Розділ 3. Подорож через чарівні луки і ліси.

Вони вже не вперше вирушали в мандрівки, проте цього разу подорож була особливою. Кожен відчував, що шлях через чарівні луки й ліси Клеварії поведе їх до пригод, які назавжди глибоко залишаться у серцях.

Вранці, коли сонце тільки прокинулося й розсипало на трави золоті іскорки, четверо друзів стояли на межі великої галявини. Попереду розкинувся безкраїй світ: хвилясті зелені луги, струмки, річечки й озерця, а далі — тіні стародавніх дерев, що здіймалися до неба.

— Ого, яка краса! — вигукнув Лінн, широко розкривши очі. Його вушка піднялися догори й насторожено поверталися на всі боки. — Ходімо скоріше, я перший піду!

Він стрибнув уперед, і його маленькі ніжки ледь торкалися землі. У ньому жила жага відкрити невідоме, а відвага робила його справжнім провідником.

Міло весело підскочив угору й закрутився у спіралі, залишаючи за собою слід ніжного зеленого сяйва.

— Хто останній, той готує нам сніданок! — жартівливо вигукнув він і злетів над травами.

Флора лагідно всміхнулася, тримаючи в руках кошичок із зібраними ще вранці лікувальними рослинами. Вона завжди дбала, щоб друзі мали сили й здоров’я. Її м’які очі сяяли ніжністю, а довгі пасма волосся, прикрашені пелюстками, переливалися на сонці.

— Не поспішайте надто, — нагадала вона. — У кожної стежки є своя мудрість.

Тікі, як зазвичай, ішов неквапом, уважно розглядаючи довкола. Він любив загадки й таємниці. Іноді йому здавалося, що кожен камінець чи листок приховує якусь підказку, яку треба розгадати.

— Я впевнений, що тут повно таємниць, — мовив він, поправляючи маленьку сумку через плече. — Побачите, ми знайдемо щось незвичайне.

Так друзі ступили на перші луки, не звичайні луки, а Світляні луки, і перед ними відкрився дивовижний краєвид. Трави сяяли світлом, кожна травинка випромінювала власне мерехтіння: смарагдове, бірюзове чи золотисте. Вітерець колихав їх, і вся галявина світилася й переливалася, наче жива хвиля.

— Вау! — не витримав Міло, роблячи у повітрі сальто. — Це ж справжнє море світла!

З трав вилетіли метелики з крилами, схожими на шматочки веселки. Вони закружляли над друзями, залишаючи за собою хвости із золотих іскорок. Пташки співали нагадувала казкову мелодію.

Флора зупинилася й обережно нахилилася до маленької квітки, яка, здавалося, злегка зів’яла. Вона доторкнулася до неї пальчиками, і з її долоні пролилося ніжне світло. Квітка відразу піднялася й розцвіла ще яскравіше.

— Ти завжди знаєш, як допомогти, — тихо сказав Тікі, і в його голосі відчувалася щира повага.

Але раптом перед ними з’явилася перешкода. Прямо посеред лугу тягнувся глибокий струмок, більше схожим на річку, вода в якому сяяла блакитними відблисками. Він був занадто широкий, щоб перестрибнути, і занадто глибокий, щоб перейти.

— Хм, цікаво, — замислився Тікі, — тут має бути загадка. Ці струмки завжди ховають щось більше, ніж здається.

— Я перший піду! — рішуче заявив Лінн і вже хотів кинутися у воду.

Раптом з хвиль виринули прозорі духи природи — веселі, мов бризки дощу. Вони сміялися й кружляли над поверхнею.

— Щоб перейти, ви маєте відгадати нашу загадку! — вигукнув один з духів.

Тікі радісно потер руки.

— Нарешті щось для мене! Ну ж бо, загадку!

Дух промовив: «Без ніг біжу, без крил лечу, без рота співаю, без очей блищу.»

Флора замислено нахилила голову.

— Це ж вітер! — вигукнув Лінн, але духи лише засміялися.

— Ні, — промовив Тікі, — це ж вода. Вона тече без ніг, може літати у вигляді дощу чи пари, співає у струмках і блищить на сонці.

Духи зраділи й розступилися. Струмок миттю став вузьким, утворивши кам’яний перехід.

— Браво, Тікі! — підскочив Міло. — Без тебе ми б тут застрягли!

Вони перейшли струмок і рушили далі.

  Попереду почався ліс, але це був не просто ліс, він називався Ліс Стародавніх Дерев. Його дерева були такими високими, що здавалися стовпами, Їхні крони перепліталися й утворювали зелені арки, крізь які просочувалося смарагдове світло.

— Ого, тут навіть дихається інакше, — прошепотів Міло, зависаючи в повітрі.

У лісі було тихо, але не лячно. Навпаки — відчувалося, що тут живе щось древнє й мудре. На корі дерев світилися символи, ніби самі стовбури пам’ятали тисячі історій.

Проте чим далі вони йшли, тим густішим ставав ліс. Зрештою друзі опинилися перед поваленим стовбуром, таким масивним, що обійти його було неможливо.

— І що тепер? — запитав Міло.

Лінн рішуче підійшов до стовбура, спробував підняти його, але марно.

— Сила тут не допоможе, — сказав він, трохи засмучено.

— Зате допоможе кмітливість, — підморгнув Тікі. — Дивіться, бачите ці зарослі? Там є невелика нора. Може, це прохід?

Вони пролізли крізь зарослі й справді опинилися в таємному коридорі між корінням. Він вивів їх до дивного місця — дивної старовинної галявини з кам’яними стовпами.

— Це ж святилище! — захоплено прошепотіла Флора. — Тут живуть духи лісу.

І справді, навколо загорілися маленькі вогники. З них постали веселі лісові духи, схожі на дітей, які співали та сміялися.

Вони оточили друзів і почали грайливо тягнути їх за руки.

— Пограємо! — закричали вони.

Міло вмить підхопився й закрутився спіралями в повітрі. Його сяйво розсипалося довкола, і духи почали сміятися ще дужче. Він так вправно кружляв і вигадував трюки, що навіть найпримхливіші з духів аплодували.

— Я ж казав, що веселощі завжди допомагають! — підморгнув він.

Завдяки його пустощам духи дозволили друзям пройти далі. Ліс ставав темнішим, і вітри почали свистіти між гілками. Раптом дорогу перегородив павутинний міст, що вів через ущелину.

— Це небезпечно, — прошепотіла Флора.

Лінн зробив крок уперед.

— Я піду перший. Я ж найсміливіший.

Він ступив на павутиння, і воно захиталося. Але Лінн ішов упевнено, не дивлячись униз. Його хоробрість вселяла впевненість іншим. Друзі рушили слідом, тримаючись одне за одного. На іншому боці ущелини вони всі видихнули з полегшенням.