Розділ 14

— Випийте, — лорд Монуа протягнув мені кубок, від якого несло міцним алкоголем.

Обхопивши його тремтячими руками, я завмерла, не усвідомлюючи, що відбувається. Зараз я сиділа у кріслі біля каміна в кабінеті герцога Етьєнського. І не могла навіть зітхнути спокійно.

Перед очима продовжувала стояти страшна картина. Темний коридор. Калюжа крові. І жінка. Жінка, яка врятувала мене ціною свого життя.

Врятувала мене — Аліну. І врятувала тіло Адель.

Як вона тоді сказала? Її величність приставила колишню бойову чарівницю для безпеки молодшої дочки. Піфаль знала, що є шанс загинути на цій посаді. Але все одно погодилася... Ляд!

Я залпом спустошила кубок. Скривилася від жару, що прокотився язиком і горлом. Що я щойно випила? Ром? Коньяк? Може щось ще? Не знаю. Але й це не допомогло впоратися зі страхом та тремтінням.

— Давайте ще раз, леді Етьєн, — Роналд звернувся до мене, подавши жестом якусь команду двом вартовим, що теж залишилися всередині, — що ви бачили і чули?

— Я вже все розповіла, — глухо і неживо відповіла я, дивлячись на полум'я в каміні. Здригнулася і підняла очі на чоловіка. — спалахнуло якесь яскраве світло, холодне, біле. Воно переслідувало нас. Піфаль була чарівницею. Вона намагалася зупинити його... якось. Я чула кроки і брязкіт металу на сходах, що вела до вежі. І пост стражників біля сходів пустував. Там також кров.

Здригнувшись, я опустила очі до порожнього кубка і заплющила очі.

— Їх знайшли? — питання явно було адресовано не мені.

На якусь мить я захопилася тією твердістю, що звучала в голосі герцога. Він допитував усіх так, ніби нічого не сталося. Неначе все це було буденністю.

— Шукаємо, ваша світлість! — відрапортував один із стражників. — Дозвольте висловити побоювання?

— Дозволяю.

— Боюся, що тіла Ніркена та Олтера ми не зможемо знайти.

— Причина?

— Кров на камінні відносно стара. На них вчинили напад у розпал прийому. Якщо серед нападників був маг такої сили, як стверджує її світлість, ми не зможемо знайти ні тіл, ні слідів нападників.

— Портальна магія навіть не всім магам кола підвладна, — відповів герцог. — Яким би сильним не був той маг, що напав на леді Етьєн та її камеристку, він усе ще десь тут. Зберіть більше людей. Лорд Монуа, вас я попрошу теж приєднатися до пошуків.

— Звичайно, — Тамаш випростався. — Ніхто не повинен знати.

— Звичайно.

Чоловіки швидким кроком покинули кабінет, залишивши мене наодинці з герцогом.

— Хто не повинен знати? — спитала я, піднявши очі на Роналда.

Лорд Етьєн важко зітхнув, повернувся до мене і суворо промовив:

— Ніхто не повинен знати. Ні слуги, ні гості, котрі залишилися зараз у нас. Цей інцидент ми приховаємо від усіх, щоби не піднялася паніка. І вам теж варто тримати язик за зубами.

Я спохмурніла:

— Але... Піфаль.

— Її тіло вже відправили сім'ї. Лист про загибель старшої сестри її родичка вже отримала. Разом із компенсацією. Цю проблему вирішено.

Ошелешено похитавши головою, я не знайшла, що сказати.

— На вас напали цілеспрямовано, леді Етьєн, — герцог тицьнув мені в ніс найочевиднішим фактом. І поставив найочікуваніше запитання: — Кому ви вже встигли перейти дорогу?

— Вашій коханці? — видала я найочевиднішу версію і прямо подивилася на герцога.

Чекала реакції. Хоч якоїсь. Але Роналд продовжив дивитися мені в очі.

— Що? — Видихнула я. — Думаєте, це неможливо?

— Думаю, що, можливо, все, — спокійно відповів він. — Але леді Мелані не має зв'язків і засобів, щоб залучити настільки сильного мага.

Я не знала, чи варто йому вірити. Але Адель уже намагалися вбити до цього. І також маг. Збіг? Не думаю.

Виходить, що якийсь чарівник проникнув у замок уже вдруге. І вдруге залишився непійманим.

Якби тільки Піфаль змогла знайти тоді його слід.

На душі стало паршиво. Вона загинула за мене. І за Адель.

Я кинула ще один погляд на Роналда. Йому варто знати, що на його дружину був ще один замах. Але як я це поясню? Піфаль знала всю таємницю. А тут…

— Вам варто змінити кімнату, — за кілька хвилин тиші сказав лорд Етьєн. — Вбивця зміг відшукати ваші покої. Можливо це було випадковістю. Але вдруге так ризикувати не варто. Нові кімнати вам підготують протягом кількох годин. Я вже розпорядився. У ваших дверей з цього моменту завжди чергуватиме охорона. Вона ж супроводжуватиме вас усюди разом із вашими слугами. До речі, про слуг...

— Ми можемо поговорити про це згодом? — Перебила я його, масажуючи пальцями скроні. Голова розколювалася.

Роналд промовчав. А я прийняла це за відповідь.

***

Кабінет герцога Етьєнського

— Їх ніде немає! — саме з цими словами лорд Монуа відчинив двері, розгонистим кроком проходячи всередину. Сполохав жорстке волосся п'ятірнею і розгублено глянув на Роналда.