Розділ 8

— Ще чого! — я миттєво прокинулася, відсахнулася від служниці і вдарилася стегном об край мідної ванни. Зашипіла від болю і потерла місце забитого місця.

— Ви повинні, — наполягла на своєму Піфаль. — Це буде перша шлюбна ніч після їхнього весілля.

— Рада за них! — змахнула я однією рукою, а іншою щільно притиснула рушник до грудей. — А я то тут до чого? Я не Адель. І виконувати її обов'язок не збираюся.

— Здається, ви забуваєте: ніхто не повинен запідозрити підміни.

— А я сказала ні, — виділяючи інтонацією кожне слово, відповіла їй. — Спати з чужим чоловіком я не буду.

Ага, вже побігла! Хустку вишити, в ліжечко лягти, а далі що, п'ята помасажувати? Обійдеться!

— Не вам вирішувати.

Служниця витягла з шафи довгу нічну сорочку небесно-блакитного кольору. З настільки тонкої тканини, що все просто просвічуватися має.

— Одягайтеся, міледі, — Піфаль вштовхнула мені в руки похабний пеньюар. — Я буду в коридорі. Зустріну мілорда.

І вийшла, залишивши мене з вологим волоссям і сорочкую в руках.

План визрів моментально. Залишалося тільки сподіватися, що він спрацює.

Скинувши рушник, я надягла напівпрозору сорочку, двома пальцями відтягла її від грудей та пошукала очима халат. Хоче Піфаль, щоб я зустрічала чоловіка принцеси в цьому, будь ласка.

Халат запахнула настільки туго, наскільки це було можливо. Так, це є і остання деталь...

Коли у двері вимогливо постукали, я була вже у всеозброєнні. До виходу йшла неквапливо, так само повільно відчинила двері — і з подивом скинула брову, опинившись на порозі.

Так, це був герцог Етьєн, але прийшов він не один.

А привів із собою цілу команду підтримки, що складалася з десятка бородатих чоловіків у білих та синіх рясах. Десь я чула, що першу шлюбну ніч монархи та знатні аристократи перетворювали на цілу виставу. Схоже, це не вигадка.

— Ви щось хотіли, любий чоловік? — найбезтурботнішим тоном поцікавилася я у Роналда, притулившись плечем до одвірка.

Сам герцог стояв попереду всієї процесії. Темна сорочка натягалася на грудях при диханні, великі позолочені ґудзики поскрипували.

Така могильна тиша утворилася в коридорі після мого питання.

У бік Піфаль, яка завмерла біля вікна, я намагалася не дивитись. Зараз вся моя увага була зосереджена на чоловікові принцеси.

— Настав момент для проведення нашої першої ночі, — повідомив він, збираючись зробити крок уперед.

— Хіба? А це хто? — я кивнула у бік супроводу герцога, а його самого зупинила, упершись вказівним пальцем у груди.

— Свідки, — невдоволення почало просочуватися в голос чоловіка.

Ага. Тягнути час не варіант. Треба переходити у наступ.

— Невже вам не передали погану звістку? — Награно зітхнула я, закотивши очі.

— Про що? — Герцог явно починав втрачати терпіння.

— Як?! — Переграючи, охнула я. — Я не можу сьогодні. І завтра також. І ще десь тиждень. Ви, звичайно, навряд чи боитесь виду крові, дорогий чоловік. А ось ваш супровід, боюся, не оцінить такого видовища.

Я кинула погляд йому за плече і похитала головою, стиснувши губи.

— Леді Етьєн, — груди під моїм пальцем завібрували від рику. — Ви забуваєтесь.

— Зовсім ні, — я натягла наймилішу усмішку і подивилася Роналду в очі. — Я просто турбуюся про вас та ваших підданих. Та ще! Ви не засмучуйтесь так, дивіться, що в мене є для вас.

Жестом справжнього фокусника я витягла з рукава халата вишиту хустку.

— Подякувати можете моїй камеристці, — додала я, коли герцог різко вихопив у мене з рук тканину.

І зачинила перед його носом двері.

Притулилася до неї спиною і видихнула. Серце шалено калатало в грудях. Мені ця розмова може ой як відгукнутися.

Але тиждень… я вибила собі тиждень. За цей час потрібно знайти душу принцеси і зустрітися з магом. Будь як. За будь яку ціну.

— Ви його образили! — Мене буквально знесло дверима.

Розлючена Піфаль увірвалася до кімнати. Обличчя жінки почервоніло, ніздрі роздмухувалися.

— Образили, — повторила вона, стискаючи кулаки. — Перед свідками!

— Я ж сказала, що не буду спати з чужим чоловіком.

— Та ще й сказали! Про таке… таке! — Камеристка задихалася від обурення. — Про таке не слід говорити своїм чоловікам!

— Яке щастя, що він мені не чоловік, — огризнулася я, стягнула халат і попрямувала до ліжка.

Ця коротка сутичка висмоктала з мене всі сили, що залишилися.

— Погане дівчисько, ти не розумієш, що наробила! Ти щойно образила герцога! Думаєш, тобі це зійде з рук?

— Мені, може, ні, — залізаючи на ліжко, озвалася я. — А ось принцесі може. До того ж він отримав таку бажану хустку. Нехай потішиться.