Глава 23. Утри йому ніс

Боги, як же важко бути одночасно прекрасною й втікачкою! І ще гірше — не мати поруч людини, яка б відповіла на одне, до божевілля просте питання!

І тут я її помітила. Посеред зали, наче командувач на полі бою, стояла жінка років під п’ятдесят, зі стрункою спиною й обличчям інспектора з податкової. З вигляду — старша служниця. За тим, як інші її слухали, — точно головна. Інакше б не віддавала накази з таким ревом, що картини на стінах підстрибували.

Останній шанс.

Я підбігла до неї. Різко, щоб налякати, як слід. Вчеплюсь у неї, наче кліщ, і не відпущу, поки не витягну потрібну інформацію. Бо вона — остання, хто може точно сказати, де я.

— Допоможіть, прекрасна й всесильна пані! — випалила я, схопившись за край її фартуха й пустивши в хід увесь арсенал молінь і жіночої солідарності.

Вона повернулася до мене повільно — ніби танк. І подивилася так, ніби я — бодай сміття на її сукні. Ось бачите: вона — головна. Зазвичай їй байдуже, скільки в тебе грошей. Вона знає: без неї весь процес полетить у нікуди.

— Чим? — сухо спитала вона й поставила руки в боки. Ось це вже нехороший знак. Можливо, вона мені нічого не розкаже, але спробувати варто. Я навіть заплачу, якщо треба!

— Скажіть адресу, де ми знаходимося! Це питання життя й смерті! — лопотіла я, хлопаючи віями. Із усією можливою грацією. За логікою вона мала б розтанути. Хоч би трохи.

Натомість вона почала посміхатися — широко, підозріло, ніби божевільна.

Спочатку я не зрозуміла, у чім річ. А потім помітила: її погляд уже не на мені, а за моєю спиною.

Обернулася й завмерла. Сайрас.

Він ішов повільно, спокійно, упевнено. Уже був одягнений — встиг накинути сорочку й сюртук; навіть трохи причепурився. Мабуть, заскочив у перукарню, поки за мною гналися. На його фоні я, певна, виглядала як побита кішка.

У нього був такий вираз обличчя, ніби хтось йому заборгував, хтось втік, хтось назвав його дідом і ще вдарив дверима по лобу — і тепер ці люди намагаються знайти вихід у його власному домі.

— Благаю, врятуйте! — прошепотіла я і ще міцніше вчепилася за її фартух. Ще трохи — і, здається, я його відірву. Пришию назад або куплю новий, аби лише вийти звідси живою.

Мій голос тремтів. Ні, не від страху — від панічної гідності, якщо так можна сказати.

— Йде, паскуда. По твою душу, — хмикнула вона і… боже мій.

Жінка — богиня в людському тілі — хмикнула, дістала з кишені щось пом’яте. Карту. Справжню! З деталями. І рисочками!

— Підійди ближче. Ага, ось, дитинко. Ми зараз тут, — вона ткнула пальцем у кут карти. — Це адреса, якщо потрібно. А ось сюди тобі треба, якщо хочеш вийти через південний прохід.

Я кивала судомно, немов іграшковий песик на торпеді воза.

— Біжи, дитинко. Утри йому ніс, — додала вона й підморгнула.

У мене защипало в очах. Ні, я не розплакалася — просто щось потрапило в око. Напевно, щіпка справжньої людської доброти.

— Ніколи вас не забуду, дай вам Бог здоров’я, — прошепотіла я, стискаючи її руки.

Шмигнула носом — тихо, по-дворянськи, із гідністю — і помчала, стискаючи карту в руках.

Позаду пролунало:

— Василино! Навіть не смій! Ноги віддеру!

Ні, ну уяви — ще й ім’я пам’ятає! І чого доброго — пригадає всіх моїх викладачів, які скаржилися на мою впертість. Та й добре тобі — ні гу-гу, ніг тобі не віддеру. Мене вже не зупинити!

Я завернула за ріг, звірилася з картою, перестрибнула через кота, що раптом вискочив із чиєїсь спальні, і вилетіла в вузький коридор із гобеленами. Якщо карта не брехала — а вона, як добра жінка, брехати не стала б, — через пару поворотів мав бути потаємний вихід.

І я його побачила!

— Так! — майже завизжала я. І в ту ж мить щось схопило мене за шкірку, як кошеня.

Мене дернуло назад.

— Ай!

— Піймав, — видихнув Сайрас. — Добре бігаєш. Але раджу тренуватись частіше, щоб ворог не давав тобі фору.

— Ти не маєш права хапати мене за шкірку! — обурилася я. — Це насильство!

Він усміхнувся.

— А хто мені дверима в лоба вцілив?

— Сам підставився! — парирувала я, штовхнувши його в плече. Долонею. Ніжно. Ну... майже ніжно.

— Хто дідом назвав?

— А хто поводиться, як старий хижак на пенсії?!

Він сіпнувся — наче я влучила просто в серце. Або в самолюбство. Хоча, мабуть, і в те, й в інше.

— Останній шанс, Василино, — прошипів він. — Або ти зупиняєшся й говориш, як доросла дівчина… або я…

…взагалі він не встиг сказати далі. Що він там хотів застосувати як «виховну міру», чесно кажучи, мені не хотілося навіть знати. І не тому, що боялася — просто я вже знала себе. А отже знала й його. І знала, що все це неодмінно закінчиться бійкою.

Тому я різко розвернулася — раз і прямо в нього. І перш ніж він зрозумів, що я рухаюся, я вчепилася йому в шию.

Так-так, обома руками. Переважно з благородним наміром повернути собі контроль.

Він завмер.

Повільно, дуже повільно опустив погляд на мене.

Зазвичай у такі моменти чоловіки виглядають розгубленими. Або принаймні здивованими.

Але не Сайрас.

Його очі потемніли — різко, наче хтось погасив світло. М’язи під моїми долонями стали твердими, як камінь. Щелепа стиснулася. Погляд — той самий, що здатен пропалити до кісток.

Саме тому я зробила єдине логічне в такій ситуації — піднялася на носочки й… вкусила його. За губу.