Розділ 9

— Крок. Крок. Крок, — командував невисокий повненький чоловік.

Сам він збився з дихання на третьому колі і тепер стояв у кутку зали, спостерігаючи за тим, як я вальсую з невидимим партнером.

Ну, чи майже вальсую. Кроки трохи відрізнялися, але не було нічого складного. Три роки занять бальними танцями пройшли недаремно. Щось на підкірці збереглося.

— Дуже добре, леді Етьєн, — радісно заплескав у долоні викладач. — У вас талант.

— Дякую, — я щиро посміхнулася.

Хто б міг подумати, що вивчення місцевих танців допоможе мені розвантажити голову, по-новому подивитися на багато речей, що відбуваються зі мною, і навіть прийняти кілька рішень.

Деяких речей я не помічала до цього моменту. До деяких ставилась не так серйозно, як варто було б… Схоже, танці тепер мій релакс у цьому світі.

— Чудово, міледі, просто чудово! — Нагородив мене черговий похвалою вчитель. Усміхнувся і пообіцяв: — Зараз я відпочину і покажу вам танець, яким зазвичай починаються бали.

— Хіба на найближчому прийомі його танцюватимуть? — запитання пролунало з боку арки, що заміняла двері в пурпурову залу. І цей голос я вже добре знала.

— Ми не можемо виключати таку можливість, лорде Монуа, — вчитель відповів першим, низько вклонившись. А коли випростався, обличчя його почервоніло від натуги.

— Доброго ранку, леді Етьєн, — Тамаш привітав мене легким нахилом. — Бачу, ви вже досягли успіху.

— Поки що є чим пишатися, — відповіла я.

— Тоді, може, я стану вам парою на наступний танець? Якщо ваш учитель не проти?

— О! Звісно! Будь ласка! Я не встигаю за леді Етьєн! Стільки сил, стільки прудкості!

— Чому б і ні, — знизала я плечима.

Все ж таки з партнером куди простіше. Тим більше з тим партнером, який вже знає танець, що вивчається.

Тамаш відверто посміхнувся, поправив синю шовкову сорочку з витонченим жабо і, підійшовши до мене, подав руку:

— Тоді дозвольте запросити вас на танець, леді Етьєн.

— Із задоволенням, — безтурботно озвалася я, вкладаючи пальці в чужу долоню.

І тільки потім усередині прокинувся їдкий голосок, що шепнув, що, за правилами цього світу, він повинен просити дозволу у герцога. І гидко захихотів.

Лорд Монуа поклав мені ліву руку на талію, обернувся до викладача і кивнув.

— Крок! — скомандував той. — Крок!

Тамаш повів, змушуючи мене щоразу відступати.

— Ви не надто втомлюєтесь? — співчутливо поцікавився чоловік, здається, не слухаючи рахунок вчителя.

— Ваше занепокоєння приємне мені, але не переймайтесь. Все добре, — пробурмотіла я, намагаючись запам'ятати ритм та рухи у танці.

Ми ніби малювали прямокутник у просторі, іноді міняючись місцями. Кроки були то довгими та повільними, то короткими та швидкими. Іноді мене різко розвертали, а пурпурові стіни кружляли, перетворюючись на єдину яскраву пляму.

— Що каже лікар Ліх? — Продовжив світську бесіду радник герцога.

— Що мені пощастило, — усміхнулася я, пильно спостерігаючи за його реакцією.

У замку є той, хто намагатиметься вбити мене. І я маю переконатися, що ця людина не на відстані витягнутої руки.

— Це справді так, — щиро посміхнувся Тамаш. — Досі не можу повірити, що ви оговталися. І танцюєте зі мною.

— Не раджу відволікати мене від навчання розмовами, — зауважила я. — Каблуки цих туфель досить гострі.

— Правда? — Тамаш різко розвернув мене до себе спиною і, примусивши прогнутися, його руки повільно сповзли по талії.

У мене перехопило подих.

— Тоді добре, що ви чудово відчуваєте ритм, — шепнув він мені на вухо і відступив.

— Прекрасно! Просто чудово! — вигукнув викладач, ляскаючи в долоні. — Леді Етьєн, ви ніби все життя танцюєте! Вже починаю замислюватися, чи потрібні вам моя увага.

Я зніяковіло знизала плечима, відчуваючи, що мене перехвалюють.

— Це справді так, — підтримав викладача Тамаш, заклавши одну з рук за спину, а другу відвівши убік. І вклонився завершуючи танець.

Запізнившись я присіла у невмілому реверансі, сподіваючись, що не сильно зіпсую цим загальну картину.

— Дякую за похвалу, — видихнула, випроставшись. — Що в нас далі?

— З танцями на сьогодні закінчимо, — оголосив учитель, виблискуючи, як начищена монета. — Найголовніше, ми вже закріпили. Думаю, що ваш перший прийом пройде без незручностей. А зараз... Перейдемо до віяла, міледі. Воно є невід'ємною частиною всіх прийомів та балів.

— Віяло? — я насупилась, а Тамаш підступно посміхнувся.

— Звісно! — вчитель схопив два білі і трохи пошарпані віяла з найближчої тумби. — Ось. Візьміть.

Я, ще не розуміючи, що відбувається, підійшла і взяла в руки віяло. Воно виявилося не таким легким, як мені здалося на перший погляд. Але досить зручним. Розкривши його, я направила собі в обличчя хвилю повітря і скинула брови.