Глава 19. Ціна непокори

Алістер 

Я стою в кабінеті, стискаючи в руках келих з міцним вином, який на смак здається водою. Лють все ще вібрує в моїх м’язах, вимагаючи виходу. Я прокручую в голові її обличчя — ту переможну, зухвалу посмішку, якою вона виставила мене за двері нашої шлюбної спальні. Змія. Маленька, горда змія, яка готова покусати саму себе, аби тільки не дати мені перемогти.

Раптом двері відчиняються з таким гуркотом, що я ледь не розчавлюю кришталь у руці. На порозі стоїть гвардієць, його обличчя бліде, а дихання збите.

— Ваша Величність... Імператриці... їй погано. Служниця кричить, викликали цілителя.

Я не чекаю пояснень. Келих летить у камін, розлітаючись на тисячу осколків, а я вже біжу коридором. Серце б’ється об ребра, наче оскаженілий звір. Що вона зробила? Невже вона не просто викликала жіночі дні, а випила справжню отруту?

Я вриваюся в її покої якраз у той момент, коли сивий цілитель Берг намагається підняти її голову з килима. Селена виглядає мертвою. Її шкіра набула кольору мокрого мармуру, на лобі виступив холодний піт, а губи стали синюватими.

— Геть! — ричу я, відштовхуючи цілителя так, що він ледь втримується на ногах.

Я підхоплюю її на руки. Вона така легка, така невагома, наче пташка зі зламаними крилами. Я кладу її на ліжко, відчуваючи, як мої пальці тремтять — вперше за десять років воєн.

— Що з нею? Кажи, старий, або я знесу тобі голову! — я повертаюся до Берга, який гарячково порпається у своїй сумці.

— Вона випила забагато споришу та полину, Ваша Величність, — белькоче цілитель, витягуючи флакон із темно-синьою рідиною. — Серце не витримує такої концентрації. Це викликало спазм. Ось... це антиотрута. Вона розслабить судини.

Я вириваю флакон із його рук. Роза, її служниця, забилася в куток і ридає вголос, але мені начхати. Я грубо піднімаю голову Селени, притискаючи флакон до її губ.

— Пий, дурна дівчино, — шепочу я, і мій голос звучить як тертя каменя об камінь. — Пий, бо я сам поверну тебе з того світу, щоб особисто придушити.

Вона хрипить, рефлекторно ковтаючи гірку рідину. Її повіки здригаються, вона намагається розплющити очі, але лише слабко стогне від болю, що роздирає її зсередини. За кілька хвилин її дихання стає рівнішим, а на щоках з’являється болючий рум’янець.

Вона приходить до тями. Її погляд спершу блукає стелею, а потім фокусується на мені. Я все ще тримаю її за плечі, і мої пальці, мабуть, залишать синці на її ніжній шкірі.

— Ти... — витискає вона, намагаючись відштовхнути мою руку.

— Так, я! — я не витримуюсь і зриваюся на крик. — Ти хотіла довести свою незалежність? Хотіла показати, що сильніша за мене? Подивися на себе, Селено! Ти ледь не здохла на цьому килимі через пучок трави!

Я нахиляюся до неї так близько, що вона бачить кожну іскру люті в моїх очах.

— Ти — Імператриця Півночі. Ти належиш цій країні і мені. Твоє життя не належить тобі, щоб ти могла так безглуздо ним ризикувати! Яка ціна твоєї маленької перемоги, га? Кілька годин болю і ризик ніколи не прокинутися?

Я різко відпускаю її, і вона безсило падає на подушки. Мої груди важко ходять від гніву, який ніяк не вщухає.

— Більше ніяких трав. Ніяких зілль. Відсьогодні Марта перевірятиме не тільки твою їжу, а й кожен папірець, що потрапляє до твоїх рук. Ти граєшся з вогнем, принцесо, але забуваєш, що я — той, хто цей вогонь розпалив.

Я розвертаюся до цілителя, який застиг біля дверей.

— Залиш ліки. І не смій нікому розповідати про причину її «хвороби». Якщо бодай одне слово вийде за межі цієї кімнати — ти позаздриш мертвим.

Я знову дивлюся на неї. Вона виглядає розбитою, але в її очах, навіть затуманених болем, я все ще бачу той самий вогник опору. Це бісить мене. Це захоплює мене.

— Спи, дружино, — кидаю я, знімаючи чоботи. — Набирайся сил. Тобі вони знадобляться, бо я не збираюся полегшувати твою долю після цієї витівки.

Я лягаю. Я проведу цю ніч тут. Не тому, що хочу бути поруч, а тому, що не довіряю їй навіть тоді, коли вона безтямна.