Розділ 4

М'яке сонне марево хитало мене з боку у бік. Я пружинила на ньому, намагаючись утримати те приємне почуття, яке буває за кілька секунд до пробудження. Але воно все віддалялося і віддалялося, не залишаючи можливості ще хоча б мить насолодитися ним перед початком навчального дня.

Згадавши про те, що сьогодні у мене, здається, першою парою йде економічна теорія, я з новими силами спробувала поринути у сон. Але той остаточно розлетівся. І я розплющила очі.

Уп'ялася в темну стелю і потягнулася рукою в бік, намагаючись нашарити телефон.

Долоня заковзала по шовковому простирадлу... Стоп! Шовковому? У житті таке б не купила!

Мене пробило холодним потом. Я ще кілька секунд стискала у долонi тканину, намагаючись остаточно зрозуміти, сниться мені це чи ні. Потім сіла, відповзла до стіни і… вперлася спиною у високе широке узголів’я.

Усвідомлення прийшло різко, осяяло блискавкою свідомість. І від цього, здається, навіть у кімнаті стало світліше. Принаймні зараз я змогла побачити контури балдахіна, що звисає з боків величезного двоспального ліжка.

— Ні, — занімілими губами прошепотіла я. — Не може бути…

Я до останнього сподівалася, що це було просто сном. Затягненим, яскравим, диким, але сном.

Останньою перевіркою було те, що я підняла руку до рота. І тремтячими пальцями намацала крихітну родимку над верхньою губою.

— Чорт! — я різко сіпнулася, вдарившись ліктем об узголів'я. — Чорт! Чо-о-о-орт...

Я все ще у тілі принцеси! Це не сон. Не сон!

Підтягнувши коліна до грудей, я обхопила їх руками і заплющила очі. Хотілося вити диким звіром. У сонячному сплетінні розлився вогонь образи на весь світ.

Чому я? Як це взагалі можливо? Що мені тепер робити?

Я не уявляла. У мене не було відповіді на жодне з цих питань. Чи можу я бути впевнена, що якийсь там маг може все виправити? А хіба я маю вибір?

Напевно ні. Цей світ для мене чужий. Я про нього нічого не знаю. І дуже хочу додому.

Бажання розплакатися ставало дедалі сильнішим. І я все сильніше його стримувала. Як робила все життя. Тому що «Аліно, ти ж старша!» і «Аліно, ти маєш показувати гарний приклад!».

Але ніхто — жодна людина — не показала цей приклад мені!

— Ну все, — відсторонено констатувала я, остаточно розкиснувши.

Сльози полилися градом. Я жувала край ковдри і схлипувала, жалiючи себе. Я ж хотіла простого спокійного життя — і навіть майже досягла його.

Семеро братів і сестер, яких батьки все життя вішали на мене як на няньку, майже виросли. Вони більше не потребували моєї уваги та опіки. Вже тоді все почало налагоджуватись... а потім батькові запропонували посаду за кордоном. І він, не думаючи про наші мрії та бажання, погодився. Просто поставив усіх перед фактом, що ми переїжджаємо. Всім сімейством.

І тоді я нарешті стала в позу. У двадцять два роки прорізався голос. Тому що у мене в рідному місті на той момент були друзі, навчання, підробіток. Хотілося пожити для себе, утримати те, чого змогла досягти. Я не готова була знову все кидати заради родини.

Наскільки ж сильним був вибухнувший скандал... Батько ревів диким звіром. Тикав у мене пальцем, розповідаючи про те, яка я невдячна погань. Що все моє життя помилка. І що я винна їм.

Я нервово засміялася, втираючи сльози.

Було складно, але тоді я вперше зробила щось, чого хотіла сама. Ухвалила рішення для себе, а не для інших. Жаліла тільки, що з братами і сестрами бачитимуся нечасто. Їх я любила, незважаючи ні на що. Вони ні в чому винні не були. А от із батьками... так, з батьками стосунки стали напруженими. Дійшло навіть до того, що тато виставив мені рахунок — я мала повернути всі ті гроші, які він витратив на мене з моменту народження.

Зате зараз, коли моє життя — життя Аліни — практично налагодилося, якісь сили вирішили закинути мене в чуже тіло. Просто кайф!

— Міледі? — стукіт і тихий скрип дверей.

Я різко здригнулася, намагаючись стерти сльози зі щік. Що я скажу цій добрій жінці? Чому розвела болото? Що я ніяка не її міледі?

— Міледі! — У кімнаті різко посвітлішало. Зайнялося кілька невеликих сфер під стелею. Я тільки зараз помітила ці дивні лампи, прикручені ланцюгами. — Ви прокинулись?

Силует Піфаль промайнув за балдахіном. А за мить жінка відсмикнула тканинну перешкоду убік.

І подивилася прямо на мене. А я на неї.

— Ви плакали, — охнула вона, сплеснувши руками. — Ваша високість, вам нездужає?

Я квакнула щось незрозуміле, знову переступивши межу істерики.

— Що ж це ви? — заголосила Піфаль, спіймавши мою руку і міцно стиснувши її у своїх долонях. — Все налагодиться. Ось побачите. Обов'язково налагодиться. У вас ще ціле життя, щоб наздогнати втрачене. Прошу вас, не плачте, у мене серце крається.

— Ви дуже добра, — у мене вирвався смішок крізь сльози. — Дякую за це.

— Ну що ви, міледі! Я ваша няня, тепер ваша камеристка. Я з вами все своє життя, ви мені як ріднi.