адель була в небезпеці. І саме про це мовчав її король.

***

Леді Етьєн/ Аліна Невська

— Міледі, ви повинні це знати, — Лана розбудила мене вранці саме цією фразою. Встановила на столик срібну тацю зі сніданком і злякано заломила руки.

— Доброго ранку, — пробурмотіла я, намагаючись прокинутися швидше.

Ранок справді був добрим. Увечері герцог пішов під завивання труб, так нічого від мене і не отримавши. І це поки що не могло не тішити. Хоча думка про те, що в одну не найпрекраснішу ніч мені доведеться виконати обов'язок Адель, роз'їдала кислотою десь у глибині душі.

— Що я повинна знати? — спитала, сповзаючи з ліжка.