Розділ 5

Як? Вже?

Я думала, що в мене хоча б кілька днів на підготовку буде. Я і так майже добу непритомна валялася! Скільки часу загубила!

Впіймала я себе на тому, що підірвалася з місця, зістрибнула з високого ліжка без стільця-сходинки і вже розкрила шафу, намагаючись знайти сукню, яка зіграє мені на руку в майбутніх переговорах.

— Міледі, що ви робите? — Піфаль кинулася до мене, намагаючись допомогти.

— Мені треба переконати його запросити сюди чарівника. — Я завмерла, різко обернувшись до служниці: — Як мені це зробити? Чи погодиться він? Які слова використати?

По нервах знову вдарило панікою, руки затремтіли, ноги послабшали.

— Як же ваш чоловік може відмовити, ваша високість? — охнула жінка. — Особливо тепер, коли ви нарешті оговталися від хвороби! Боги свідки! Він виконає будь-яке ваше бажання!

Мені дуже хотілося в це вірити. Але відчуття, що повернення чоловіка принцеси не на добро, нікуди не зникало.

Тепер мені треба дурити ще одну людину.

— Ви хочете зустріти його? — тлумачила моя поведінка по-своєму Піфаль. — Давайте я допоможу вам привести себе до ладу. Ось це вбрання відмінно підійде.

Камеристка показала на темно-зелену сукню з важкої тканини з об'ємною спідницею, яку ділила навпіл темно-червона вставка, що йде вниз від ліфа.

Сперечатися я не стала. Їй видніше, у чому тут прийнято чоловіків із походів зустрічати. Але якщо я сподівалася, що вже за кілька хвилин вирушу знайомитися з герцогом Етьєнським, то дуже помилялася.

Піфаль спочатку запакувала мене у вбрання, яке важило, здавалося, цілу тонну. Потім довго збирала волосся, будуючи з нього якусь неймовірну зачіску з живими трояндами. І тільки після цього взялася за макіяж.

Покої принцеси Адель мені вдалося залишити за спиною до моменту, коли остаточно розвиднілося. Стук невисоких підборів об камінь бив по нервах, Піфаль поспішала поруч, підказуючи, куди звернути.

Замок жив своїм життям. Слуги бігали коридорами, додалося людей у ​​формі та зі зброєю. Але цього разу більшість із них тримали при собі мечі.

— Сюди, міледі, — служниця пригальмувала перед черговим поворотом. А я тільки здивувалась, як вона взагалі може тут орієнтуватися. — Його світлість має бути зараз на нараді. Так завжди буває після завершення походу.

— І часто трапляються ці походи? — поцікавилася я.

— Мертві землі останніми роками породжують все більше монстрiв, — похитала головою камеристка, а в мене від її слів мурашки по загривку поповзли. — Лорд Етьєн зобов'язаний захищати підданих його величності.

Чому він йому зобов'язаний, я так і не зрозуміла. Може, тому що чоловік його дочки? Чи було ще щось, чого я поки що не знала?

Але потрібну для себе інформацію я почерпнула — чоловіка принцеси часто не буває вдома. І це навіть добре. Менше підозрілих очей на мене буде спрямовано.

— Ми майже прийшли, переведіть подих, — жінка звернулася до мене, коли попереду замаячив черговий поворот.

Я сповільнила крок, мало не наступила на довгу спідницю і подумки промовила про себе всі ті слова, що вивчила за час зборів.

— Це зала порад, ваша високість, — Піфаль вказала на великі чорні двері із золотою ручкою.

Судячи з того, скільки ми пройшли, вона знаходилася на іншому кінці замку. Поблизу не було інших приміщень. Мабуть, для того, щоб тих, хто радився, не могли підслухати.

А двері охороняли двоє чоловіків у темній формі з мечами, притороченими до поясів.

— Може, нам увійти? — Нахмурилася я.

— Ви що?! — охнула Піфаль. — Жінкам суворо забороняється переступати поріг зали поради. Навіть слуги, які приносять їжу та вино під час затяжних переговорів, мають бути чоловіками. Отже, нам доведеться чекати тут, якщо ви хочете милості герцога.

Милість герцога мені була не в дугу. А ось його допомога була потрібна. На мою думку, це все ж таки дещо різні речі. Але демонструвати характер я не стала, підійшла до вікна і зайняла вичікувальну позицію.

Скільки вони можуть там радитися? Пробувши в дорозі чоловіки повинні були зголодніти, захотіти прийняти ванну і виспатися. Тож навряд чи довго.

Так я думала перші хвилин двадцять очікувань. Наступну чверть години вже нервово ходила від вікна до вікна, розглядаючи нереальну красу скель. Гострі вершини тонули в густих хмарах, а низ ховався за щільним ранковим туманом. Неймовірне видовище.

Двері в зал ради відчинилися несподівано і різко. У коридорі пролунали голоси та кроки. Піфаль присіла в реверансі, а я стрепенулась і зробила крок від вікна, намагаючись вгадати, хто з усіх тих, хто поступово залишав зал, чоловік Адель.

Повз нас пройшло кілька чоловіків у темній формі з мечами на поясах. Одні були зайняті тихою розмовою, інші кидали у мій бік зацікавлені погляди. А я зараз переймалася, що прогавлю герцога Етьєнського.

Але то було дарма.

Наступним із зали поради вийшов уже знайомий мені лорд Тамаш. А поруч із ним впевненою ходою йшов високий широкоплечий чоловік. Вік із першого погляду визначити я не змогла. Але він точно був не старшим тридцяти років. Швидше навіть молодше.