Розділ 5. Таємниці Великого Дерева Удачі.

Світ Клеварії огорнувся у передвечірнє золото. Луги, через які вже не раз мандрували маленькі Шамроки, сяяли теплим світлом, немов дякували за повернення своїх друзів. Повітря було сповнене пахощами медової конюшини, а легкий вітерець грався у волоссі Флори, підкидаючи вгору її зеленкуваті пасма.

Лінн ішов попереду — як завжди сміливо і впевнено. Його очі, що відбивали відблиски вечірнього сонця, дивилися вперед з рішучістю: вони пройшли випробування серця, знайшли четвертий листок удачі — і тепер несли його додому, до Великого Дерева.

Та шлях додому ніколи не буває легким. І навіть у світі, де панує весна, іноді здіймаються бурі. Дорога пролягала через глибокий гай, де стовбури дерев перепліталися між собою, утворюючи тунелі з гілок і світла. Раптом Міло, що літав попереду, різко спинився у повітрі:

— Гей, друзі! Ви це чуєте?

З кущів долинув тихий шурхіт. Потім — ще один. І раптом, просто перед ними, з’явилася постать. Це був Лісовий Лис — яскраво-рудий, з очима, як два бурштини. Його хвіст був такий пишний, що здавався окремою хмарою вогню.

— Ну що ж, мандрівники, — сказав він хитрим голосом. — Чую, несете ви щось цінне. А може, покажете мені, що там у вашому мішечку?

— Це не твоє! — сміливо вигукнув Лінн, ставши перед друзями. — Ми несемо це Дереву Удачі!

Лис засміявся низьким голосом.

— О, я не хочу вашої удачі... лише трохи її торкнутися. Кажуть, хто побачить справжній Четвертий Листок, тому щаститиме вічно.

Міло облетів його колом, залишаючи за собою сяючий зелений пил.

— Якщо ти такий спритний, спробуй наздогнати мене! — викрикнув він і злетів угору.

Лис, не роздумуючи, рвонув уперед. Почалася шалена гонитва. Міло петляв між деревами, зникаючи й знову з’являючись серед сонячних променів.

Тим часом Тікі шепнув Флорі:

— Ми можемо обманути його дзеркалом світла. Пам’ятаєш, як я вчив тебе збирати краплі роси на пелюстках?

Флора кивнула й почала співати тиху мелодію. Пелюстки квітів довкола розкрилися, і на них заблищали краплі роси. Коли сонячне проміння впало на них, навколо утворилося безліч світляних плям — і Лис, що гнався за Міло, розгубився.

— Де він? — озирнувся той. — Де справжній?

Міло скористався моментом, повернувся до друзів і крикнув:

— Тікі, зараз!

Тікі кинув у повітря гілочку з відбитком чотирилистої конюшини — маленький фокус ілюзії. Лис, засліплений блиском, стрибнув за примарною постаттю й упав просто в купу м’якого моху.

— Ха! — засміявся Міло. — Не вся та удача, що блищить!

Флора підбігла й допомогла Лису підвестися.

— Ми не хотіли тобі зла. Але справжня удача не в тому, щоб її вкрасти, а в тому, щоб знайти своє серце.

Лис на мить замовк, його очі потемніли, а потім він опустив голову.

— Мабуть, ти маєш рацію, маленька. Я просто хотів відчути, що теж маю шанс...

— Маєш, — лагідно відповіла Флора. — Кожен має, хто ще вірить у добро.

Лис зник у гущавині, а друзі рушили далі.

Через деякий час їхньої подорожі, небо раптово потемніло. Хмари, важкі й низькі, повільно накочувалися на обрій.

— Це не звичайна буря, — прошепотів Тікі, вдивляючись угору. — Вона прийшла випробувати нас.

Перші краплі впали на землю, наче холодні кришталеві перлини. Потім здійнявся вітер. Листя закружляло, гілки затріщали.

Флора розкрила свої руки — і довкола неї розрослися лози, утворюючи купол, під яким Шамроки сховалися від дощу. Але грім гупав дедалі ближче, і блискавки розривали небо.

— Ми не зможемо залишатися тут довго! — крикнув Лінн. — Якщо Велике Дерево чекає нас, ми маємо йти, навіть крізь бурю!

— Але як? — перепитав Міло, стискаючи свої маленькі крила.

Тікі підняв голову.

— Якщо буря — це випробування, її не можна уникати. Треба довіритися їй.

І він ступив уперед, просто під дощ. Флора крикнула, але потім побачила, що навколо Тікі почало сяяти світло. Краплі дощу, падаючи на його тіло, перетворювалися на блискітки.

— Вона слухається нас... — прошепотіла Флора.

Тоді всі четверо вийшли з укриття. Вони йшли крізь дощ, тримаючись за руки. І там, де проходили їхні кроки, буря почала вщухати. Хмари розступилися, пропускаючи ніжні промені.

Міло злетів угору, сміючись від радості:

— Ми перемогли! Ми разом!

Лінн глянув на друзів і промовив:

— Ось вона, справжня удача — коли не боїшся бурі, бо поруч ті, хто тебе тримає.

День наближався до кінця і коли вже здавалося, що все позаду, ліс знову став чужим. А коли сонце зовсім сховалося, між деревами ворушилися темні фігури — без облич, без голосів. Це були Тіні, вони рухалися беззвучно, немов дим, і повільно оточували друзів.

— Це вони... — прошепотіла Флора. — Сумніви і страхи, що з’являються перед поверненням додому.

Лінн схопив меч із травинки — і став перед усіма.

— Я не дозволю їм наблизитись!

Але тіні не боялися сили. Вони рухалися тихо, поки Флора не сказала:

— Силою їх не перемогти. Вони живляться страхом.

Тікі ступив уперед і заплющив очі.

— Тоді треба згадати — хто ми.

Він почав шепотіти слова, що навчив їх Дух Удачі:

— Справжня сила — у серці, де є світло для інших.

Міло підхопив:

— І навіть у темряві можна знайти шлях, якщо світити сміхом!

Флора додала:

— Якщо берегти одне одного.

А Лінн завершив:

— Якщо не втрачати віри.

І тоді від їхніх сердець засяяло світло — м’яке, зелене, як світіння самого Дерева. Тіні застигли, потім повільно розчинилися у повітрі, немов розтанули в теплі.

— Вони зникли, — прошепотіла Флора, витираючи сльози радості.

— Ні, — відповів Тікі, — вони просто відпустили нас. Бо ми вже не боїмося.

Коли друзі вийшли на галявину, де стояло Велике Дерево Удачі, сонце вже піднімалося над обрієм. Його крона сяяла золотом і смарагдом, а коріння спліталося у складні візерунки.

Лінн підняв Четвертий Листок і поклав його до серцевини стовбура. Дерево зітхнуло, і з нього повіяло вітром, що пах світлом і теплом.