10

Наступні три місяці промайнули настільки швидко, що іноді мені здавалося, ніби хтось просто вирізав їх із життя й замінив коротким переказом. Столиця затягувала в свій ритм. Тут усе рухалося швидше, працювало швидше і навіть люди кудись постійно поспішали.

Першого ж тижня мені вдалося знайти роботу в невеликому хостелі неподалік від ремісничого кварталу. Місце було значно пристойніше за заїжджий двір у Брайнхольмі. Тут зупинялися студенти, торговці середнього достатку, молоді чиновники й ремісники.

— Громадянка Імперії? — перепитав власник під час співбесіди.

— Так.

— Добре.

Лише згодом я зрозуміла, наскільки важливими були ці слова.

Іноземцям тут платили менше.

Громадянам більше.

У підсумку я отримала місце покоївки та дві мідні монети на день.

Небагато.

Але стабільно.

Працювала я майже щодня. Вранці прибирала кімнати, після обіду допомагала в пральні або на кухні, а вечорами займалася тим, заради чого взагалі приїхала до столиці.

Навчанням.

Місцева бібліотека виявилася ще більшою за ту, яку я відвідувала в Брайнхольмі.

Більшість вихідних і значну частину вільного часу я проводила саме там.

Спочатку готувалася до вступних іспитів.

Потім просто захопилася.

Особливо мене цікавила магія.

Артефакторика.

Історія магічних технологій.

Виявилося, майже все сучасне життя імперії трималося на артефактах.

Магічні ліхтарі.

Системи опалення.

Охоронні бар'єри.

Водопостачання в багатих кварталах.

Навіть деякі друкарські машини.

— Якщо вже вчитися, то точно цьому — часто повторювала я сама собі.

Гроші теж поступово накопичувалися.

Повільно.

Дуже повільно.

Але накопичувалися.

Першою серйозною покупкою стала велика сіра валіза зі шкіри та тканини.

Я довго ходила навколо неї на ринку.

— Бери вже — сказала продавчиня. — Ти третій день на неї дивишся.

— Вона дорога.

— А твій рюкзак страшний.

Тут я не змогла заперечити.

Саморобний рюкзак із монастирського вузла давно виглядав жалюгідно.

Тому валіза все ж стала моєю.

Потім з'явилася невелика сумочка через плече.

Темно-сіра.

Проста.

Без прикрас.

Але зручна.

Найбільше задоволення принесли нові сукні.

Готовий одяг у столиці коштував дорого, тому я вчинила простіше.

Спочатку купила тканину.

Потім знайшла недорогу кравчиню.

Разом ми вибрали три моделі.

Перша була темно-синя.

Проста.

З довгими рукавами й вузьким поясом.

Саме її я носила найчастіше.

Друга — світло-сіра.

Трохи світліша.

Легша.

Для теплої погоди.

Третя виявилася найкрасивішою.

Темно-зелена.

Скромна, але добре підкреслювала очі.

— У тебе хороший колір волосся для зеленого — сказала кравчиня.

Я тоді навіть трохи засоромилася.

Окремо довелося купувати нормальну білизну.

Потім пальто.

Темно-коричневе.

Тепле.

Без хутра, бо це було занадто дорого.

І все ж набагато краще за старі речі з монастиря.

Також я придбала кілька товстих блокнотів і хорошу ручку з металевим пером.

Писати доводилося багато.

Конспекти.

Замітки.

Списки заклять.

Схеми артефактів.

Іноді навіть власні роздуми.

Щоразу купуючи щось нове, я ретельно рахувала гроші.

Шукала найдешевші крамниці.

Чекала знижок.

Торгувалася.

До кінця літа в кімнаті стояла акуратна валіза, у шафі висіли кілька суконь і пальто, на столі лежали блокноти з конспектами, а в скриньці під ліжком накопичилася невелика сума грошей.

Набагато менша, ніж мені хотілося.

Але достатня, щоб не боятися завтрашнього дня.

Осінь настала швидше, ніж мені хотілося. Останні тижні перед вступом я майже весь вільний час проводила за книгами. Навіть власник хостелу почав дивитися на мене з повагою.

— Якщо провалишся після того, скільки читала, я перестану вірити в освіту — пожартував він одного вечора.

— Дякую за підтримку.

— Завжди будь ласка.

Сам вступ проходив у три етапи. Спочатку перевіряли грамотність, знання математики та загальної історії імперії. Потім був іспит із теорії магії. Наостанок кандидати проходили оцінку магічного ядра та базовий тест на контроль сили.

Найважче було чекати.

Після завершення іспитів усім сказали повертатися через три дні.

Ці три дні тягнулися вічність.

Працювати нормально я не могла.

Читати теж.

На третій день я прийшла до академії майже за годину до відкриття.

Натовп біля дошки оголошень уже збирався.

Коли нарешті вивісили списки, я кілька секунд не могла знайти своє ім'я.

А потім побачила.

Арія Вейл.

Факультет артефакторики.

Зарахована.

Повна оплата навчання.

Додаткова академічна стипендія.

Я перечитала рядок тричі.

Потім ще раз.

Лише після цього повірила.

— Вітаю — сказав літній чоловік поруч. — Судячи з обличчя, у вас хороші новини.

— Дуже хороші.

Вже того ж дня я написала заяву на звільнення з хостелу.

— Я знав, що ти довго тут не затримаєшся — усміхнувся власник.

— Дякую за роботу.

— Дякую за те, що не ламала меблі.

Переїзд у гуртожиток виявився набагато простішим, ніж я очікувала. Вся моя власність тепер легко вміщалася у валізу й сумку.

Кімната знаходилася на третьому поверсі жіночого крила.

Невелика, але дуже затишна.

Два ліжка.

Два письмові столи.

Велике вікно з видом на внутрішній двір академії.

Дві шафи.

Книжкова полиця.

І навіть невеликий килимок посеред кімнати.

Після монастиря та старих заїжджих дворів це місце здавалося розкішним.